エピローグ 均衡の外側
王都の夜は、静かだった。通貨は持ち直し、市場は落ち着き、王宮の灯りも以前のように整っている。
人々は言う。半年前と同じ通りで、同じ顔ぶれが、違うことを話している。
「乗り切った」
「王国は強い」
それは、間違いではない。だが――それだけでもない。
――
高い塔の上。アリシアは、一人立っていた。風が頬を撫でる。遠く、見えないはずの国境の先を見つめていた。
ルーディア王国。かつて存在した国。今は、地図の上で名前を変えられている。戦争はなかった。だが、確かに消えた。
「……静かすぎる」
小さな呟きだった。均衡国家は、生き延びた。だがそれは、嵐の終わりではない。嵐の外縁に立っただけだ。
足音がして、レオンハルトが隣に立つ。
「まだ考えているな」
塔へ来れば彼女がいることを、彼はもう確かめない。
「当然です」
視線は動かさない。
「ルーディアは消えました」
「我々は残った」
「だが違いは、紙一重です」
沈黙が落ちた。紙一重という語を、彼女は比喩として使っていない。
「三年」
レオンハルトが言う。
「帝国は待つ」
言い切ってから、彼は同じ数字を二度目に置いたことに気づいた。
「我々も準備する」
「間に合うか」
王としての問いだった。アリシアは、少しだけ考える。そして答えた。
「間に合わせます」
断言だった。だが確信ではない。覚悟だ。
「守るだけでは足りない」
「広げる必要がある」
風が強くなる。塔の上は、この季節でも外套がいる。
「均衡は、内にあれば弱い」
「外に出て、初めて力になる」
レオンハルトは静かに頷いた。広げる、という語を彼女が使ったのは初めてだ。
「帝国と戦うのか」
「いいえ」
アリシアは首を振る。
「帝国と同じ土俵に立たない」
「別の秩序を作る」
それは戦争ではない。だが、確実に対抗だった。
沈黙。王都の灯りが揺れる。その一つ一つが、守るべきもの。そして同時に、守るだけでは足りないものだった。
――
同時刻、帝国首都。アルヴェイン・シュタールは、書簡を閉じた。ルーディア併呑の報告。王国の反応。均衡国家。
「生き延びたか」
静かな声だった。驚きはない。予想の幅の中に、ちょうど収まっている。だが無関心でもない。
「崩れない」
「だが強くもない」
窓の外を見る。帝国の夜は整っていた。合理の光だ。
「三年」
彼もまた呟く。同じ夜、二つの国で同じ数字が数えられていた。
「三年で、答えが出る」
均衡は広がるのか。合理が覆うのか。どちらでも構わない。結果がすべてだ。それが帝国だった。
――
王都。
アリシアは最後に空を見上げる。
星は変わらない。
だが世界は変わる。
「次は」
小さく言う。
「見捨てない」
それは誓いではない。
選択の更新。
過去を否定せず、未来を変える意思。
均衡国家は、生き延びた。
だがそれは始まりに過ぎない。
世界は、動き出している。
静かに。
確実に。
