第74話 王の問い
救済制度草案提出期限まで、残り五日。
王宮・円卓会議室。
今回は公開ではない。
レオンハルト、アリシア、セレナ。
三人だけ。
窓の外には、静かな雨が降っている。
「今日は結論を出す場ではない」
レオンハルトが、低く言う。
「だが、避けて通れない問いがある」
沈黙。
「国家とは何だ」
静かな言葉。
だが重い。
アリシアが、先に答える。
「制度と資源の集合体」
「継続性を持つ構造」
「外圧に耐える枠組み」
迷いはない。
「では」
レオンハルトは、視線をセレナへ向ける。
「人の共同体」
「生きる場所」
「誇りと記憶の積み重ね」
こちらも迷いはない。
沈黙。
「どちらも正しい」
レオンハルトは言う。
「だが優先が違う」
雨音が強まる。
「三年後、帝国が再び圧力をかけたとき」
彼は続ける。
「構造が弱ければ、国は崩れる」
「だが今、民の信頼を失えば」
「構造も意味を失う」
アリシアは静かに言う。
「私は崩壊を見てきました」
かつての断罪、混乱。
「秩序が崩れれば、最初に犠牲になるのは弱い者」
「だから急ぐ」
セレナが答える。
「私は恐れています」
雨音の中で、声は穏やかだ。
「構造の名の下に、人の声が小さくなることを」
沈黙。
レオンハルトは、二人を見る。
「私は王になる」
静かな宣言。
「王は、どちらか一方だけを選べない」
「構造も、人も守る」
アリシアが、わずかに眉を動かす。
「両立は困難です」
「困難だから王だ」
短い言葉。
だが重い。
「合理は必要だ」
彼は続ける。
「だが合理は手段」
「目的は国家の存続」
「国家の存続とは、人が生き続けることだ」
沈黙。
「私は決めた」
視線が、二人に向く。
「救済制度を先に公表する」
「具体的基準、財源、再配置枠」
「その上で、段階的再編を進める」
アリシアが問う。
「速度は落ちます」
「落とす」
「帝国が」
「三年はある」
強い声ではない。
だが揺れはない。
「私は、三年で変わる」
一瞬、アリシアと目が合う。
「お前も変われ」
その言葉に、彼女は息を止める。
変わった。
だがまだ足りない。
セレナが静かに言う。
「兄上は、どちらを選びますか」
「選ばない」
即答。
「均衡を選ぶ」
雨音が、少し弱まる。
「国家は構造だ」
「国家は人だ」
「両方を守れなければ、私は王失格だ」
沈黙。
重い。
だが逃げない。
アリシアは、ゆっくりと頭を下げる。
「了解しました」
その声は、以前より柔らかい。
セレナも頷く。
「支えます」
王の問いは、答えを強制しなかった。
だが方向は定まった。
合理国家ではない。
感情国家でもない。
均衡国家。
雨が止む。
第六章は、最終局面へ入った。
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