第70話 割れる王宮
一か月以内の救済制度草案公表。
その約束は、王宮内部に波紋を広げた。
最初に反応したのは軍だった。
軍議室。
「軍需第二段階の延期？」
ヴァルク将軍の声は低いが、怒気を含んでいる。
「一部です」
財務官が慎重に答える。
「鉱山再開を優先するため、武具内製化拡張は半年後ろ倒しに」
「半年あれば十分に遅れる」
ヴァルクは机を叩かない。
だが視線が鋭い。
「三年は短いと言ったのは誰だ」
沈黙。
「帝国が再び圧力をかければ、
我々は備えが足りない」
レオンハルトが、静かに口を開く。
「内乱の種を抱えたまま強化はできない」
「暴動は起きていない」
「今はな」
短い応酬。
軍は合理を支持している。
だが軍の合理は、国防優先だ。
――
一方、教会代表は別の懸念を示した。
「急速な再編は、秩序の動揺を招きます」
「動揺はすでにある」
アリシアが答える。
「動揺を吸収する制度が必要です」
「制度だけでは心は整いません」
穏やかな言葉。
だが意味は深い。
王宮は、静かに分裂していく。
――
夜。
レオンハルトは、三つの報告書を並べていた。
軍の懸念。
民意の嘆願。
財政試算。
「どれも正しい」
小さく呟く。
アリシアが立つ。
「正しさは一つではない」
「だから難しい」
彼は顔を上げる。
「お前はどう見る」
「救済制度は必要」
「軍は」
「延期は最小限に」
「財政は」
「赤字覚悟」
迷いはない。
「だが」
アリシアは一瞬、言葉を選ぶ。
「制度設計を誤れば、逆に不信を生む」
「一か月で間に合うか」
「間に合わせる」
その決意は変わらない。
だが疲労が見える。
――
その頃、リュカは別室で資料を読み込んでいた。
「政策が揺らいでいる」
彼は小声で呟く。
合理は速度が命。
だが今は減速。
「王女殿下の発言が優先されている」
不満ではない。
焦燥だ。
「感情が、国家の進行を妨げている」
彼は、救済制度草案に目を落とす。
補助金。
再教育費。
転職支援。
「コストが膨らむ」
その目に、硬い光が宿る。
――
翌日。
王宮小会議室。
軍、財務、教会、農政、商務、王族。
全員が揃った。
「王宮は割れている」
ヴァルクが、率直に言う。
「軍は再編加速を支持」
「民は段階実施を求める」
「財政は警告」
沈黙。
レオンハルトが、ゆっくりと立ち上がる。
「我々は帝国ではない」
静かな声。
「合理だけで進む国ではない」
視線が、全員を巡る。
「だが感情だけで守れる国でもない」
誰も反論できない。
「一か月」
彼は続ける。
「救済制度を設計する」
「同時に、鉱山再開は予定通り進める」
「農地統合は段階化」
「商会統合は透明基準を公開」
それは、妥協の集合体。
だが選択だ。
会議後、セレナが静かに言う。
「ありがとうございます」
「まだ終わっていない」
レオンハルトは答える。
廊下で、アリシアが立ち止まる。
王宮は割れた。
だが崩れてはいない。
理と人。
均衡は、まだ保たれている。
だがその均衡は、極めて脆い。
救済制度草案まで、残り二十五日。
ここからが、本当の思想戦だった。
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