第13話 代わりに、失うもの
朝。
教室に入る。
……昨日より、少し距離がある。
誰も露骨には見ない。
でも、
近づいてもこない。
――ピロン。
【失敗予報：今日は、効率が落ちます】
……効率。
一時間目。
グループワーク。
机を動かす。
四人一組。
自然と、俺は端になる。
……別に、いい。
慣れてきた。
先生が言う。
「十分でまとめて、代表が発表な」
ざわっと動き出す。
俺の班。
誰も役割を決めない。
……前なら。
俺が、さっと割り振ってた。
今日は。
何も言わない。
沈黙。
沈黙。
――ピロン。
【失敗予報：このままだと、時間が足りません】
……だろうな。
一人が、恐る恐る言う。
「えっと・・・誰か、まとめ役やる？」
視線が泳ぐ。
誰も即答しない。
……来る。
この空気。
俺が何か言うのを、
待ってる空気。
――ピロン。
【失敗予報：今、口を出せば楽になります】
……楽。
確かに。
一言で済む。
でも。
俺は、ノートを見たまま言った。
「誰でもいいと思う」
一瞬、空気が止まる。
「いや、それは・・・」
別の人が困った顔をする。
「誰でもいい、が一番困るんだけど」
……正直だ。
――ピロン。
【失敗予報：不満が蓄積しています】
……蓄積。
結局。
少し強めの子が言った。
「じゃ、私やるから」
「まとめも発表も」
……助かった。
でも。
その言い方は、
前向きじゃなかった。
作業が始まる。
でも、遅い。
意見が被る。
整理されない。
……前なら。
頭の中で、
最短ルートが見えてた。
でも、
それを言わない。
――ピロン。
【失敗予報：評価が下がります】
……知ってる。
チャイム。
時間切れ。
発表。
内容は、悪くない。
でも、まとまりがない。
先生が首を傾げる。
「・・・少し散らかってるな」
視線が、俺の方をかすめる。
名指しじゃない。
でも、分かる。
――ピロン。
【失敗予報：今の視線、ログが残ります】
……ログ。
休み時間。
班の一人が言う。
「正直さ」
前置き付き。
「早坂がまとめてくれたら、
もっと早かったと思う」
……来た。
「責めてるわけじゃないけど」
その言葉が、一番きつい。
――ピロン。
【失敗予報：反論すると、関係が悪化します】
……反論しない。
「そうかもな」
それだけ言った。
相手は、少し気まずそうに笑う。
「まあ、次はさ」
……次。
次は、元に戻る？
楽になる？
――ピロン。
【失敗予報：戻れば、評価は回復します】
……回復。
魅力的な言葉だ。
昼休みの廊下。
ひなたが、並んで歩く。
「ねえ」
「何？」
「今日のグループ」
来ると思ってた。
「やりづらかった？」
ひなたは、言葉を選んでいる。
「・・・ちょっと」
「前は、助かってたから」
助かってた。
それは、
俺が便利だった、ってことだ。
――ピロン。
【失敗予報：ここで説明すると、期待が戻ります】
……戻る。
戻れば、楽だ。
「ごめん」
俺は、それだけ言った。
ひなたは足を止める。
「謝られると、困るんだけど」
「じゃあ、どうすればいいの？」
……どうすれば。
俺も知りたい。
――ピロン。
【失敗予報：正解は提示されません】
……だろうな。
放課後。
教室。
しおりが、少し遅れて来る。
「今日の様子」
「見てた？」
「ええ」
しおりは、言葉を選ぶ。
……助言、来るか？
来ない。
「・・・代償が、出始めましたね」
「はっきりな」
「はい」
しおりは、頷くだけ。
「止める？」
俺は、半分冗談で聞いた。
「前に戻れば、評価も、空気も」
楽になる。
しおりは、答えない。
視線を、外す。
――ピロン。
【失敗予報：これは、あなたが決めることです】
……分かってる。
俺は、椅子にもたれる。
……便利じゃない人になる。
それって。
思ってたより、
ずっと居心地が悪い。
誰にも怒られない。
でも、
確実に失っていく。
信頼、期待、役割。
――ピロン。
【失敗予報：損失は、今後も続きます】
……続くか。
帰り道。
夕方。
影が、長い。
……戻れば、楽。
それは、嘘じゃない。
でも、戻ったら。
また、選ばされる。
また、責められる。
それが、一番嫌だ。
――ピロン。
【失敗予報：今の判断、評価は下がります】
……それでいい。
俺は、歩く。
楽じゃない方へ。
便利じゃない方へ。
理由は、
まだ言葉にできない。
でも。
戻らないことだけは、
決めていた。
――――――――――
第13話 了
