第77話 静かな侵略
王都の市場から、帝国商会の紋章が消えたのは、ほんの一夜のことだった。
朝、市場を訪れた商人たちは、最初は気づかなかった。
帝国産の絹がない。
帝国産の香辛料がない。
帝国金融証書の取り扱いが停止されている。
「……仕入れが止まっている？」
ざわめきは、ゆっくりと広がった。
正午には、帝国商会の支店がすべて閉鎖されていることが判明する。
張り紙が一枚。
『王国との契約見直しのため、営業を一時停止する』
たったそれだけ。
だが王都の空気は変わった。
――
王宮。
「帝国商会、全撤退を確認」
報告は簡潔だった。
レオンハルトが目を細める。
「一時的、ではないな」
「ええ」
アリシアは書類をめくる。
「王国通貨に対する売り注文が急増」
「帝国銀行が市場で王国債を放出しています」
財務官の声が震える。
「意図的です」
リュカが即座に言った。
「経済攻撃です」
沈黙。
軍ではない。
兵は動いていない。
だが確実な侵略。
「通貨は」
「三日で一割下落」
空気が重くなる。
レオンハルトが低く言う。
「帝国は三年を待たない」
「ええ」
アリシアの声は静かだ。
「均衡国家の試験です」
――
帝国首都。
巨大な窓から、静かな街並みを見下ろす男がいる。
灰銀の髪。
冷たい瞳。
「王国商会撤退、完了しました」
側近が報告する。
アルヴェイン・シュタールは、わずかに頷く。
「市場はどう動く」
「王国通貨は不安定化」
「良い」
淡々とした声。
「均衡国家は、外圧に弱い」
「構造を緩めれば、侵入は容易だ」
彼は机の上の資料を閉じる。
「彼女はどう出る」
側近が問う。
「合理に戻る」
アルヴェインは即答した。
「戻らなければ、崩れる」
その声音に感情はない。
「王国は理想を掲げた」
「ならば理想の重さを測ろう」
静かな侵略が始まっていた。
――
王宮緊急会議。
「資本規制を」
リュカが即座に提案する。
「通貨取引を制限し、外貨移動を凍結」
「市場の信頼を失う」
財務官が反論する。
「信頼は既に揺らいでいます」
声が強まる。
「躊躇すれば暴落は止まらない」
視線がアリシアに集まる。
合理なら、即断だ。
市場は心理。
心理は恐怖で加速する。
だが。
「段階的規制」
アリシアが言う。
「全面凍結はしない」
「弱い」
リュカの声が鋭い。
「帝国は容赦しません」
「だからこそ全面規制はしない」
静かな反論。
「恐怖を増幅させれば、民は不安に飲まれる」
セレナが小さく頷く。
だが時間はない。
「三日で一割」
財務官が呟く。
「一週間でどうなる」
誰も答えない。
アリシアは窓の外を見る。
帝国は軍を動かしていない。
だが王国は揺れている。
これが合理国家の戦い方。
「市場安定基金を動かす」
彼女は決断する。
「王国債を買い支え」
「財政負担が」
「承知の上」
均衡を守るための犠牲。
だがそれは――
長期戦に弱い。
会議が終わり、回廊を歩くレオンハルトが言う。
「始まったな」
「ええ」
「三年は幻想だった」
アリシアはわずかに首を振る。
「いいえ」
「三年は戦場です」
静かな声。
だが内心は揺れている。
合理に戻れば早い。
強制すれば止まる。
だがそれは均衡の否定。
彼女は、まだ踏みとどまっている。
だが帝国は、待たない。
王国通貨は、さらに下落した。
静かな侵略は、音もなく王国を削り始めていた。
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