死せる孔明、碁盤の前で丸くなる

第一局 死せる孔明、異世界へ

孔明、棋院を知る

【これまでのあらすじ】

「来世はのんびり碁が打ちたい・・・！」

　猫になって異世界に転生した、

【三国志】の諸葛亮 孔明。

　主の劉備と共に、

　棋士たちと関わるも、

　その堕落ぶりに失望する・・・。

　黄巾党の張飛に、

　囲碁の革命に誘われた劉備だが、

　その首を横に振って・・・。

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　●　〇　●　〇　●　〇　●

「ええっ！？

【碁盤(ごばん)税】！？」

「そうだ。

　今後 碁盤を持つ家は、

　その所持に税を納める義務が生ずる」

　男の言葉に、

　劉備(りゅうび)様は あぜんとした。

　台所で茶をいれていた芙蓉(ふよう)殿も、

　不安そうに顔をのぞかせている。

「フニャ～・・・」

　――男は、

　税の取り立てに来た役人だった。

　劉備様の説明によれば、

　こうして定期的に、

　各家を回っているらしい。

　そして今回、

　何の前触れもなく、

　税が値上がりしたという。

【碁盤(ごばん)税】などという、

　新たな税の導入によって・・・。

「・・文句は囲碁(いご)の棋院(きいん)に言ってくれ。

　これは、そっちから出た話なのだから・・・」

「棋院(きいん)の・・・」

（【棋院(きいん)】・・・）

　おそらくは、

　国が定めた、

　囲碁(いご)の界隈(かいわい)を取りまとめる部門か・・・。

　比類(ひるい)なき知性(ちせい)により、

　私はそう あたりを付けた。

（しかし、

　囲碁の部門が税にまで口を出してくるとは・・・）

　とはいえ、

　前の世ならばともかく、

　猫となった今の私にはどうしようもない。

　それは、

　いち庶民である劉備様たちも同じだった。

「・・分かりました。

　じゃ、これで・・・」

「確かに。

　では、失礼します」

　安くない額の税を払い、

　役人を見送った。

「――はあ～・・・」

　そして、

　大きな ため息をついて机に突っ伏す。

「ニャ～・・・」

「大丈夫、お兄ちゃん？」

　そう言って、

　芙蓉(ふよう)殿は湯呑(ゆのみ)を置いた。

「ああ、ありがとう」

　向かい合って、

　静かに茶をすする兄妹。

　だが、

　その顔は決して平穏とは言えなかった。

「また、

　囲碁(いご)の税が高くなったね・・・」

「ああ・・・。

　碁盤(ごばん)を持っているだけで、

　税を払わないといけないなんておかしいよ」

「ニャ～・・・」

　どうやら、

　今回だけでなく、

　以前から税が上がっているらしい。

　それも囲碁(いご)の・・・。

「お兄ちゃん、

　わたしも何か働いて・・」

「大丈夫、

　お金は僕が稼ぐから」

「でも・・・」

「家の事とか近所の用事、

　ほとんど芙蓉(ふよう)に任(まか)せっきりなんだよ。

　その上 働こうなんて無茶だよ」

「・・・・・・」

「僕はお金を稼ぐ仕事、

　芙蓉(ふよう)は家の仕事、

　だろう？」

「うん、分かった・・・」

『泣(にゃ)かせるぜ・・・』

　麗しい兄妹愛に、

　私の目頭も熱くなる・・・。

「どうしたの、コーメイちゃん？」

　そう言って、

　足元の私を抱え膝に乗せる芙蓉(ふよう)殿。

「よしよし」

「フニャ～・・・」

　ゴロゴロ・・・。

　背中に感じる芙蓉(ふよう)殿の指先から、

　その不安な奥底(おうてい)を感じる・・・。

「でも、お兄ちゃん。

　この先、

　もっと税が上がったら・・・」

「うん・・・」

「あり得る・・よね？」

「ああ・・・。

　最近の棋院(きいん)は変だよ・・・」

「ニャ？」

「ああ、孔明(こうめい)。

　棋院というのはね・・・」

　劉備(りゅうび)様は私に説明してくれた。

【棋院(きいん)】。

　それは、囲碁の普及や進歩を目的とした国の一部門。

　国中の碁打(ごうち)ち達から、

　棋士(きし)たり得る者を選びまとめ、

　彼らの対局や仕事の管理を担うのが主な勤めという。

「ニャ～・・・」

「他にも、

　囲碁の大会とかの行事や、

　施設の運営もしたりするんだ」

　大まかな事は分かった。

　棋院とは、

　囲碁の運営をつかさどる部門。

（つまり、

　棋士と棋院は、

　密接な因果関係にあるという事か・・・）

　という事は・・・、

「ニャ～」

「え？

　棋院(きいん)が腐ってきているから、

　棋士(きし)も駄目になっているって？

　うん、そうかもね・・・」

　私の言葉に、

　何故か劉備(りゅうび)様は、

　苦しそうな表情になった。

「実はね、孔明(こうめい)・・・。

　棋院(きいん)には国の官吏(かんり)だけでなく、

　何人か年配の棋士も従事しているんだ」

「ニャ？」

「うん、

　道場を弟子に譲って、

　なかば引退している人たちがね」

　なるほど、

　確かにそういう専門の人物が属していたほうが、

　官吏たちも助かるだろう。

「僕はね、

　彼ら棋院直属の棋士が、

　腐敗にかかわっているとは思いたくないんだ」

　それは、

　まだ碁打ちとして、

　棋士を信じたいという事だろうか。

　その気持ちは分からなくもないが・・・。

「ニャ～・・・」

「そうじゃない」

　私の問いに、

　劉備様は首を振る。

　そして言った。

「棋院で働く棋士の一人は、

　僕の師匠(せんせい)なんだ・・・」

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【あとがき】

　ここまでお読み頂き、ありがとうございます！

　よろしければ参考までに、

　コメント欄で推しの三国志キャラや無双シーンなど、

　お教えいただけましたら嬉しいです。

　また、

　この物語が気に入っていただけましたら、

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　さらにハマっていただけましたら、

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