第76話 それでも嫌われる
王の宣言から、七日。
王都は、大きな混乱もなく動いていた。
救済制度の申請窓口には列ができ、
再教育課程の案内板が掲げられ、
農地統合の説明会には以前より多くの人が集まっている。
怒号はない。
だが熱狂もない。
それが現実だった。
――
王宮の回廊。
アリシアは、報告書に目を通していた。
「申請者数は想定の八割」
「商会統合への自主応募が増加」
「南部の抗議活動は縮小傾向」
数字は、悪くない。
だが。
「完全支持ではありません」
民意調整局の官僚が付け加える。
「“様子を見る”という意見が多数です」
様子を見る。
つまり信頼はまだ確立していない。
「当然ね」
アリシアは静かに言う。
合理は揺れた。
速度は落ちた。
だが国は割れなかった。
それが成果。
だが同時に。
彼女は知っている。
自分は好かれてはいない。
――
王都の小路。
商人たちが話している。
「ヴァレンシュタインは冷たい」
「だが嘘はつかない」
「怖いが、必要だ」
評価は割れている。
尊敬もあれば、警戒もある。
――
夜。
王宮の庭園。
アリシアは一人、月を見上げていた。
足音。
レオンハルトが隣に立つ。
「静かだな」
「嵐の後です」
「嵐は去ったか」
「一時的に」
短い沈黙。
「嫌われたか」
レオンハルトが言う。
「ええ」
迷いなく。
「完全には信頼されていません」
「当然だ」
彼は苦笑する。
「王も同じだ」
月明かりが、二人を照らす。
「均衡は、美しくない」
アリシアが言う。
「勝者も敗者も曖昧」
「だが崩れない」
「ええ」
沈黙。
「私は」
彼女は続ける。
「合理を信じていました」
「今も信じています」
「だが」
一瞬、言葉を探す。
「合理だけでは足りないと知りました」
レオンハルトは、静かに頷く。
「それでいい」
「いいえ」
彼女は首を振る。
「足りないのは、私です」
重い言葉。
「痛みを決めるなら、背負う覚悟が必要」
「私はまだ軽い」
レオンハルトは、少しだけ笑った。
「軽くていい」
「王が重い」
「お前は構造を作れ」
その言葉は、責任でもあり、信頼でもある。
「三年後」
彼は言う。
「帝国と再び向き合う」
「その時、王国は変わっている」
「私も」
アリシアは小さく言う。
「変わっている」
月が雲に隠れる。
「嫌われる役は続ける」
彼女は静かに言う。
「だが一人ではない」
レオンハルトは、短く頷いた。
「均衡国家は、美しくない」
「だが強い」
風が吹く。
第六章は終わった。
国家は、合理国家ではなく、
感情国家でもなく、
均衡国家へと踏み出した。
だが均衡は、常に揺れる。
帝国は遠くから見ている。
民は様子を見ている。
軍は備えている。
そしてアリシアは、
それでも立ち続ける。
第六章 思想戦 ― 国のかたち ―
終。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
