第74話 高架下・車内／2054／甘い蜜に、惑う
三日後。
深夜零時を回った研究区画は、静まり返っていた。
I.W.S.C.中央研究棟。
第五層統括ブロック。
膨大なホログラム演算式だけが青白く空間を照らしている。
蒼真は端末へ片手をついたまま、小さく息を吐いた。
視界が滲む。
頭が重い。
ここ数日、妙に集中力が落ちていた。
理由は分かっている。
アンカー不足だ。
柊とは会っていない。
正確には、“会わないようにしている”。
柊が見舞いに行った際、蓮の神経が過敏になっているのを感じたからだ。
それに、ともすれば依存してしまいそうになる自分を厳しく律したかった。
柊も察して、必要以上に近付いてこなくなった。
それが逆効果だった。
身体が落ち着かない。
神経がざらつく。
思考演算が微妙に乱れる。
蒼真は眉間を押さえた。
「……最悪」
その時。
端末へ短い通知が入る。
『外周ゲート到着』
送り主を見て、蒼真は目を細めた。
『降りてこい』
それだけの、簡素なメッセージ。
アレクシスだった。
◇
地下駐車区画。
無機質な白色灯の下で、黒い軍用車両が停まっている。
蒼真が近付くと、助手席側のドアが内側から開いた。
「遅ぇ」
「急に呼び出したのそっちだろ」
「乗れよ」
相変わらず説明が雑だ。
蒼真は溜め息を吐きながら助手席へ滑り込んだ。
ドアが閉まる。
車内には微かに煙草と金属、それからアンカー特有の甘い匂いが漂っていた。
その瞬間、蒼真の喉が小さく鳴る。
アレクシスは運転席でそれを聞き逃さなかった。
「……やっぱ結構きてんな」
「うるさい」
蒼真は窓へ額を押し付ける。
自分でも分かる。
禁断症状の初期だ。
神経が落ち着かない。
身体が熱を持つ。
強化兵士由来のアンカーへ、本能的に反応してしまう。
「柊とは？」
「……最近、会ってない」
「はは。そりゃ悪化するわ」
アレクシスは楽しそうに笑う。
その横顔を見た瞬間、蒼真は妙に腹が立った。
「笑い事じゃないんだけど」
「俺からしたら面白い」
「最低」
「知ってるよ」
笑って軽く返しながら、アレクシスは車を発進させた。
地下道路を滑るように走る。
車窓の外では、ネオンが流れていた。
しばらく沈黙が続く。
やがてアレクシスが片手でハンドルを回しながら言う。
「で、限界どれくらい？」
「……集中力切れる」
「それだけ？」
「眠れない」
「うん」
「あと、イライラする」
「かわいい」
「死ね」
即答すると、アレクシスが吹き出した。
「元気あるじゃん」
「アレクのせいで余計悪化してる」
「じゃあ補充する？」
蒼真の呼吸が止まる。
アレクシスは横目で見て、小さく笑った。
その目は、獲物を見つけた肉食獣みたいだった。
「……嫌なら断れよ」
蒼真は返事をしなかった。
否、出来なかった。
車内へ満ちるアンカーの匂いだけで、思考が鈍る。
アレクシスはそんな蒼真を数秒見つめ、それから不意に車を人気の無い高架下へ停めた。
エンジン音だけが低く響いている。
「アレク」
「ん？」
「……ほんと最低」
「今さら？」
次の瞬間、アレクシスの手が蒼真の後頭部を掴み、強引に唇を塞いだ。
「っ……！」
甘くて深いキス。
強化兵士特有のアンカーが、喉の奥へ流れ込んでくる。
くらくらする。
酒みたいに脳が痺れる。
蒼真は思わずアレクシスの服を掴んだ。
アレクシスが喉の奥で笑う。
「ほら。やっぱ限界だったじゃん」
「……っ、うるさ……」
言葉の途中で、またキスされる。
今度はもっと深い。
そのまま座席のシートを倒されてのしかかられる。
アレクシスは昔からこうだった。
優しくない。
でも、壊れる寸前の蒼真を放っておけない。
興味本位、気まぐれ。
けれど時々、妙に甘やかす。
それが厄介だった。
蒼真はシートへ押し付けられて脱がされながら、浅く息を吐く。
全身が、熱い。
アンカーが回るたび、神経が落ち着いていく。
同時に、どうしようもなく身体が熱を持って力を失っていく。
「……ほら」
アレクシスの指が、蒼真の髪を掻き上げる。
「そういう顔」
「……何」
「禁断症状出てる時のお前、ほんと色っぽい」
蒼真は睨もうとした。
でもうまく力が入らない。
アレクシスはそれを見て、満足そうに目を細めた。
車内へネオンの光が流れ込む。
誰にも見えない夜の底で。
蒼真は、山猫みたいに気まぐれな強化兵士の腕の中へ、静かに沈んでいった。
ここまで読んでくださって
ありがとうございます
今日は夜22時過ぎにも
も1回投稿予定です
