第68話 声なき怒り
王都の中央広場。
かつて再編反対の怒号が飛び交った場所は、今は静かだった。
だがその静けさの中に、整然と並ぶ人々の列があった。
農民、商人、職人。
手にしているのは武器ではない。
嘆願書だ。
「統合の再検討を求める」
「救済制度の明確化を求める」
声は荒れていない。
怒鳴らない。
暴れない。
ただ、並び、提出し、去る。
それが一日で終わらず、二日、三日と続いた。
王宮。
「提出数は三百を超えました」
民意調整局の報告。
「扇動の形跡は？」
「ありません」
レオンハルトは眉をひそめる。
「自発的か」
「はい」
アリシアは、提出文書をめくる。
どれも似た文面。
だが完全な写しではない。
各地で自然に広がった言葉だ。
「暴動より厄介ね」
彼女は小さく言った。
怒りは鎮圧できる。
だが理性的な反対は、正面から向き合うしかない。
――
南部。
エドガーは、小さな集会を開いていた。
「俺たちは反乱を起こすつもりはない」
集まった商人と農民に向けて言う。
「王国を壊す気もない」
「だが」
静かな目が並ぶ。
「順番が違うと言っているだけだ」
同意のうなずき。
「救済策を先に示せ」
「契約の条件を明確にしろ」
要求は具体的だ。
理性的。
だからこそ広がる。
――
王宮の回廊。
リュカが、早足でアリシアに追いつく。
「放置すべきではありません」
「何を」
「嘆願活動です」
彼の声は低い。
「拡大すれば、政策が止まる」
「止まっていない」
「ですが影響が出ています」
農地統合の第二段階が延期された。
商会統合の通達も見直し検討中。
「感情が政策を遅らせている」
リュカは言う。
「ならば制限を」
「具体的に」
「集会許可制。嘆願書提出数の制限」
アリシアは、足を止める。
「それは何を守る」
「国家の進行です」
「国家とは何」
一瞬、リュカが言葉を詰まらせる。
「構造です」
「人は」
「……含まれます」
「では人の声を制限して、何を守る」
静かな問い。
リュカは、わずかに唇を結ぶ。
「三年は短い」
「ええ」
「だが声を封じれば、亀裂は深くなる」
アリシアは、淡々と続ける。
「反対があるのは健全」
「遅れは」
「吸収する」
リュカは、なおも食い下がる。
「帝国が再び圧力を強めたら」
「その時はその時」
彼女の声は変わらない。
「だが今、国を割るわけにはいかない」
沈黙。
リュカは、静かに頭を下げた。
「承知しました」
だが彼の目には、納得がない。
――
夜。
レオンハルトは、提出された嘆願書の山を見つめていた。
「怒っていない」
彼は言う。
「だが納得していない」
アリシアが頷く。
「暴動より厄介」
「抑えるか」
「抑えれば帝国と同じ」
短い言葉。
重い意味。
レオンハルトは、しばらく沈黙した。
「王は、どこまで耐える」
「耐えるのではない」
アリシアは静かに言う。
「調整する」
窓の外、広場にはまだ灯りがある。
人々は静かに集まり、静かに去る。
怒号はない。
血も流れない。
だが確実に、国は揺れている。
声なき怒り。
それは燃え上がらない炎。
だが消えもしない。
三年計画は、今、試され始めていた。
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