潮の香り
23：20
もうすぐ、節分が終わろうとしている。
佐渡は、出来る男だ。
川野の気まぐれな一言に、精一杯、限られた時間の範囲内で対応した。
そして見事に、良い感じの海辺の公園に辿り着いた。
「うわぁぁ～。綺麗！私、遠くから、ちらりとしか見たことなかったの！近くで見ると、すごく迫力あるねっ。まさか、こんな綺麗な夜景付きとは。ありがと～！」
かじかむ両手をこすり合わせ、白い息を吐きながら、川野は興奮気味に喋った。
真っ白にライトアップされた東京ゲートブリッジが、静寂な夜空の中に、煌々と光っている。
その美しい景色を見ることが出来て、川野は大変喜んだ。
「フッ、そこまで喜んで頂けたなら、連れて来た甲斐がありました。あの橋は、時期によってライトアップの色が変わるそうですよ。」
前髪を搔き上げ、クールに決めようとする佐渡だが、どうも口元が緩んでしまう。
「川野さん、もう時間がありません。外は寒いですし、車に戻りましょう。」
「そうだね、さすがにこの寒さでは、食事を楽しめないね。戻ろう。」
バンッ―
2人は社用車に乗り込んだ。
「さてと、遅ればせながら、恵方巻を頂きましょうかっ。」
そう言って川野は、ササっと、おしぼりで手を拭き、海鮮恵方巻を両手に握った。
「川野さん。一応、言っておきますが、一本食べ終わるまで、喋らないで下さいね。僕はこういうの、ちゃんとやりたい派なので。邪魔しないで下さい。変な顔もしないで下さい。」
キチッとしている佐渡は、リスク管理も得意だ。
川野の行動を予測して、未然に防ごうとしている。
「はいはいっ、分かりましたよ～。佐渡君は海鮮巻のハーフだから、私より早く食べ終わるんじゃない？だから大丈夫だよ、きっと。じゃあさっそく、頂きますっ！」
お腹がペコペコで、大きな口を開けて、恵方巻を頬張ろうとする川野。
「川野さん待って！！方角が違います！今年は東北東ですっ！ここからだと…ゲートブリッジのあの対岸の方を向いて下さいっ。」
慌てて制止をした佐渡。
川野と一緒に、ちゃんとした作法で恵方巻を食べたいようだ。
「はーい。」
川野は、あれこれと細かい佐渡に対し、少し面倒くさそうな返事をした。
そして渋々、体の向きを、少し左に傾け座り直した。
「では川野さん、行きましょう。頂きますっ。」
「頂きます。」
モグモグ…モグモグ…
フロントガラスから見える、ゲートブリッジを眺めながら、ひたすら恵方巻を頬張る2人。
川野は、美味しいものを口にした時、称賛したくてたまらなくなる性格だ。
でも今は、言葉を発することは許されないので、ひたすら我慢している。
（早く、美味しいって叫びたい…）
モグモグ…モグモグ…
そうしているうちに、佐渡が恵方巻を完食した。
スーパーの店長からもらった、温くなったお茶を飲んでいる。
モグモグ…モグモグ…
川野も、ついに最後の一口を食べ終わりそうだ。
モグモグ…
サッ―
佐渡の華奢な手が、川野の髪に触れた。
川野の瞳を隠していた後れ毛を、その細長く白い指で撫で、耳にそっと掛けた。
驚いて、思わず佐渡の方を振り向く川野。
佐渡は、とても優しい目で、うっとりと川野を見つめている。
「あっ！食べ終わってないのに…すみません、つい…。」
我に返り、あれこれと言い訳を考える佐渡。
しかし、佐渡は正直者だ。
毒舌ではあるが、口から出まかせは苦手だ。
ついには黙り込んでしまった。
モグモグ…モグモグ…
この場を何とか収めたい。
川野は頬張り過ぎた恵方巻を、一生懸命、咀嚼した。
「（ゴクン）…。はははっ！ごめんごめん！ヘルメット被ってたでしょ？私の髪、湿気に弱くてねっ。ボサボサのままだったね。結び直そうっと。」
川野は、ニコッと笑いおちゃらけながら、髪を一つに束ね直した。
自分の行為を咎めない川野に、ホッとしたのか、佐渡はもう一度、両手を合わせて謝罪した。
「すみませんでした。川野さんの、顔が隠れていたもので。……終電も迫ってますし、このまま送っていきますよ。川野さんの家の方が、ここから高速使えば、近そうですし。」
「えっ？佐渡君は大丈夫なの？私だけそんな楽して申し訳ないな。」
「2人で会社に戻って、2人で終電逃がして、その後どうするつもりですか？……すみませんっ！何か、いやらしく聞こえますね。決して、セクハラではないのでっ。」
佐渡は、普通の事を言っているはずなのだが、ひどく恥ずかしくなってしまったようで、顔から首まで赤くなっている。
非常に、ウブである。
「大丈夫だよっ！勘違いしてないから。じゃあ、お言葉に甘えて、お願いします。」
ツンデレ男の可愛らしい姿を、からかうのは野暮なので、川野はサクッと受け流した。
「ところで…。川野さんは何で、今の家にしたのですか？距離的には会社に近いですが…。あそこからだと、いつも私鉄からＪＲに乗り換えてますよね？」
高速を走りながら、佐渡が尋ねた。
「え～っ。それ聞いちゃう？ふっふっふっ……それはね、あの赤い電車が、故郷に繋がってるからだよ。」
川野は、よくぞ聞いてくれた！というような顔で、話し始めた。
「私の地元は、あの赤い電車で、ずっと南に下った先にある、横須賀なんだ。今はそれほどしなくなったけど、たまに辛い事があると、電車に飛び乗って、そのまま横須賀まで帰るの。親が心配するから、実家には寄らないんだけどね。海辺の公園のベンチでぼーっとしたりすると、懐かしい風景と、潮の香りも相まって、落ち着くんだ。だから、横浜支社の時も、あの沿線に住んでたんだよ。」
「へぇ～。横須賀出身なんですね。僕はあまり行った事ないですが。良い所なんですね。」
「良い所だよ～。機会があったらぜひ行ってみて！」
「……じゃあ、川野さん、案内して下さいよ。」
「もちろん、いいですよ？…そうだ、増岡と小林さんも誘って…。ねっ！」
楽しみが増えて、嬉しそうな川野。
ついでに、増岡と小林のデートも兼ねようとしている。
ハンドルを握りながら、複雑そうな顔をする、佐渡であった。
