「もう政治には関わりません」——断罪されたので王都を去ったら、私抜きでは何も決められない王国が静かに壊れ始めました 〜命令もしない、復讐もしない。助けるかどうかは、その時に考えます〜

第66話 王女の疑問

　商会代表者会議から二日後。王宮の小会議室には、アリシアとセレナの二人だけが向かい合っていた。窓から差し込む午後の光が、卓に長い影を落としている。

「エドガー・ラウルとお話しされたそうですね」

　セレナが、穏やかに言った。

「ええ」

　短い返事だった。会議の報告としてなら、それで終わる話だ。

「どう感じましたか」

　問いは柔らかい。だが逃げ道はない。アリシアは、少しだけ視線を横に流した。

「正しいと言われました」

「そして？」

「怖いとも」

　セレナは、小さく頷く。

「私は、あの方に共感しました」

　静かな告白だった。

「あなたの政策は、間違っていません」

「ですが」

　言葉が、そこで一度切れた。切ったのはセレナのほうだった。

「順番が逆です」

　昨日と同じ言葉。だが今度は、はっきりしている。

「順番？」

「削る前に、支える仕組みを示すべきです」

　アリシアは、淡々と答える。

「救済制度は設計中です」

「“設計中”では足りません」

　セレナの声が、わずかに強まった。

「人は、未来の保証が見えなければ不安になります」

「保証はできない」

　その一言だけは、迷わず出た。できないことをできると言わない。それが彼女の最後の線だった。

「だから段階が必要なのです」

　沈黙。セレナは続ける。

「帝国との協定で、民は不安を経験しました」

「ええ」

「ようやく落ち着いたところで、また削る」

　その指摘は鋭い。数字ではなく、間隔の話をしている。

「急ぎすぎではありませんか」

　再びその問いだった。アリシアは、即答しない。

「帝国は待ってくれません」

「民も待てません」

　同じ構図。だが今日は、空気が違った。

「国は誰のものですか」

　セレナが、真っ直ぐに問う。

「王と貴族のものではありません」

　問いの立て方が、兄に似ていた。答えを引き出すためではなく、相手の足元を確かめるための問いだ。

「民のものでもない」

　アリシアは静かに言う。

「国家は、構造です」

「構造とは、何ですか」

「制度、法、資源、軍事、経済」

　五つを数え上げる声に、淀みはない。

「そこに人は含まれていますか」

　一瞬の沈黙が落ちた。

「含まれています」

　答えるまでの間が、わずかに空いた。台帳のどの欄に人が載っているのか、彼女は一度も考えたことがない。

「中心ですか」

　言葉が止まる。セレナは、穏やかに続けた。

「私は、国は人が中心だと思っています」

「構造はそのためにある」

　アリシアは、視線を上げる。

「構造がなければ、人は守れません」

「守るために、人を削るのですか」

　その問いは、鋭くはない。だが深い。昨日のエドガーの言葉が重なる。

『削られる側だ』

　アリシアは、ゆっくりと言った。

「削るのではない」

「再配置です」

　自分の声が、少し硬くなったのが分かった。

「言葉を変えても、本質は同じです」

　セレナは、静かに言う。

「商会を失う者は、人生を失うのです」

「国家が失われれば、全員が失う」

　声が、いつもより一段低い。譲る気がないときほど、彼女の声は静かになる。

「だからといって」

　セレナは一歩近づいた。

「人の尊厳を後回しにしていい理由にはなりません」

　その言葉は、優しい。だが譲らない。優しさと強さが同じ場所から出てくる話し方を、アリシアは知らなかった。

「王女殿下は、どこまで遅らせるおつもりで」

「遅らせるのではありません」

「整えるのです」

　セレナは、膝の上で手を重ねたまま動かない。詰め寄る姿勢を、最初から取っていなかった。

「何を」

「納得を」

　短い言葉だった。

「民が理解し、参加できる形にする」

　アリシアは、わずかに目を細める。

「時間がかかる」

「時間は、国家の敵ではありません」

「帝国は敵です」

「帝国は合理です」

　セレナは、静かに言った。

「私たちが人を失えば、帝国と何が違うのですか」

　空気が止まる。その問いは、章の核心に触れていた。アリシアは、初めて言葉を探す。

「……違います」

「どう違うのですか」

　答えが、すぐには出ない。

　レオンハルトが入室したのは、その時だった。

「ここにいたか」

　二人を見比べ、空気の緊張を感じ取る。

「何を話していた」

　セレナが先に答えた。

「国の形についてです」

　レオンハルトは、ゆっくりと椅子に腰を下ろす。

「ならば私も聞こう」

　視線が、アリシアへ向いた。

「急ぐ理由は分かる」

「だが」

　そこで一拍置いたのは、答えを急がせないためだった。

「国は構造か、人か」

　同じ問いだった。アリシアは、静かに答える。

「両方です」

　その答えは、彼女自身にも半分しか届いていなかった。両方と言えるうちは、まだ選んでいない。

「優先は」

　沈黙。わずかな間のあとで、彼女は言った。

「……構造」

　セレナが目を閉じる。レオンハルトは、深く息を吐いた。

「私は、まだ答えを出さない」

　静かな宣言だった。

「だが一つだけ言える」

　視線が二人に向く。

「王は、どちらか一方だけを選べない」

　会議室は、再び静まった。対立は、まだ爆発していない。だが線は引かれた。

　部屋を出るとき、セレナが小さく言った。

「あなたは、間違っていません」

「ですが」

「間違っていない人ほど、誰も止められないのです」

　アリシアは、その言葉に返す用意を持っていなかった。

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