第9話 選ばせる側は、姿を見せない
朝。
教室に入った瞬間、分かった。
……今日は、何かが違う。
ざわついている。
でも、昨日までの“責め”とは少し違う。
――ピロン。
【失敗予報：今日は、直接は責められません】
……珍しい。
席に着く。
誰も、俺を見ない。
正確には――
見てるけど、話しかけてこない。
沈黙。
――ピロン。
【失敗予報：この空気、無関心ではありません】
……だよな。
朝倉ひなたが、前を向いたまま言った。
「今日さ」
独り言みたいな声。
「体育、どうするんだろうね」
……どうするって、誰が？
「先生が決めるんじゃね」
俺は、できるだけ普通に返した。
――ピロン。
【失敗予報：今の返し、安心されます】
……安心？
ひなたは、少しだけ笑った。
「だよね」
「先生だもんね」
……その言い方。
どこか、引っかかった。
チャイム。
授業開始。
一時間目は、数学。
板書。
問題演習。
……平和だ。
――ピロン。
【失敗予報：この平和、長くは続きません】
……分かってる。
二時間目。
担任が、教室に入ってきた。
「今日は連絡事項がある」
来た。
「昨日の体育の件だが」
……来た。
「軽い怪我が出た」
「だが、大事には至っていない」
教室が、少しだけざわつく。
「そこでだ」
担任は、言った。
「今後は、危険が予想される場合」
「事前に、周囲で声をかけ合うこと」
……周囲。
「誰かが気づいたら」
「早めに共有する」
……共有。
――ピロン。
【失敗予報：これ、あなた向けです】
……ですよね。
担任は、俺を見ない。
名指しもしない。
だが。
全員が、俺を見ている。
……ああ。
これだ。
責められてない。
でも――
役割を与えられている。
「じゃ、早坂」
担任が、突然言った。
心臓が、跳ねた。
「はい」
「お前は、どう思う？」
……来た。
――ピロン。
【失敗予報：ここで意見を言うと、公式化されます】
……公式化。
「・・・どう、とは」
時間稼ぎ。
担任は、穏やかに言った。
「昨日の状況を見て」
「気づいたことはないか？」
……罠だ。
正解を言えば、
役割になる。
黙れば、
無責任になる。
――ピロン。
【失敗予報：どちらも、逃げではありません】
……は？
「・・・特に、ありません」
俺は、そう答えた。
担任は、少し考えてから頷いた。
「そうか」
それだけ。
拍子抜け。
だが。
――ピロン。
【失敗予報：今の返答、記録されました】
……記録？
何に？
誰に？
授業は、続いた。
だが、頭に入らない。
……おかしい。
誰も、
「俺が悪い」とは言ってない。
なのに。
「俺が関わる前提」で、
話が進んでいる。
昼休み。
俺は、廊下を歩いていた。
白石しおりが、隣に並ぶ。
「気づきました？」
「何を？」
「今日、誰もあなたを責めていない」
……確かに。
「でも」
しおりは、続ける。
「全員が、あなたを前提に動いています」
……前提。
「責める段階は、終わったんです」
俺は、立ち止まった。
「終わった？」
「ええ」
しおりは、淡々と言う。
「次は、“使う”段階です」
――ピロン。
【失敗予報：この段階、引き返せません】
……使う。
「誰が？」
俺が聞くと、
しおりは首を振った。
「誰でもありません」
「じゃあ、何が？」
しおりは、少しだけ視線を落とした。
「仕組みです」
……仕組み。
「昨日までは」
「あなたを責める“人”がいました」
「でも今日は違う」
「ルールが、先に決まっています」
――ピロン。
【失敗予報：個人攻撃より、厄介です】
……知ってる。
「先生も」
「クラスも」
「誰も、あなたに命令していない」
「でも」
しおりは、静かに言った。
「あなたが“気づく人”である前提で」
「全員が、安心しています」
……安心。
「つまり」
俺は、言葉を繋ぐ。
「俺が黙ってても」
「俺が責任を持つ前提になってる？」
「そうです」
即答だった。
「あなたが止めなくても」
「“止めなかったあなた”が想定されている」
……最悪だ。
――ピロン。
【失敗予報：これが“選ばせる構造”です】
……出た。
「なあ」
俺は、拳を握った。
「その構造ってさ」
「誰が作ったんだよ」
しおりは、首を振る。
「誰も作っていません」
「え？」
「便利だから、できただけです」
……便利。
「責任の所在を」
「一人に寄せられる」
「安心できます」
「楽です」
――ピロン。
【失敗予報：ここ、怒りが湧きます】
……湧くよ。
「じゃあさ」
俺は、低く言った。
「その“仕組み”は」
「どこにいるんだよ」
しおりは、少しだけ微笑った。
「いません」
……は？
「選ばせる側は、姿を見せないんです」
「全員が、無自覚に使います」
――ピロン。
【失敗予報：敵が見えません】
……クソゲーか。
俺は、天井を見上げた。
……なるほど。
だから、責められなくなった。
もう、俺を殴る必要がない。
勝手に、俺が“考える側”になる。
それが、この構造。
「なあ」
俺は、息を吐いた。
「これさ」
「俺が拒否したら、どうなる？」
しおりは、即答しなかった。
「・・・拒否は、できます」
「でも」
「拒否した理由を説明し続けることになります」
……永遠に？
――ピロン。
【失敗予報：はい】
……地獄。
「じゃあ」
俺は、苦笑した。
「黙ってても、使われる」
「拒否しても、説明を求められる」
「使ったら、責任を背負う」
「使わなくても、背負う」
「完璧だな」
――ピロン。
【失敗予報：逃げ道が、ありません】
……いや。
俺は、ふと立ち止まった。
……一つだけ。
まだ、触れてない場所がある。
「なあ、しおり」
「何ですか？」
「この構造って」
「学校だけの話か？」
しおりは、少しだけ目を見開いた。
――ピロン。
【失敗予報：いい問いです】
……来た。
「いいえ」
しおりは、はっきり言った。
「これは」
「社会の縮図です」
……だよな。
俺は、笑った。
……見えてきた。
敵は、人じゃない。
能力でもない。
「選ばせることを、当然にする空気」
それ自体だ。
……だったら。
俺が次に考えるべきは――
どうやって“参加しないか”だ。
――ピロン。
【失敗予報：次のフェーズです】
……了解。
俺は、歩き出した。
……もう、選ばされる気はない。
でも。
“参加しない”って、どうやるんだ？
――――――――――
第9話 了
