第66話 王女の疑問
商会代表者会議から二日後。
王宮の小会議室には、アリシアとセレナの二人だけが向かい合っていた。
窓から差し込む午後の光が、長い影を落とす。
「エドガー・ラウルとお話しされたそうですね」
セレナが、穏やかに言った。
「ええ」
「どう感じましたか」
問いは柔らかい。
だが逃げ道はない。
アリシアは、少しだけ視線を横に流す。
「正しいと言われました」
「そして？」
「怖いとも」
セレナは、小さく頷く。
「私は、あの方に共感しました」
静かな告白。
「あなたの政策は、間違っていません」
「ですが」
「順番が逆です」
昨日と同じ言葉。
だが今度は、はっきりしている。
「順番？」
「削る前に、支える仕組みを示すべきです」
アリシアは、淡々と答える。
「救済制度は設計中です」
「“設計中”では足りません」
セレナの声が、わずかに強まる。
「人は、未来の保証が見えなければ不安になります」
「保証はできない」
「だから段階が必要なのです」
沈黙。
セレナは続ける。
「帝国との協定で、民は不安を経験しました」
「ええ」
「ようやく落ち着いたところで、また削る」
その指摘は鋭い。
「急ぎすぎではありませんか」
再びその問い。
アリシアは、即答しない。
「帝国は待ってくれません」
「民も待てません」
同じ構図。
だが今日は、空気が違う。
「国は誰のものですか」
セレナが、真っ直ぐに問う。
「王と貴族のものではありません」
「民のものでもない」
アリシアは静かに言う。
「国家は、構造です」
「構造とは、何ですか」
「制度、法、資源、軍事、経済」
「そこに人は含まれていますか」
一瞬の沈黙。
「含まれています」
「中心ですか」
言葉が止まる。
セレナは、穏やかに続ける。
「私は、国は人が中心だと思っています」
「構造はそのためにある」
アリシアは、視線を上げる。
「構造がなければ、人は守れません」
「守るために、人を削るのですか」
その問いは、鋭くはない。
だが深い。
昨日のエドガーの言葉が重なる。
『削られる側だ』
アリシアは、ゆっくりと言う。
「削るのではない」
「再配置です」
「言葉を変えても、本質は同じです」
セレナは、静かに言った。
「商会を失う者は、人生を失うのです」
「国家が失われれば、全員が失う」
「だからといって」
セレナは一歩近づく。
「人の尊厳を後回しにしていい理由にはなりません」
その言葉は、優しい。
だが譲らない。
アリシアは、静かに息を吐く。
「王女殿下は、どこまで遅らせるおつもりで」
「遅らせるのではありません」
「整えるのです」
「何を」
「納得を」
短い言葉。
「民が理解し、参加できる形にする」
アリシアは、わずかに目を細める。
「時間がかかる」
「時間は、国家の敵ではありません」
「帝国は敵です」
「帝国は合理です」
セレナは、静かに言う。
「私たちが人を失えば、帝国と何が違うのですか」
空気が止まる。
その問いは、章の核心に触れている。
アリシアは、初めて言葉を探した。
「……違います」
「どう違うのですか」
答えが、すぐには出ない。
レオンハルトが入室したのは、その時だった。
「ここにいたか」
二人を見比べる。
空気の緊張を感じ取る。
「何を話していた」
セレナが先に答える。
「国の形についてです」
レオンハルトは、ゆっくりと椅子に腰を下ろした。
「ならば私も聞こう」
視線が、アリシアへ向く。
「急ぐ理由は分かる」
「だが」
「国は構造か、人か」
同じ問い。
アリシアは、静かに答える。
「両方です」
「優先は」
沈黙。
わずかな間のあと。
「……構造」
セレナが目を閉じる。
レオンハルトは、深く息を吐いた。
「私は、まだ答えを出さない」
静かな宣言。
「だが一つだけ言える」
視線が二人に向く。
「王は、どちらか一方だけを選べない」
会議室は、再び静まった。
対立は、まだ爆発していない。
だが線は引かれた。
三年計画は、合理的だ。
だがその足元に、
確かな思想の亀裂が生まれ始めていた。
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