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死せる孔明、新たな主と過ごす一日

【これまでのあらすじ】

「来世は平穏に碁《ご》を打ちたい」

　三国志《さんごくし》の諸葛亮《しょかつりょう》孔明《こうめい》、

　猫の姿になって異世界に転生。

　そんなネコ―メイを拾ったのは、

　碁の打てる二人暮らしの兄妹だった。

　妹の名は芙蓉《ふよう》、

　そして兄の名は・・・

　●　〇　●　〇　●　〇　●

（今、この少年(こぞう)は何と言った・・・？）

　目の前で、猫である私のために、

　少女(いもうと)と共に家具の配置換えをしようとしている少年。

「僕の名前は劉備玄徳(りゅうび　げんとく)」

　確かに、彼はそう言った。

（劉備玄徳(りゅうび　げんとく)・・・、劉備様・・・）

　それは、

　前の世で私が仕えた主《あるじ》の名・・・。

　そして今、

　生まれ変わったこちらの世で、

　同姓同名同字(あざな)の人物と出逢った。

　しかも、

　彼は猫になった自分の言葉を解するという・・・。

（偶然・・と言うにはあまりにも・・・）

　そう思った。

　比類なき知性に加え、

　前の世では神仏を尊《とうと》び、

　占いや運勢を信じてきた私である。

（これは、運命なのではないか・・・？）

　●　〇　●　〇　●　〇　●

　かくして、

　私の新しい人生が始まった。

　少年(こぞう)と少女(むすめ)・・・もとい、

　主(あるじ)と妹君(いもうとぎみ)の両親は既に亡く、

　二人暮らしだそうだ。

　一歩外へと出て見れば、

　簡素な家が川伝いに並び、

　合間を縫うように木々の生えた土地。

　（平凡な街はずれ、

　といったところか・・・）

　早朝、

　日の出前にこの家の一日は始まる。

　台所から漂う朝餉《あさげ》の良いにおいが、

　主《あるじ》にとっては起きる合図だ。

「おはようお兄ちゃん。

　コーメイちゃんも」

「ん～・・・おはよう・・・」

「にゃ～・・・」

　主が浴室で顔を洗って身支度をしている間に、

　妹君《いもうとぎみ》が土間の机に、

　つくり終えた食事を並べる。

　朝は、

　たいてい汁物だ。

　良く煮えた野菜やわずかな鳥肉などの中に、

　小麦粉を練った餅(ピン)も入れた、

　腹持ちの良さそうな汤(スープ)が出る。

　猫である私には塩抜きのものが、

　土間の床に皿に盛られて置かれる。

「いただきます」」

「ニャ」

　私は皿に顔を近づけ犬食い・・・もとい、

　猫食いでぴちゃぴちゃと食す。

（美味い・・・）

　前の世では、

　庶民にはもったいないくらいの贅沢《ぜいたく》な食事だ・・・。

　――食事のあと一息ついたところで、

　主《あるじ》は出かける。

「はい、お兄ちゃん。

　お弁当」

「ありがとう芙蓉(ふよう)。

　じゃ、いってきます」

「いってらっしゃい」

「フニャ～・・・」

　こうやって、

　妹君に見送られ仕事に出かける主。

　川沿いに並ぶ家々の前を通る道中、

　近隣の住人たちに声をかけられる事もある。

「よお、劉《りゅう》坊。

　お前もこれから仕事か？」

「ええ、おはようございます。

　お互い今日も一日、

　頑張りましょうね！」

「おう！

　今度、

　休みの日が合った時、

　じっくり打とうぜ」

「はい、ぜひ！」

　とか。

「おはよう、劉《りゅう》ちゃん。

　朝早くから偉いわねえ」

「おはようございます。

　おばさんこそ、

　朝早くからお疲れ様です」

「ええ、ええ。

　近いうち妹さんといらっしゃい。

　子供たちが、

　あなた達と打ちたがっているのよ」

　とか。

　それにしても、

　（皆、

　囲碁《いご》が好きなのだなぁ・・・）

　いや結構結構・・・。

　●　〇　●　〇　●　〇　●　

　主の仕事は、

　樹々の手入れだ。

　早朝から昼すぎにかけて、

　近くの果樹園で働いているのだ。

　私も主についていって見たのだが、

　剪定《せんてい》した枝で出来た柵《さく》を越えた瞬間、

『ほう、これは見事な・・・』

　と、

　その先に広がる樹々のたたずまいに、

　思わず猫だましを・・もとい、

　柏手《かしわで》を打ちかけた。

「ニャ～」

　主はここの手入れを、

　園の持ち主から任されているそうだ。

　樹への水やり・肥料巻き、

　枝や実の選定、

　害虫の駆除、

　掃除等々・・・。

　実にまじめに、

　黙々と仕事に打ち込んでいる。

　作業にはよく、

　前の世にはなかった道具が使われる。

　比類なき知性を持つ私としては、

　実に興味深いものだ。

（あれが枝を切る【ハサミ】というものか。

　なるほど、

　便利な道具よの。

　ただ、

　武器としては使いにくそうだが・・・）

　集中していると、

　陽が高くなるのも早い。

「ふ～っ・・・」

　真昼に差し掛かる頃、

　主はいったん作業の手を止め、

　妹君に渡された【ベントー】とやらの包みを開ける。

　中は塩ゆでした芋などの簡単な・・・もとい、

　食べやすい食事だ。

　私がそばでじっと見ていると、

　主は「ん？」とこちらへ顔を向け、

「孔明(こうめい)も食べる？」

　と、訊いてくる。

「ニャ」

「ひと口だけだよ。

　塩味が付いているから」

「ニャ～・・・」

　そうやって私は、

　主の手から直に食事を頂く。

　それを嬉しく感じるのは、

　猫の身体ゆえか・・・。

　――芋を食べ終え、

　主《あるじ》は竹筒《たけづつ》の【スイトー】に入った水を飲むと、

「ふぅ・・・」と、一息つく。

　木漏《こも》れ日《び》さす樹々の下、

　心地よいそよ風を受けながら、

「フニャ～・・・」

「うん、

　いい風だね～・・・」

　などと、

　過ごす主と私。

　労働の時間にすら、

　こうして平穏な時間を設《もう》けられるとは・・・。

『にゃんと贅沢《ぜいたく》な・・・』

　と、

　思わずつぶやいてしまう。

　主は、

　周りの樹々を眺めながら、

「この果樹園はさ・・・」

　と、話し出す。

「果実を育てるだけじゃなくて、

　開花時期には宴席にも使われたりするんだ」

「ニャ・・・」

「うん、

　桃の樹がつ(・)ぼ(・)ん(・)で(・)きているね」

　見上げれば、

　ちらほらと淡い赤色のつぼみが見える。

　あれが一斉に咲き乱れたら・・、

　さぞかし華やかな事だろう・・・。

「宴席、やりたいね。

　桃の花が咲いたら」

「ニャ～」

　〇　●　〇　●　〇　●　〇

【あとがき】

　ここまでお読み頂き、ありがとうございます！

「舞台設定をもう少し詳しく・・・」等のご意見ご感想、

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