婚約破棄の途中ですが【無人島】に飛ばされました～令嬢たちの全力無人島ライフ～

第3話

　シルヴィが気を失っていたころ――。

　ロザリアは集団から離れ、岩場のある海岸線までやって来ていた。

　王子たちと同じように、水を手に入れるためである。

　ロザリアは、この試験に挑むにあたって三つの目標を定めた。

　一、試験が終わるまでは、婚約破棄されたということで押し通す。

　一、この無人島を隅々まで調べ尽くす。

　一、自分の全力をこの試験にぶつける。

　この試験が終われば、次期王妃としての生活に戻されるかもしれないのだ。

　人生に一度のこのチャンス、やれることはすべて満喫したいと考えていた。

　ロザリアは目の前に広がる海をじっと見つめ、手を握りしめる。

「己の力だけで生き延びろというのですから、私は私の方法を試してみることにしますわ！」

　誰かに聞かせるように考えを声に出し、身振り手振りを交えて宣言する。

（わかりやすく説明を入れた方が、観ていらっしゃる方々も楽しいでしょう）

　ロザリアは忘れていなかったのだ。

　自分たちが観られているということを。

「そういうわけですので、まずは水の確保からですわ。森の中を探索することも、魔法で水を生成することも考えてはみましたが、前者は誰かがやっていそうな方法ですし、後者には問題がありますの」

　ロザリアは説明を続ける。

　水探しを目的とした探索は、面白みに欠けるということ。

　また、魔法で水を作り出すのは、あまり効率がよくない。

　少量ならそれほど問題はないが、継続して大量に作ろうとすれば、必要な魔力は加速度的に増えていくのだ。

「無から有を作り出す魔法を連発する場合、反対属性の魔法を適度に挟むのが定石ですわ。戦場では、この属性管理が重要に――」

　そこまで言って、ロザリアは恥ずかしそうに小さく笑った。

「……思考が逸れてしまいましたわ。ともかく――」

　ロザリアは目の前の海を指差した。

「――水を作るのであれば、海水を使うのはどうかと思うのです！　うまくいけば、塩も手に入りますし」

　楽しく高得点を目指す。

　ロザリアの頭の中は、それだけである。

「では、まず海水を入れる器を作ります。材料は、その辺にある砂でよいでしょう。岩を切り出してもよいでしょうが、まずは簡単な方法から試してみましょう」

　ロザリアが手を振ると、足元の砂がひとりでに動き始めた。

　集まった砂が盛り上がり、形を変えていく。

　壺の側面を指で軽く叩くと、コンコンと鈍い音が返ってきた。

「とりあえず、強度は分かりませんが……」

　ロザリアは壺を手に取った。

「さて、この中に海水を汲んで……と」

　海水を入れた壺の中を覗き込む。

「まずは海水から塩分などを取り除けるか試す必要がありますわね」

　海水に魔力を通す。

　水と、それ以外を分ける。

　そのイメージで手がかりを探っていくが――。

　そこで、ロザリアの手が止まった。

「……やれないことはありませんが、思ったより魔力消費が大きそうですわ」

　感覚的に、低コストでは実現できそうにない。ロザリアはいったん諦め、魔力消費が大きくなる原因を探ることにした。

「不純物の種類が多すぎるのが問題でしょうか？　それとも、塩分を取り除くという行為そのものの難易度が高いのでしょうか……」

　ロザリアは壺を眺めながら考える。

　海水を手に取り、いくつかの可能性を頭の中で組み立てていく。

　そして――。

「ふふっ」

　ロザリアの口元が緩んだ。

「これは腕が鳴りますわ！」

　最初の実験は失敗だった。

　けれど、ロザリアは楽しそうにしていた。

　彼女は、失敗した経験が非常に少ない。

　挑戦することが嫌いだったわけではない。

　むしろ、子供のころは何でも試したがる子供だった。

　だが、王子と婚約し、将来の王妃として教育を受けるようになってからは、そうもいかなくなった。

　何をするにも、失敗しないことを求められる。

　王妃という立場では、失敗が許されない。

　そう教えられてきたのだ。

　だから――。

「失敗するというのも、なかなか楽しいものですわね」

　ロザリアは海を見つめ、楽しそうに笑った。

　＊＊＊

　――１時間後

「……結局のところ、手間を惜しんではいけないということが分かりましたわ」

　ロザリアはあれから、どうにか魔法で海水中の塩分を取り除けないか試し続けていた。

　砂で海水をろ過してごみを取り除いてみたり、逆に多孔質の物質を生み出して沈めてみたり、海上の水蒸気を集めようとしたりもした。

　しかし、すべて失敗。

　低コストで真水を生み出す試みは頓挫していた。

「ちょっと本気、出しますわ」

　ロザリアは気合を入れると、海水を使っていくつもの水球を作り出した。

　目をつぶり、両手を前に出す。

　大量の水球を操りながら、魔力を消費しすぎないよう集中していた。

　まずは、海水を閉じ込めた水球を一つ、少し離れた場所に浮かべる。

　その周囲には、いくつもの水球を配置した。

　レンズのように光を集め、中央の水球に照射するためだ。

「太陽の光を集めて、海水を蒸発させてみせますわ！」

　水球の位置を微調整しながら、その状態を維持する。

　五分、十分。水が沸騰するまで、ロザリアは集中し続けた。

　集中力と時間を消費する方法だが、魔力の消費は比較的抑えられていた。

　人数をかければ、再現できる方法かもしれない。

　しかし、ロザリアは一人なのだ。

（このような面倒な魔力操作は、一人でやるものではありませんわね）

　水球を大量に操るため、それなりに疲れる。

　これで失敗すれば魔力と時間を損するだけだが、ロザリアは必要経費と割り切った。

　太陽光に温められた水球は、やがてブクブクと沸騰し始めた。

　時間はかかったが、ついに水蒸気へと変わった。

　そして、魔法で強引に水蒸気の温度を下げていく。

「温度降下は水魔法の基本ですわ。水蒸気を冷やして水に戻せないわけがありません」

　やがて、壺一杯分の水ができると、ロザリアは水球を片付けた。

　魔力の消費は思ったほどではなかったが、精神的な疲労は感じていた。

「どうにかなりましたわね。さて、お味の方ですけれど」

　ロザリアは壺を手に取り、口をつけた。

　海水のような匂いもなく、塩味もしない。

　そのまま、ごくりと水を飲み込む。

　間違いなく、飲用に耐えうる真水だ。

「うん！　よく冷えて美味しい水ですわ――アブッ！？」

　――が。

　その時、パリッという音とともに、壺が真っ二つに割れた。

　そのせいで、ロザリアは大量の水を顔からかぶってしまった。

「ああ、せっかくの水がほとんどこぼれてしまいましたわ。でも、ふふっ。どうやら壺の耐久力不足。砂は壺の材料には不適ということですわね」

　濡れた顔はそのままに、割れた壺にわずかに残っていた水をグイッと飲み干すと、ロザリアは上機嫌に笑った。

　水をいつでも手に入れられる目途が立ったので、とりあえず脱落の心配は遠ざかった。

　次は壺に最適な素材を探すべく、ロザリアは森の中へと入っていくのだった。