「もう政治には関わりません」——断罪されたので王都を去ったら、私抜きでは何も決められない王国が静かに壊れ始めました 〜命令もしない、復讐もしない。助けるかどうかは、その時に考えます〜

第84話 逆襲の布石

　解任動議審議まで、残り一日。王宮は静まり返っていた。嵐の前の静けさだった。

　アリシアは財務院の奥室に、限られた者だけを集めていた。レオンハルト、リュカ、財務官長。そして――エドガー。

「時間がない」

　アリシアは率直に言う。挨拶も、経緯の確認も省いた。この部屋にいる四人は、経緯を全部見てきた者たちだ。

「帝国案を拒否し、通貨を安定させる必要がある」

「具体策は」

　リュカが問うた。彼女は机に一枚の資料を広げる。

「帝国商会の王国依存度」

　数字が並んでいた。撤退した商会の帳簿が、なぜ王国の卓にあるのかは誰も訊かない。

「帝国は王国市場から撤退した」

「だが完全ではない」

　視線が集まった。撤退した側の帳簿を、彼女は撤退される側から組み上げている。

「帝国商会の三割は、王国産穀物と鉱石に依存」

「短期撤退は可能」

「長期は損失」

　沈黙が落ちた。三行の数字が示しているのは、王国の弱さではなく帝国の紐だった。レオンハルトが言う。

「つまり」

「帝国も我々を完全に切れない」

　アリシアは続けた。

「帝国は市場心理を揺らした」

「ならば逆に揺らす」

　エドガーが目を細めた。商人の顔に戻っている。

「どうやって」

「王国は帝国商会の未決済債権を保有している」

　財務官長が息を呑んだ。その言葉が出た瞬間、彼は椅子を半分引いている。

「差し押さえるのか」

「違う」

　彼女は首を振る。

「凍結する」

　空気が変わった。凍結という語が、この国から帝国へ向けて出るのは初めてだ。

「帝国銀行支店設置の交渉中止を発表」

「同時に未決済債権の再審査」

「帝国側に“王国市場封鎖の可能性”を示唆する」

　リュカが言う。彼が却下されてきた案より、はるかに攻撃的な手だった。

「報復ですか」

「交渉」

　静かな訂正だった。報復と交渉の違いは、やることではなく降ろし方にある。

「帝国は合理国家」

「損失が見えれば、譲歩する」

　相手を読むのではない。相手の帳簿を読む。彼女のやり方は最初から変わらない。

　危険な賭けだ。示唆した瞬間から、後戻りの道はない。

「市場がさらに不安定になります」

　財務官長が言った。

「だから同時に発表する」

　アリシアは続ける。

「王国再建債の発行」

「国内限定」

「高利率」

　エドガーが驚いた。商人にとって、それは最も痛い言葉のはずだった。

「国内から資金を吸い上げる？」

「信頼を示す」

　静かな声だった。示すのは資金力ではない。返す意思のほうだ。

「王国は逃げないと」

　レオンハルトが低く言う。

「民に賭けるのか」

「ええ」

　短い答えだった。彼女が民という語を、計算の外に置かなくなっている。

「帝国に依存するか」

「自国を支えるか」

「選ばせる」

　沈黙が落ちる。誰も、良い案だとは言わなかった。リュカがゆっくり言う。

「危険です」

「帝国がさらに圧力をかければ」

「潰れる」

「承知しています」

　アリシアの声は揺れない。

「だが帝国案を受ければ、緩やかに潰れる」

　どちらも危険だった。ならば攻める。

　エドガーが腕を組んだ。削られる側だった男に、いま国の側が頭を下げている。

「商人は動くか？」

「あなた次第です」

　視線が交わった。かつて削られる側だった男の目を、彼女はまっすぐに見ている。

「王国が本気なら」

　エドガーは言う。

「賭ける者はいる」

　レオンハルトが静かに頷いた。

「やれ」

　短い命令だった。詰めるべき点を、彼はもう一つも訊かなかった。

「失敗すれば」

「私の責任です」

　即答。

　――

　同刻、帝国宰相アルヴェインは、静かに報告を受けていた。

「王国、帝国銀行設置交渉を一時停止」

「未決済債権の再審査を開始」

　わずかに目を細める。報告の紙は、二枚とも短い。

「ほう」

「市場は一時混乱」

「だが王国内で再建債発行」

　沈黙が落ちた。彼が想定していた反応の表に、その手は載っていない。

「自国資金で持たせる気か」

　小さな興味だった。

「均衡国家が、攻めに出た」

　彼は窓の外を見る。

「面白い」

　側近が問うた。

「追加圧力を」

「まだだ」

　即答だった。逸る側近を止めるのに、彼は理由を一つしか使わない。

「市場は我々だけのものではない」

「揺らしすぎれば帝国商会も傷つく」

　合理。冷静。この男は自分の武器の刃こぼれまで数に入れている。

「王国がどこまで耐えるか、見よう」

　微笑みはない。だが明確な興味があった。

　――

　王都。再建債発行の公告が出る。

『王国再建債　年利五分　国内限定』

　ざわめきが広がった。年利五分は、返せる国の出す数字ではない。

「高い」

「危険だ」

「だが……」

　エドガーは商人仲間に言う。

「帝国に預けるか」

「自国に賭けるか」

　沈黙が落ちた。やがて、一人が言う。

「……乗る」

　小さな波が、広がっていく。

　均衡国家は、初めて攻勢に出た。解任動議審議は明日。だが戦場は、すでに市場に移っている。

　勝敗はまだ見えない。

　だが――

　王国は、屈していなかった。

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