第69話 王女の選択
王都・中央会館。
本来は商談や文化催事に使われる広間に、長机が並べられていた。
片側には農民代表、商会代表、職人組合の代表。
もう片側には、王女セレナ。
護衛は最小限。
公式な「意見交換会」として、公開の場で行われる。
王宮は、この開催を止めなかった。
止めれば、それは弾圧と映る。
「本日は、統合政策に関する皆様の意見を伺います」
セレナの声は落ち着いている。
最初に立ち上がったのは、エドガーだった。
「我々は反対しているわけではない」
広間に響く、低く安定した声。
「国が強くなる必要は理解している」
「だが」
視線がセレナへ向く。
「順番が違う」
ざわめき。
「救済策を明確にし、契約条件を透明にし、
失う側に説明責任を果たしてから進めるべきだ」
理路整然。
怒りはない。
「統合後の地位は能力次第、と言われた」
「能力の評価基準は何だ」
農民代表が続く。
「土地を失った者は、どの基準で再雇用される」
「雇用が保証されなければ、家族はどうなる」
質問は具体的だ。
セレナは、一つ一つを記録する。
「皆様の懸念は理解しています」
「理解では足りない」
エドガーが言う。
「制度に落とせ」
その言葉に、会場がうなずく。
――
王宮。
報告はすぐに届いた。
「王女殿下は救済制度の先行設計を約束しました」
財務官が、緊張した面持ちで言う。
「約束？」
アリシアの声が、低くなる。
「草案を一か月以内に公開すると」
沈黙。
レオンハルトは、目を閉じる。
「独断か」
「公開の場での発言です」
つまり撤回は難しい。
――
夜。
セレナが執務室に入る。
レオンハルトとアリシアが待っていた。
「一か月とは、短い」
アリシアが言う。
「承知しています」
「財源は」
「再編予算の一部を転用」
「削減対象は」
「軍需第二段階を一部延期」
ヴァルクがいれば怒鳴っただろう。
だが今は、三人だけ。
「なぜ約束した」
レオンハルトが問う。
「約束しなければ、信頼が崩れるからです」
迷いのない答え。
「声を聞くだけでは足りません」
「形にする必要があります」
アリシアは、静かに言う。
「制度設計には時間がいる」
「だから一か月です」
「無理がある」
「無理でもやります」
初めて、セレナの声が強くなる。
「国は人が中心です」
「人が納得しなければ、三年後に構造は崩れます」
アリシアは、一瞬だけ目を閉じる。
「急ぎすぎれば、財政が歪む」
「急がなければ、信頼が歪む」
沈黙。
レオンハルトは、二人を見る。
構造と人。
両立は難しい。
「私は」
セレナが続ける。
「あなたの敵ではありません」
視線はアリシアへ。
「ですが、人を後回しにする国には賛成できません」
その言葉は、穏やかだが決意がある。
アリシアは、静かに返す。
「私は、人を切り捨てているわけではない」
「順番の話です」
「順番は重要です」
言葉が重なる。
同じ国を見ている。
だが見ている焦点が違う。
「一か月」
レオンハルトが言う。
「やる」
二人が顔を上げる。
「救済制度草案を一か月で出す」
「農地統合は段階的に」
「商会統合は凍結」
決断。
アリシアは、ゆっくり頷く。
「可能です」
セレナも頷く。
「ありがとうございます」
だが緊張は解けない。
会議室を出た後、アリシアは一人、廊下に立つ。
一か月。
制度設計。
財源調整。
反発の吸収。
合理の加速は止まった。
だが代わりに、時間との戦いが始まる。
窓の外では、中央会館の灯りがまだ消えていない。
声なき怒りは、形を持ち始めている。
王女は選んだ。
人を先に。
そして国家は、次の段階へと踏み込んだ。
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