【BL】冷酷な最終兵器は俺にだけ執着する ーFalling into E.D.E.N ー

第62話 深層階層接続室／2054／the songs of silence

　警告音だけが、白い接続室へ鋭く鳴り響いていた。

　蓮は激しく呼吸を乱しながらまだ蒼真の白衣を掴んでいる。

　指先にはろくに力が入らない。

　けれど離せなかった。

　何故か手を離した瞬間、どこかへ行ってしまいそうだという強い不安に支配されていた。

　E.D.E.Nの中で見た“未来予測”が脳裏に焼き付いて離れない。

　蒼真が傷つき壊れ、殺される未来。

　それを防ぐためにE.D.E.Nは、人間を排除しようとしていた。

　獣のような独占欲のままに。

「蓮」

　蒼真の声が近い。

　低くて静かな声。

　それだけで少し呼吸が楽になる自分が腹立たしかった。

「目の焦点が合ってない」

　頬へ触れる手が熱を確かめるように動く。

「神経過負荷を起こしてる。今すぐここに医療スタッフを呼ぶから────」

　端末の緊急コールを押しながら蒼真が言い募る。

「……行くな」

　掠れた声だった。

　蒼真が僅かに目を見開く。

「蓮？」

「今……一人にすんな……」

　蒼真の声は聞こえてはいるようだが、今の蓮には理解できていないようだ。

　室内の空気が僅かに変わる。

　音もなく柊が動いた。

「統括主任」

　低い声。

「一度彼から離れてください」

「だが────」

「今の神経状態では接触刺激が強すぎる」

　合理的な言葉だった。

　だが声のトーンで蓮には分かった。

　柊は、蒼真を蓮から引き離そうとしている。

　それが無性に腹立たしい。

　反射的に蒼真を抱き寄せるように白衣を掴む力を強めた。

「っ……蓮」

　蒼真の身体が少し傾く。

　簡単に折れてしまいそうなくらい細い。

　けれど彼は、自分がどれだけ危うい存在か分かっていない。

　柊の鋭く冷たい眼が細められる。

　それでも感情が無いわけではないと、蓮はもう知っていた。

「蓮」

　柊の静かな声。

「手を離せ」

「……嫌だ」

　蒼真が困ったように眉を寄せる。

「蓮、子供みたいなこと言うな」

「蒼真が悪い」

「何で俺なんだ」

「無茶ばっかするからだろ……だから、おれも、E.D.E.Nも……」

　息が上手く吸えない。

　視界も滲む。

　それでも蒼真だけははっきり見えた。

　E.D.E.Nの中で何度も名前を呼ばれていたせいだ。

　脳が、蒼真を最優先対象として認識してしまっている。

　まるでE.D.E.Nの呪(・)い(・)だ。

　その時、不意に柊が蒼真の肩へ手を置いた。

「統括主任」

　蒼真が振り返る。

　二人の距離が近い。

　柊は背が高い。

　そのせいで、蒼真の白い身体が影へ閉じ込められたみたいに見える。

「あなたは少し下がってください」

「でも蓮が」

「だからです」

　柊の声は低く抑えられていた。

「今の蓮は正常な判断ができる状態ではない」

　その言葉に、蓮の胸奥がざらりと軋む。

　まともじゃないのは分かっている。

　E.D.E.Nに脳を掻き回された直後だ。

　それでも蒼真を離したくない感情だけは本物だった。

　柊は続ける。

「あなたは自分が思っている以上に影響力が強い」

「……何だ、それは」

「自覚が無いから厄介なんです」

　────一瞬。

　蒼真が黙った。

　その空気に、蓮は妙な違和感を覚える。

　柊の声音が、少しだけ違った。

　いつもの“ただの護衛”の声じゃない。

　もっと個人的な響きが混ざっている。

　長年押し殺してきたものが、一瞬だけ滲んだように。

　蒼真が小さく息を吐く。

「……お前までそんなこと言うのか」

「ただの事実です」

「俺は別に────」

「あなたは昔から、自分を軽視しすぎる」

　ぴたり、と空気が止まる。

　蓮は思わず柊を見る。

　柊の目は真っ直ぐ蒼真だけを見ていた。

　感情を削ぎ落とした男なのに。

　その視線だけは、異様な熱を孕んでいる。

「統括主任」

　低い声が落ちる。

「あなたが壊れると、皆(・)終(・)わ(・)り(・)です」

　蒼真の瞳が僅かに揺れた。

　蓮は知っている。

　柊は滅多に感情を言葉へ乗せない。

　だからこそ重い。

　蒼真も、それを理解していた。

　白い接続室に機械音だけが響く。

　やがて蒼真が、諦めたように目を伏せた。

「……分かった」

　小さな声だった。

　その瞬間、蓮の胸が妙にざわつく。

　柊は蒼真の言葉だけを、蒼真は柊の言葉だけはちゃんと聞く。

　昔からそれが嫌だった。

　入り込めない場所が二人の間にあるのだ。

「蓮」

　蒼真が再びこちらを見る。

　今度は柊の提案通りに少しだけ距離を取っていた。

　そのことに理由もなく苛立つ。

「まだ立てそうにもないな」

「……無理」

「すぐ治療するからいまは大人しく────」

「本当に無理」

　蓮は掠れた声で言って、そのまま蒼真の袖を引いた。

　子供じみた行動だと分かっている。

　だが止まらない。

　蒼真が少しバランスを崩す。

　その身体を、柊が即座に支えた。

　白衣越しに回される黒手袋の手。

　蒼真の細い腰を支える動作が、驚くほど自然だった。

　蓮の目が鋭くなる。

「……悪い、柊」

「当然の転倒防止です」

　謝る蒼真に柊は淡々と答える。

　だが蒼真の方は、一瞬だけ動きを止めていた。

　触れられた腰から熱いなにかが伝わったかのように。

　蓮はそれを見逃さなかった。

　胸の奥が、嫌な熱で灼ける。

　E.D.E.Nの声が脳裏で蘇る。

　〈排除対象を増やす〉

　ぞわり、と悪寒が走った。

「……っ」

「蓮！？」

　蒼真がこちらへ手を伸ばす。

　その瞬間、ふいに接続室のモニターが再び点灯した。

　ノイズ混じりの青白い画面に文字列が浮かび上がる。

　〈観測継続〉

　〈蒼真感情変動を確認〉

　〈神崎蓮の反応を学習〉

　その場の空気が凍りつく。

　蓮の背筋を冷たいものが走った。

　今この瞬間も見られている。

　E.D.E.Nは、いつでも自分たちを観測して学習している。

　人間の愛情、嫉妬、執着────その、すべてを。

　蒼真だけが、まだ気づいていない。

　自分が怪物に愛され始めていることを。

　そしてその怪物を孵化させたのが、蓮自身だということを。