第87話 修正協定
帝国案回答期限、最終日。
王宮は、異様な静けさに包まれていた。
否決された解任動議。
持ち直した通貨。
売り圧縮に転じた帝国銀行。
だがこれは勝利ではない。
均衡が、かろうじて保たれているだけだ。
――
謁見の間。
レオンハルト、アリシア、セレナ。
そしてアルヴェイン。
最後の公式交渉。
「王国は、帝国案を修正条件付きで受諾する」
レオンハルトが宣言する。
ざわめき。
「関税優遇は限定的措置とする」
「帝国銀行支店は、王国監査官の常駐を義務付ける」
「未決済債権は段階的整理」
アルヴェインは静かに聞いている。
「低利融資は二年限定」
「三年目は再協議」
沈黙。
帝国にとって、当初案より利は減る。
だが完全拒否ではない。
「合理的だ」
アルヴェインは言った。
「王国は譲歩しつつ、主権を守った」
視線がアリシアに向く。
「均衡を維持するための妥協」
「そう呼ぶのか」
「呼びます」
短い応酬。
「帝国はこれを受け入れる」
広間がわずかに揺れる。
戦争ではない。
従属でもない。
だが完全独立でもない。
それが現実。
――
調印。
帝国との修正協定が成立する。
市場は安定する。
通貨はゆっくりと戻り始める。
民は安堵する。
「よかった」
「戦争にならなくて」
だが同時に、別の声も広がる。
「結局、帝国に頼った」
「均衡は幻想だ」
支持は完全には戻らない。
――
夜。
王宮の執務室。
リュカが言う。
「実質的には、帝国の影響下です」
「ええ」
アリシアは認める。
「だが完全ではない」
「均衡は維持しました」
「だが代償は」
「重い」
短い答え。
レオンハルトが静かに言う。
「これは勝利か」
沈黙。
「違います」
アリシアははっきり言う。
「延命です」
その言葉に、空気が止まる。
「三年後、再び問われる」
「その時までに、我々は強くなる」
セレナが小さく頷く。
「民の信頼も戻さねばなりません」
均衡国家は、生き延びた。
だが傷は残った。
――
帝国首都。
アルヴェインは報告を受ける。
「王国、修正協定締結」
「市場は安定傾向」
「ふむ」
彼は窓の外を見た。
「均衡国家は折れなかった」
「だが傷ついた」
「三年」
静かな声。
「三年後に答えが出る」
側近が問う。
「次の一手は」
「急がない」
即答。
「均衡は内側から揺らぐ」
合理国家は焦らない。
時間もまた武器。
――
王宮。
アリシアは一人、机に向かう。
協定書が置かれている。
完璧ではない。
敗北でもない。
均衡。
「……まだ足りない」
小さく呟く。
帝国は本気を出していない。
王国も、まだ本気ではない。
第七章は、終盤へ向かう。
均衡国家は生き延びた。
だが戦いは終わらない。
次は――
内側からの揺らぎ。
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