『異世界召喚された俺、現代知識を一つ教えるたびに美少女が増えていく 〜役立たず勇者と捨てられたのに、王女も聖女も竜姫も「次は私の国を救って」と押しかけてきました〜』

第2話 勝手に召喚しておいて、退職金が金貨三枚ってどういうことだ

　机の上に置かれた金貨は三枚。

　異世界の朝日を受けて、腹が立つほどきれいに輝いていた。

「これを持って、王都を出ていただきたい」

　役人らしい男は、同じ言葉をもう一度口にした。

　聞き間違いではないらしい。

　寝起きの頭が少しずつ現実に追いついてくる。

「……確認していいですか」

「何でしょう」

「俺は昨日、あんたたちに勝手に呼び出された」

「召喚の儀式を執り行ったのは宮廷魔術院です。私ではありません」

「担当部署の話はしてねえよ」

　男の眉が、わずかに動いた。

　面倒な客を相手にしている顔だった。

　俺はその顔を知っている。

　ホームセンターで、購入から半年経った使いかけの塗料を持ってきて、「色が思っていたのと違うから返品しろ」と言う客を相手にしたとき、たぶん俺も同じ顔をしていた。

　だが、今回の返品希望者は俺だ。

　商品ではなく、人生を返してほしい。

「俺には家があります。仕事もあります。家族だっている。昨日まで普通に生活してたんです。それを勝手に連れてきて、帰すことはできません、役に立たないから出ていってくださいって……おかしいと思いません？」

「お気持ちは理解します」

「絶対してないだろ」

「言葉を慎んでください」

「慎んだら帰してくれるんですか？」

　男は答えなかった。

　そこは黙るのか。

　俺は椅子から立ち上がった。

「帰還方法は？」

「現在のところ、存在しないと聞いております」

「現在のところって何だよ。探してるのか？」

「それは私の管轄ではありません」

「じゃあ誰の管轄なんだ。そいつを呼んでくれ」

「お会いすることはできません」

「なんで？」

「必要がないからです」

　その言い方で、頭の中の何かが切れた。

　俺は机を叩いた。

　金貨が跳ね、甲高い音を立てて転がる。

「必要がないわけあるか！」

　役人が身を引いた。

「俺にとっては必要なんだよ！　こっちは昨日まで普通に働いてたんだぞ！　今日だって出勤だった！　無断欠勤になってる！　母親だって心配してる！　警察に捜索願が出てるかもしれない！　それを何だよ、管轄じゃありません、必要ありませんって！」

　自分でも、どこまで怒鳴るつもりだったのか分からない。

　怒りたかった。

　誰かに責任を取らせたかった。

　目の前の男に決定権がないことくらい、分かっている。

　この男が俺を召喚したわけではない。

　それでも、ほかに怒鳴る相手がいなかった。

「落ち着いてください」

「落ち着けるか！」

「大声を出されますと、衛兵を呼ばざるを得ません」

「呼べよ！」

　勢いで言った。

　言った直後に、廊下から鎧の擦れる音がした。

　扉が開く。

　昨日、神殿にいた騎士とは別の男が二人入ってきた。

　腰には剣。

　体格は俺より一回り以上大きい。

「問題か」

「久世殿が興奮されている」

「興奮って言い方やめてもらえます？　俺だけがおかしいみたいじゃないですか」

　言い返しながらも、声はさっきより小さくなった。

　怖い。

　当然だ。

　俺は喧嘩なんて高校時代に一度もしたことがない。

　悪い客に怒鳴られた経験はあるが、その客は腰に剣を差していなかった。

　騎士の一人が、床に転がった金貨を拾う。

「王国からの慈悲だ。受け取れ」

「慈悲？」

　また腹が立った。

　だが、さっきのようには怒鳴れなかった。

「勝手に連れてきて、元の場所へ帰せない。仕事も家も全部奪って、それで金を三枚渡すのが慈悲なんですか」

「貴様には勇者としての能力がなかった」

「そんなの俺のせいかよ」

「魔王軍と戦えぬ者を、王宮で養い続ける理由はない」

「だから帰せって言ってるんだろ」

「できぬものはできぬ」

「じゃあ、どうしろっていうんだよ……」

　最後の言葉は、自分でも情けないくらい弱かった。

　答えはない。

　騎士も役人も黙っている。

　俺を哀れんでいるのか、面倒だと思っているのか。それすら分からなかった。

　ただ一つ分かったのは、ここで俺がどれだけ怒鳴っても、何も変わらないということだった。

　殴りかかれば取り押さえられる。

　剣を抜かれたら、たぶん死ぬ。

　異世界へ来たら、剣を持つ相手にも啖呵を切れると思っていた。

　漫画の主人公なら、きっとそうする。

　俺には無理だった。

　死ぬのは怖い。

　痛いのも嫌だ。

　俺は拳を握り、ゆっくり開いた。

「……王都を出るって、どこへ行けばいいんですか」

「東門から街道が延びています。宿場町を経由し、東部の諸都市へ向かうことができます」

「その金貨三枚で、どのくらい暮らせるんです？」

「倹約すれば、一月ほどは」

「一月」

　短いのか長いのかも分からない。

　この世界の物価を知らない。

　文字も読めるか怪しい。

　仕事の探し方も分からない。

「身分証明書は？」

「こちらを」

　役人が薄い木札を差し出した。

　名前らしきものが彫ってある。

　見慣れない文字なのに、なぜか意味だけは分かった。

　召喚のとき、言葉に関する何かを施されたのだろう。

「通行証も兼ねています。ただし、有効期間は三十日です」

「その後は？」

「滞在先の領主、または冒険者組合、商業組合などで手続きをしてください」

「冒険者組合……本当にあるんだ」

　俺が呟くと、騎士の一人が鼻で笑った。

「魔物と戦えぬ貴様には縁のない場所だ」

「別に冒険者になるとは言ってないでしょう」

　つい言い返す。

　怖くても、腹が立つものは腹が立つ。

　男は再び鼻を鳴らした。

　俺は床から金貨を拾った。

　三枚とも手のひらに載せる。

　ずしりと重い。

「これは退職金ですか」

「何です？」

「いや、こっちの話です」

　召喚されて一日。

　勤続時間は二十四時間にも満たない。

　仕事は何もしていない。

　その意味では三枚でも多いのかもしれない。

　そんなふうに考えないと、泣きそうだった。

「荷物をまとめてください」

「荷物なんてありませんよ」

　俺が持っているのは、財布、スマートフォン、家の鍵、買った弁当。それから仕事着だけだ。

　唐揚げ弁当は昨夜食べた。

　冷めていたが、泣きそうなくらいうまかった。

　日本で食べる最後の食事になるかもしれないと思うと、一口ずつ飲み込むのに時間がかかった。

「久世さん」

　廊下から声がした。

　振り返る。

　昨日、一緒に召喚された高校生の一人が立っていた。

　確か、最初の鑑定で【剣聖】と告げられた少年だ。

　黒髪で、背が高い。

「相沢蓮です。昨日は、ちゃんと名乗れなかったので」

「ああ。久世孝太郎」

「知ってます。鑑定のときに」

「そりゃそうか」

　蓮は役人と騎士を見る。

「本当に追い出すんですか」

「勇者様には関係のないことです」

「関係なくはないでしょう。一緒に召喚されたんですよ」

　役人の態度が、俺に対するときより明らかに柔らかくなる。

「相沢様には剣術の訓練がございます。どうかお戻りください」

「でも」

「蓮」

　呼び捨てにすると、少年がこちらを見る。

　初対面の高校生を呼び捨てにするのは少し気が引けたが、苗字に様をつけられている横で「相沢君」と呼ぶのも変な感じがした。

「いいよ」

「よくないですよ」

「よくはないけど、ここでお前が揉めても仕方ないだろ」

「だけど、あんまりじゃないですか」

「うん。あんまりだよ」

　認めると、蓮は言葉に詰まった。

　正義感だけで何とかできる問題ではない。

　昨日まで普通の高校生だった少年に、この国と交渉しろというのは酷だ。

　蓮は懐から小さな革袋を取り出した。

「これ、使ってください」

　袋の中で硬いものが触れ合う音がした。

「お金？」

「俺たちは支度金をもらったので」

「いくら」

「金貨十枚です」

「差がすごいな」

　思わず笑った。

　勇者は十枚。

　無能は三枚。

　分かりやすい世界だ。

「一枚だけでも」

「いらない」

「でも」

「お前がもらった金だろ。取っとけ」

「俺は王宮にいれば、食事も部屋も用意されます」

「だからって、もらえない」

「久世さん、こういうときに意地張ってる場合じゃないでしょう」

「分かってるよ」

　少し強い言い方になった。

　蓮が黙る。

　俺は後悔した。

　この少年に怒る筋合いはない。

「……ごめん」

「いえ」

「でも、本当にいいんだ。こういうときくらい、少しかっこつけさせてくれ」

「何ですか、それ」

「十九歳にもなると、年下から金をもらうのは結構くるんだよ」

「二歳くらいしか違わないじゃないですか」

「昨日は俺のこと先生だと思ったくせに」

「それは別の奴です」

「似たようなもんだろ」

　蓮が初めて少し笑った。

　それから、すぐに真顔へ戻る。

「戻る方法、俺も探します」

「無理するなよ」

「でも、俺たちのせいで巻き込まれたようなものです」

「お前らのせいじゃない」

「……」

「お前も被害者だろ。高校生なんだから、まず自分のことを考えろ」

「高校生だからって、子供扱いしないでください」

「じゃあ俺をおっさん扱いするな」

「してませんって」

　短いやり取りだった。

　だけど、少しだけ救われた。

　この世界に来てから初めて、俺を能力ではなく、一人の人間として見てくれた気がした。

「じゃあな」

「また会えますよね」

「どうだろうな」

「会えます」

「何だ、その根拠のない自信」

「剣聖らしいので」

「関係あるか？」

　笑って別れた。

　笑っていないと、情けなく泣きそうだった。

　　　　　◇

　王都の東門は巨大だった。

　高い石壁。

　武装した門兵。

　行き交う馬車と人々。

　誰も俺の事情など知らない。

　世界から切り離されたのは俺だけで、この街は昨日までと変わらない朝を迎えている。

「通行証を」

「これです」

　木札を渡す。

　門兵は一度確認し、俺へ返した。

「街道を外れるな。最近はゴブリンが出る」

「ゴブリン」

「知らんのか？」

「初めて聞きました」

　嘘だ。

　名前は知っている。

　実物を知らないだけだ。

「武器は？」

「ありません」

「一人で行くつもりか？」

「そのつもりですけど」

　門兵は露骨に嫌な顔をした。

「次の宿場町までは歩いて半日だ。昼前に出れば日暮れまでには着く。ただし、荷馬車が通れば乗せてもらえ。金は取られるだろうが、命より安い」

「あ、ありがとうございます」

　追い出す側の王宮役人より、門兵の方が親切だった。

　俺は城門を抜ける。

　街道が東へ延びていた。

　後ろを振り返る。

　石壁の向こうには巨大な城が見えた。

　俺を勝手に召喚し、役立たずと決めつけ、金貨三枚で捨てた国。

「絶対、二度と戻ってこねえからな」

　誰に聞かせるでもなく呟いた。

　格好よく背を向ける。

　数十歩ほど歩いた。

　街道が二つに分かれていた。

　標識が立っている。

　文字は読める。

　読めるのだが。

「東はどっちだよ」

　どちらの標識にも、知らない町の名前しか書かれていない。

　方角の表示がない。

　俺はしばらく右と左を見比べた。

　城門へ戻るのは恥ずかしい。

　しかし適当に進んで遭難するのはもっと嫌だ。

　五分悩んだ末、俺は来た道を戻った。

　先ほどの門兵と目が合う。

「どうした」

「……東って、どっちですか」

　門兵は黙って右を指さした。

「ありがとうございます」

「気をつけろよ」

　笑われなかったのが、逆に少し恥ずかしかった。

　俺は今度こそ右の道へ進む。

　金貨三枚。

　武器なし。

　知り合いなし。

　帰る方法なし。

　あるのは、過去に覚えたことを思い出せるだけの能力。

「どうすんだよ、これから」

　答えてくれる人はいない。

　それでも歩くしかなかった。

　異世界へ召喚されて二日目。

　俺の新しい人生は、勇者でも英雄でもなく、無職から始まった。