第93話 静かなる宣戦
王都は、久しぶりに穏やかな朝を迎えていた。
市場は落ち着き、通貨は持ち直し、再建債も完売。
王国は、崖の縁から戻った。
均衡国家は、生き延びた。
そのはずだった。
――
扉が乱暴に開く。
「緊急報告！」
外交官が駆け込む。
顔は蒼白。
「ルーディア王国が――」
一瞬、言葉を失う。
「王位放棄を宣言」
「帝国保護国化を受諾」
空気が凍る。
レオンハルトが立ち上がる。
「戦争か」
「いえ」
外交官は震える声で続ける。
「戦闘はなし」
「帝国銀行がルーディア国債の七割を取得」
「債務不履行を宣言」
「再編条件として王権縮小」
「本日、条約締結」
沈黙。
戦争はない。
だが国家は消えた。
――
詳細が次々と届く。
・帝国銀行が数か月前から密かに買収
・貿易停止で外貨枯渇
・王族は退位
・帝国総督が行政監督
合法。
完璧。
血も流れていない。
だが王国は存在を失った。
セレナが小さく呟く。
「……併呑」
アリシアは動かない。
だが脳裏に蘇る。
三週間前。
ルーディアからの密書。
『帝国銀行の動きが不穏』
『協力を求む』
あの時。
王国は動かなかった。
理由は明確。
自国で手一杯だった。
帝国との協定直後。
通貨不安。
王権制限案。
外に手を伸ばす余裕はなかった。
合理的判断。
だが。
「……救えたかもしれない」
小さな声。
誰にも聞こえないほどの。
レオンハルトが言う。
「我々が動いても、結果は同じだったかもしれない」
「ええ」
理屈ではそうだ。
だが理屈は、失われた国を戻さない。
――
その夜。
帝国から書簡が届く。
差出人。
アルヴェイン・シュタール。
封を切る。
『合理は、感情を待たない』
『ルーディアは合理的選択をした』
『三年後、王国はどの位置に立つか』
『均衡が外圧に耐えられることを、期待している』
挑発でも嘲笑でもない。
事実の提示。
帝国は示した。
軍を動かさず、国家を消せる。
レオンハルトが低く言う。
「これは宣戦だ」
「いいえ」
アリシアは首を振る。
「秩序の提示です」
帝国の秩序。
合理による併呑。
均衡は、まだ外に出ていない。
「我々は内を守った」
彼女は静かに言う。
「だが外は失われた」
ルーディア王国の旗が降ろされ、
帝国旗が掲げられる。
戦争はない。
悲鳴もない。
ただ静かに、国家が消える。
アリシアは理解する。
均衡国家は、自国を守っただけでは足りない。
外に広げなければ、いずれ囲まれる。
そして――
あの密書。
助けを求めた声。
合理的に後回しにした判断。
その選択が、今、重く胸に残る。
「三年」
彼女は呟く。
「三年で、外に均衡を広げる」
レオンハルトが問う。
「できるか」
沈黙。
夜風が吹く。
「やらなければ、次は我々です」
遠く、帝国の方角。
見えないはずの旗が、揺れているように感じた。
均衡国家は生き延びた。
だが世界は動いている。
第七章 了。
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