プラン１
「おじさんに良い考えがある。脱法ハーブの被害者をまとめて、取りこぼさずに救済するたった一つの冴えないやり方が」
「流石、我が心の友ですな。小生、それがしを信じておりましたぞ」
ゼニンドが調子よく頷いた。
「ほむん？ エンドー殿、今冴えないと申したで候？」
「言ってないよ。心の友を信じたまえ」
心の距離が最も離れた存在の下卑たスマイル。通じ合えないものだなあ。
「この作戦を決行するには、ゼニンドの協力が必要不可欠。成功の是非はお前次第……やってくれるか？」
「――笑止。今まさに中毒で苦しむ者たちを解放せんならば、一体どうして躊躇する暇があるでござろう？ 可及的速やかに、妙案を与えたまえ！」
ゼニンドの心意気に、おじさんはある意味胸を打たれた。
感情を揺さぶられるのも納得だ。それだけの理由がある。
「……金儲けは盲目か。ハーブ管理を怠って、大惨事を引き越したのはお前だからな」
「フヒヒ、サーセン」
ダメだ、こいつ。全く反省しやがらねえ！
まあ、悪徳商人が心を入れ替えるなんて初めから露ほど思わず。そのためのプランゆえ。
閑話休題。
一応、本人の意思確認を済ませたので作戦を始めよう。
プラン１、ゼニンドの全身にハーブキャンドルを巻き付ける。
頭、腕、腰、脚にハーブキャンドルを生やした怪しい中年男性が爆誕する。
「ひょ？ これは如何な催しですかな？」
変質者を無視するや、おじさんは黙々と作業に没頭した。
「エンドー殿？」
「こっち見んな、不審者！ 通報すんぞっ」
「小生、理不尽に傷心ですぞ！？」
おえおえーと嗚咽交じりに泣いた、悪徳商人。絵面が汚いよ。
おじさんは、職人気質よろしくハーブキャンドルへ火を灯していく。
「ほむん？ この麗しくも気高き芳香は……小生の体臭？」
「違う。二度と言うなっ。おじさんは構わないけど、ローレルさんの眼が血走ってるから」
背後に控えたおハーブ大好きお嬢様、シンプルに綺麗な瞳がキマっている。
ポニテ美人に介護を任せつつ、おじさんはゼニンドの首根っこを掴んだ。
「まず、あんたにやってもらうことを手短に。スギトの村全域を周回して来い」
「散歩の趣味はありませぬ」
「いや、もちろん全力ダッシュだよ？ ゼニンドが、ハーブの匂いで中毒者を先導するんだ」
「ほむほむ。小生の魅力で一網打尽とは、罪作りな作戦なりや」
悪徳商人が、うっとりとほほ笑んでいた。おえー。控えめに言って、気持ち悪い。
「お前は、余罪だらけだろ。これ以上、罪を重ねるな」
「でゅふ、一本取られましたぞ」
戯言はもはやここまで。
校門を開け放ち、おじさんはゼニンドを戦場へ放り投げた。
「はぁぁああぶぅぅううう」
「ハァァアアブゥゥウウウ」
「ハァアーブゥウウッ！」
ハーブキャンドルの香りに反応して、村人たちが憐れな獲物に狙いを定めた。
「ひょょおおおおーーっっ！？ お助け仕って候～っ！」
脱兎のごとく逃げ出した、悪徳商人。
瞬くうちに、ゼニンドの背中が小さくなった。
「あいつ、あのわがままボディでほんと逃げ足だけは超スピードだな」
おじさんは、やれやれと呆れるばかり。
さて、彼が身体を張って時間稼ぎをしてくれたのだ。
こちらも、たった一つの冴えないやり方の仕上げとしゃれ込もう。
