第64話 合理の加速
三年計画が王宮内で正式に検討段階へ入った翌日。
財務院の執務室には、若い官僚たちが集められていた。
その中心に立つのは、リュカ・アデル。
二十代後半。
淡い金髪をきっちりと撫でつけ、無駄のない書類整理をする姿は、いかにも優秀な文官という印象だった。
「鉱山再開の労働力ですが」
彼は、地図を広げながら言う。
「優遇税制を廃止するだけでは弱い」
数名の官僚が顔を上げる。
「どうする」
「移動制限をかけるべきです」
静かな声。
「対象地域の成人男性は、一定期間鉱山契約を優先義務とする」
空気が止まる。
「徴用では？」
「違います」
リュカは即答する。
「契約の優先順位を国家が定めるだけです」
言葉の選び方は柔らかい。
だが内容は、強制に近い。
その提案は、すぐにアリシアの元へ届けられた。
――
執務室。
「移動制限？」
アリシアは、書面を読みながら呟く。
「はい」
リュカは、淡々と説明する。
「自発性に任せれば遅れます」
「遅れは許されない」
「ならば制度で縛るべきです」
迷いがない。
「帝国は合理で動く」
「王国も合理で動くべきです」
彼の目は、真っ直ぐだった。
「感情に配慮していては、三年では間に合わない」
アリシアは、ゆっくりと顔を上げる。
「民は資源ではない」
「ですが資源でもあります」
即答。
「労働力は数値化可能です」
言葉が、冷たい。
「効率の最大化が国家利益です」
沈黙。
アリシアは、彼を見つめる。
若い。
鋭い。
そして――危うい。
「あなたは、痛みをどう扱う」
「必要コストです」
即答。
「削減対象です」
その言葉に、アリシアは一瞬だけ目を伏せた。
かつての自分を見るような錯覚。
「救済制度は」
「後段階」
迷いがない。
「まず構造を完成させる」
昨日、セレナが言った言葉が脳裏をよぎる。
『順番が逆ではありませんか』
アリシアは、書面を閉じた。
「移動制限案は却下」
リュカが、わずかに眉を動かす。
「理由を」
「強制は反発を生む」
「反発は管理可能です」
「内乱は管理できない」
短く、鋭く。
リュカは黙る。
「合理は必要」
アリシアは続ける。
「だが加速しすぎれば、国が割れる」
「では間に合いません」
「間に合わせる」
静かな断言。
リュカは、わずかに頭を下げた。
「承知しました」
だが、その目に宿る熱は消えていない。
――
廊下で、レオンハルトが待っていた。
「若い官僚か」
「ええ」
「優秀か」
「優秀」
「危険か」
アリシアは、少しだけ考える。
「私より速い」
レオンハルトが、苦笑する。
「それは危険だな」
「合理を信じすぎている」
「お前と同じか」
「いいえ」
彼女は静かに首を振る。
「私は嫌われる覚悟がある」
「彼は？」
「結果だけを見ている」
その違いは、微妙だが大きい。
レオンハルトは、窓の外を見る。
「急ぎすぎれば、民が離れる」
「ええ」
「だが遅れれば、帝国に飲まれる」
「ええ」
どちらも真実。
どちらも危険。
三年計画は、まだ始まったばかり。
だがその内部では、すでに“加速”の兆しがあった。
合理は武器になる。
だが刃にもなる。
アリシアは、静かに息を吐く。
三年で変える。
だが――
どこまで削れば、国は壊れるのか。
まだ、答えは見えていなかった。
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