第82話 合理の化身
帝国宰相アルヴェイン・シュタール来訪。
その報は、王都を静かに震わせた。
特使ではない。
代理でもない。
帝国の実質的な意思決定者が、自ら動いた。
それは圧力であり、宣言だった。
――王国は、重要な実験対象である。
王都正門。
黒と銀の旗が翻る。
護衛は最小限。
だが存在感は圧倒的だった。
灰銀の髪。
無駄のない軍装風の外套。
感情を削ぎ落としたような瞳。
彼はゆっくりと馬車を降りる。
歓声はない。
だが視線は集まる。
それだけで十分だった。
――
王宮・謁見の間。
王太子レオンハルト、アリシア、セレナ。
帝国宰相アルヴェイン。
沈黙が張り詰める。
「お招きいただき、感謝する」
低く、よく通る声。
「王国の現状を、我々は憂慮している」
憂慮。
再びその言葉。
「帝国は戦争を望まない」
「繁栄を望む」
淡々とした調子。
だが一切の隙がない。
「通貨の不安定は、王国だけの問題ではない」
「地域全体の安定に関わる」
理屈は正しい。
だからこそ厄介だ。
レオンハルトが言う。
「帝国の売り浴びせがなければ、安定していた」
アルヴェインは微笑まない。
「市場は感情で動く」
「王国が感情を重視した政策を掲げた」
「ならば市場は感情で反応する」
静かな一撃。
セレナが口を開く。
「帝国は合理を重視する」
「感情を排除する」
「それは強さかもしれない」
「だが」
「人は感情で生きている」
アルヴェインは視線を向ける。
「国家は人ではない」
即答。
「国家は構造だ」
その言葉に、アリシアの瞳が揺れる。
かつての自分。
完成形の合理。
「構造が崩れれば、人は守れない」
彼は続ける。
「王国は均衡を掲げた」
「美しい」
「だが非効率だ」
広間が静まる。
「帝国案を受け入れれば」
「通貨は安定する」
「市場は戻る」
「民は安心する」
「王家は信頼を回復する」
事実だけを並べる。
脅しではない。
だが逃げ道もない。
アリシアが静かに問う。
「対価は」
「経済協調」
「帝国銀行の常設」
「関税調整」
淡々と。
「主権は保たれる」
だが内実は違う。
アルヴェインは一歩踏み出す。
「私は王国を軽視していない」
「だから自ら来た」
「均衡国家がどこまで耐えるか、見たい」
視線がアリシアに向く。
静かに、正確に。
「あなたは合理を理解している」
「なぜ戻らない」
問いは柔らかい。
だが核心。
アリシアは目を逸らさない。
「合理は刃です」
「使い方を誤れば、自国を裂く」
アルヴェインの眉が、わずかに動く。
「刃は研ぐものだ」
「捨てるものではない」
「私は捨てていません」
「均衡の中に組み込んだ」
沈黙。
互いに一歩も引かない。
「均衡は遅延死だ」
アルヴェインは言う。
「効率を削り、成長を鈍らせ、やがて外圧に耐えられなくなる」
「合理は孤立死だ」
アリシアが返す。
「内部の信頼を削り、やがて支配に依存する」
初めて、空気が震える。
思想対決。
レオンハルトが静かに言う。
「帝国案の猶予は」
「三日」
即答。
「三日後、正式回答を」
アルヴェインは軽く頭を下げる。
「私は待つ」
「合理は焦らない」
そう言って踵を返す。
広間に残る重圧。
セレナが小さく息を吐く。
「強い」
レオンハルトが低く言う。
「完成している」
アリシアは動かない。
だが内側で理解している。
帝国は恐怖で揺さぶり、
理屈で包囲し、
微笑みで締める。
王国は追い詰められている。
均衡国家は、試されている。
三日。
決断の時が迫っていた。
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