第73話 揺らぐ合理
救済制度草案の締切まで、残り十二日。
王宮の空気は張り詰めていた。
再編は減速し、嘆願は続き、軍は不満を隠さない。
その中で、リュカは静かに資料をまとめていた。
「時間が足りません」
彼は、アリシアの執務室で言った。
「救済制度に注力すれば、三年計画の進行が遅れます」
「承知している」
「ならば提案があります」
差し出された書面。
表題は簡潔。
――再編進行特別措置案。
「内容は」
「統合対象地域への期限付き強制契約」
「再編反対活動の許可制」
「補助金は統合受諾者のみ支給」
空気が変わる。
「分断するのか」
アリシアの声は低い。
「選択を明確化するだけです」
リュカは迷わない。
「従う者を優遇し、遅らせる者を切る」
「合理的です」
その言葉に、静かな怒りが混じる。
「合理は目的ではない」
アリシアが言う。
「手段だ」
「目的は国家存続」
「存続のためには速度が必要」
彼の目は揺れない。
「今、躊躇すれば三年後に後悔します」
正しい。
論理は正しい。
だが何かが違う。
「あなたは」
アリシアが、ゆっくりと言う。
「国を何だと思っている」
「構造です」
「人は」
「構成要素」
即答。
そこに迷いはない。
「痛みは」
「最小化すべきコスト」
言葉が、冷たい。
アリシアは、机の上の書面を閉じる。
「却下」
短い言葉。
リュカの眉がわずかに動く。
「理由を」
「国が割れる」
「割れません」
「割れる」
静かな断定。
「分断を制度化すれば、亀裂は戻らない」
「では遅れます」
「遅れを吸収する」
「どうやって」
沈黙。
だが彼女は目を逸らさない。
「痛みを共有する形で」
リュカは、初めて戸惑う。
「共有？」
「補助は受諾者だけでなく、移行期間全体に」
「強制ではなく段階契約」
「評価基準を公開」
速度は落ちる。
だが亀裂は広がらない。
「それでは弱い」
リュカは言う。
「帝国は強い」
「だからこそ違う道を取る」
静かな声。
「帝国は利益最大化」
「王国は均衡最大化」
リュカは、言葉を失う。
「私は」
アリシアは続ける。
「合理を信じている」
「だが合理だけでは、国は持たない」
初めての明確な否定。
自分自身の過去への。
「感情は不安定です」
「感情は国の土台」
その言葉に、リュカの表情が揺れる。
「あなたは変わりました」
彼は小さく言った。
「いいえ」
「理解しただけ」
沈黙。
リュカは、ゆっくりと頭を下げる。
「承知しました」
だがその目には、まだ疑問が残る。
――
夜。
レオンハルトが報告を受ける。
「強制案を却下したか」
「ええ」
「正しい」
即答。
「だが速度は落ちる」
「落とす」
彼は言う。
「王は、速さだけを選ばない」
アリシアは、わずかに目を細める。
「私は速さを選び続けていた」
「今は違う」
レオンハルトの声は静かだ。
「お前は、痛みを見た」
エドガーの言葉が蘇る。
『痛みの価値を決めるのは、削る側じゃない』
アリシアは、深く息を吐く。
「合理は、刃です」
「使い方を誤れば、国を裂く」
彼女は初めて、自分の限界を認めた。
再編は続く。
だが方向が、わずかに変わった。
第六章は、最高潮へ向かう。
次は――王の問い。
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