倉庫の光さん〜左遷先で恋が動き出しました〜

お酒が進む話題です

山本の誕生日から、数日が経った。

相変わらず、永井は山本を連れ、営業部へやって来る。

佐渡は川野の気持ちを考え、彼女達が来たら、自分から廊下へ出て話すようになった。

山本は言葉をほとんど発しない。

どんな気持ちで、ここまで来ているのか。

川野の事など、とっくに忘れて、同期との会話を微笑みながら楽しんでいるのか。

怒った顔をして、川野の後ろ姿を見下ろしているのか。

まだまだ未練があって、切なげに眺めているのか。

川野は、決して振り返らない。

山本がどのような表情をしていても、それを確認してショックを受ける事が恐いのだ。

今日は、第二支社の新年会だ。

支社全体の飲み会は、この新年会と、お盆明けの納涼会の2つを行う。

忘年会は、企画・営業部が多忙なため、支社の全体行事には無く、やりたい者が各自で行っている。

定時になり、帰り支度を終えた社員達が、ぞろぞろとエレベーターの方へ向かっている。

皆、久々の飲み会が楽しみなのか、軽い足取りで営業部の前の廊下を通って行く。

永井が事務所に顔を出して来た。

もちろん、隣に山本を添えている。

「恵介〜！終わった？一緒に行こうよ！」

「チッ！いちいち、うるせえな。勝手に先に行けよ！」

“しっし”と、片手で追い払う佐渡。

「もうっ！せっかく誘ってあげたのに〜。ホント冷たいんだからっ！席も空けといてあげないからねっ！哲也、行こうっ！」

プリプリ怒りながら、永井は山本の腕を引っ張りながら行ってしまった。

川野も、今日は定時で上がれる。

帰り支度までしていたが、永井と山本と同じエレベーターに乗りたくはないので、自分の席で、動くタイミングを伺っていた。

「川野、ちょっと。佐渡も良い？」

同じく、帰り支度を終えた増岡が、声を掛けてきた。

増岡の席に、２人が集まった。

「え〜っと？最近の事務所の雰囲気はどうかな？俺、昼間はあまり、ここに居ないからさ。」

話を投げた割に、廊下をキョロキョロ見渡しながら、心ここにあらずな増岡。

「そうですね。雰囲気は良いですよ。皆さん、自分の持ち場もしっかりやって下さいますし。時には、こちらの企画に意見も出してくれますし。」

佐渡も答えながら、廊下の方を気にしている。

「私も、良い雰囲気だと思うよ！皆さん優しいし、仕事にも意欲的で、一体感があるよね。」

２人の様子が気になったが、とりあえず聞かれたことに答える川野。

「ご意見ありがとうございます。⋯よしっ。じゃあ！俺らも、新年会行きますかっ！」

タイミングを計ったように、増岡は自分から振った話を切り上げた。

「初めて行くお店♪楽しみ〜っ！飲み放題じゃん？泡盛置いてるかな？」

「あの店は、刺身もだし巻き玉子も、何でも美味しいですよ。」

「確か、無くなってなければ１種類だけ泡盛あった気がする。今日は飲むぞー！川野ー！」

そんな他愛のない話を繰り広げながら、川野達も会社を後にした。

「いらっしゃいませ～。三笠企画さんですね、こちらへどうぞ。」

今日の会場は貸切だ。

オーソドックスな日本料理の居酒屋で、サラダや舟盛り、寄せ鍋や串揚げなど、一通りコースで出てくる。

店内は、入口から縦にカウンター席が並び、奥には８人掛けの掘りごたつ席が２つ。

片方のテーブルが経理部で、もう片方のテーブルが営業部と、だいたいメンバーが固まっているのだが、川野が周りを見渡すと、経理部の山本と永井の前を、営業部の20代女子社員、喜多見と加藤が陣取っていた。

どうやら、滅多に接することのない、山本が目当てのようだ。

席を弾かれた経理部の小林は、営業部の藤田さんや三浦君と一緒に座っていた。

川野達３人は最後の到着だったので、既に掘りごたつ席が埋まっていた。

そのため、入口からL字型に曲った、カウンター席の奥に案内された。

川野は、手前の方に小林もいるので、営業部のテーブルに一番近い端の席に腰掛けようとしたが、増岡が制止した。

「せっかくだから、川野はここに座りなよ。佐渡も話したいと思うから。」

そう言い、増岡が代わりに、川野が座ろうとした席に着いた。

佐渡も異義は無かったようなので、川野は佐渡と増岡の間に座る事となった。

経理部の村上課長が、乾杯の挨拶を始めた。

「皆さん、改めまして、今年もよろしくお願いいたします。久々の支社全体の宴会という事でね、お互いの親睦も深められたらと思います。本日は無礼講ということで。乾杯っ！」

「乾杯ーっ！」

生ビールのジョッキをカチャンと合わせ、勢い良く飲んで行く社員達。この支社は割りかし、いける口の人が多いようだ。

経理部のテーブルは、さっそく山本を中心に女性陣が質問攻めをしている。

窓際の上座に座る、村上課長が定期的に“よっ！山本くんはモテるね〜”と合の手を入れている。

男性陣は、永井に話しかけたいのだが、永井も山本との会話に夢中なので、なかなか思い通りにならないようだ。

営業部のテーブルは和やかだ。

藤田さんがムードメーカーになり、小林が孤立しないよう配慮しながら、優雅なトークを広げている。

小林の隣に座る三浦君は、人見知りのせいか、少し緊張気味だ。

沼田さんはというと⋯。

今日は開放日だ！と言わんばかりに、ビールジョッキを片手に、山盛りに盛った、シーザーサラダをモリモリと食らっている。

カウンター席の３人は、サラダや刺身をつまみながら、いつもの様に仲良く会話をしていた。

「川野〜。もう酒が空だぞ。そろそろ、あれ飲もうぜっ！」

川野と増岡は開始早々、すでにジョッキを２杯ずつ飲み干していた。

「そうだね。せっかくお刺身もあるし⋯。いっちゃいますか！佐渡君は何が良い？」

「２人とも、流石ですね⋯。僕は、烏龍茶にします。」

「OK！すみませんっ！泡盛ロック2つと烏龍茶1つ下さいっ！」

増岡が近くの店員に、声を掛けた。

さっそく、カウンターに届いた泡盛と烏龍茶。

「川野さん⋯。泡盛ってどんな味ですか？」

酒の苦手な、佐渡が尋ねてきた。

「そうだね〜。香りが良いんだよね。少し匂いかいでみる？」

そう言って、川野は佐渡に、自身のグラスを近付けた。

グラスに鼻を近付ける佐渡。

「多分、飲まないと、本当の香りは分からないと思いますが、嫌いじゃないです。」

「そっか、良かった！ではでは、さっそくいただきますよ〜。（グビッ）⋯くぅぅ〜！美味いっ。」

泡盛を一口飲んで、渋い男前の顔をする川野。

「はははっ！お前、泡盛飲む時、いつもその顔するよな。男前になってるぞっ☆」

ニコニコしながら、茶化す増岡。

佐渡も、川野の顔を見て笑っている。

すると、今まで経理部のテーブルで、女性陣から質問攻めを受けても“うん”とか“まぁ”と適当に流していた山本が、急に声の音量を上げ、話し出した。

「さっきの質問、好みのタイプとかは無いですが。苦手なタイプならいます。」

山本の声は、少し離れたカウンター席まで聞こえて来る。

食いつく女性陣。

「まず、誰にでも馴れ馴れしく、愛想の良い人は嫌です。いつも、男に囲まれてる人も対象外です。恋人がいるのに、他の男とも仲が良いなんて。」

女性陣から悲鳴が上がった。

普段、ポーカーフェイスでクールに見えるが、意外と独占欲の強い男なのでは？というギャップに、メロついている。

「えっ！それって私の事？私は、哲也と恵介以外の人と、仲良くしてないよっ？」

山本の隣で、永井が可愛く拗ねている。

構わず、山本は続けた。

「あと、自分勝手な人も嫌ですね。人当たりが良いと見せかけて、人の気持ちが分からないとか、最悪です。流されやすい人も。フラフラしていて浮気しそうなので。」

カウンター席の３人には分かっていた。

山本は明らかに、隣の永井にではなく、川野への当てつけで言っているのだ。

経理部のテーブルに、背中を向けたまま、黙り込む川野。

もう、終わった事なのだから、自分好みの女を見つければ良いのに。

こんな公の場で、周りが知らないとはいえ、わざわざ皮肉を言ってくるとは。

川野が俯いていると、増岡が川野の方を向き、カウンターに両手で頬杖をつきながらニッコリと笑った。

「光っ。俺は光の笑顔、大好きだよっ。会社辞めずに、第二支社に来てくれて、ありがとうなっ。」

急に下の名前で呼ばれた川野は、違和感を覚えた。

違和感を覚えたが、慰めてくれてるのだろうと思い、感謝した。

「こちらこそ、拾い上げてくれて、ありがとう。感謝してるよ。」

「光はさっ、頑張り屋さんだからなっ！そういう所も好きだよ。ノリの良いところも好き。あと、男らしくて、泣き虫な事を隠すところも。いじらしいよなぁ。俺、光を泣かせる奴がいたら許せないかもっ。」

川野を見つめながら、囁き続ける増岡。

「うん。気持ちはありがたいんだけど⋯。さっきから何？」

川野には分かる。

普段、好きな子にも、ろくに好きだと言えない奴が、こんなに堂々と好き好き言うのは、裏がある。

増岡は、何かを企んでいるはずだ。

川野に見抜かれて、焦る増岡。

自分の技量では、どうにもならないことを悟り、増岡は、川野の向こう側の佐渡に、目配せをした。

サッ―

とっさに佐渡が、川野の左手を握った。

驚く川野は、思わず佐渡の顔を見た。

「増岡課長だけズルいです⋯。光さん⋯。僕も、光さんの明るくて聡明な所が好きです。光さんが来てくれてから、僕も仕事がいっそう楽しくなりました。以前、作ってくれたチャーハンも美味しかったです。」

耳が赤くなりだした川野。

増岡は悪ノリする質だが、佐渡は基本、真面目だ。

実際に、告白もされた事があるため、増岡の企みに加担してると分かっていても、思わず恥ずかしくなってしまう。

「よしっ、光っ！二次会のカラオケでは、俺といつものラブソングをデュエットしよう。」

「今日は僕の渾身のバラードを、光さんに捧げます。」

川野を見つめる、増岡と佐渡。

まるで恋愛ゲームの主人公か？

こんな茶番、何のために⋯。

川野の耳は、すっかり真っ赤に燃えている。

川野を口説くような２人の囁きは、周りのほとんどの者にとっては興味が無く、聞こえていないだろう。

聞き耳を立て、その様子に反応していたのは、恐らく、小林と藤田さん、あと一人⋯。

「すみません！ウイスキーロック、ダブルで。３つお願いします！」

（思惑通り☆）

経理部のテーブルを振り返り、増岡がニヤリと笑った。