第91話 孤立
王権制限案採決まで、残り二日。
王宮の空気は、目に見えない壁で仕切られたようだった。
廊下で交わされる視線。
囁き。
止まる会話。
それらは、かつての断罪の夜を思い出させる。
違うのは――
今回は罪が確定していないこと。
だが疑念は、罪よりも強い。
――
財務院。
再建債の償還計画についての会議。
発言は少ない。
反論も弱い。
だが熱もない。
アリシアは気づいている。
誰も明確に敵対しない。
だが、全員が一歩引いている。
巻き込まれたくない。
政治的リスクから距離を置く。
それが合理だ。
均衡国家の中で、合理が顔を出す。
――
廊下で、リュカが足を止める。
「……あなたは、間違っていない」
珍しく、曖昧な言い方。
「だが」
「だが？」
「均衡は、常に説明を求められる」
「合理は結果だけで済む」
彼は視線を逸らす。
「私はまだ、どちらが強いか判断できない」
それは告白に近い。
完全な味方ではない。
だが敵でもない。
揺れている。
「揺れて構いません」
アリシアは静かに言う。
「揺れない国家は、脆い」
リュカは何も言わずに去る。
彼の背中が、以前より遠い。
――
庭園。
セレナが小さく言う。
「民の間で、あなたの過去が誇張されています」
「冷酷」
「容赦がない」
「再建債も策略だと」
アリシアは否定しない。
「否定すればするほど、怪しく見える」
「では黙るのですか」
「いえ」
彼女は空を見上げる。
「言葉ではなく、結果で返す」
だが今は結果が出るまで時間がかかる。
その空白が、疑念を育てる。
――
夜。
王宮の塔。
レオンハルトが言う。
「侯爵の支持が増えている」
「過半数に近い」
「知っています」
沈黙。
「私が退けば、収まる」
再び、その言葉。
レオンハルトは強く否定しない。
それが、痛い。
「……お前を守れば、王権制限案は王の独裁と見なされる」
現実的判断。
「守らなければ、均衡は削られる」
二択。
均衡国家は、常に二択を迫られる。
「孤立していると感じるか」
彼の問い。
一瞬の沈黙。
「少し」
正直な答え。
「だが」
目を逸らさない。
「均衡は、常に孤独です」
中央に立つ者は、両側から引かれる。
均衡を取るとは、
両方に嫌われる覚悟。
レオンハルトは、彼女を見る。
「私は王だ」
「だが今は、まだ完全ではない」
「お前が必要だ」
その言葉は救いであり、重荷でもある。
――
同時刻。
グレイザック侯爵邸。
「票は揃う」
側近が告げる。
「あと一人」
「誰だ」
「中立派の伯爵」
侯爵は頷く。
「不安を与えよ」
「再建債の危険性を強調しろ」
合理と恐怖は相性がいい。
――
王都。
再建債購入者の一人が破産。
偶然か、仕掛けか。
噂が走る。
「やはり危険だ」
「王家に利用された」
火は小さい。
だが燃えやすい。
王権制限案採決まで、あと一日。
味方は揺れ、
敵は増え、
民は疑い、
アリシアは理解する。
経済戦よりも厄介なのは、
信頼の戦いだと。
均衡国家は、最大の試練へ向かっている。
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