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死せる孔明、車中の会話を見守る

【これまでのあらすじ】

「来世はのんびり碁が打ちたい・・・！」

　猫になって異世界に転生した、

　三国志の諸葛亮《しょかつりょう》孔明《こうめい》。

　ある日、

　主人である少年劉備《りゅうび》は張飛《ちょうひ》との対局後、

　妹の芙蓉《ふよう》と行楽に行く計画を立てる。

　当日、

　街へ行く馬車で相席になったのは、

　美しい女子だった・・・。

　●　〇　●　〇　●　〇　●

「そうか、

　兄妹で街まで行楽(こうらく)に・・・。

　楽しい一日になると良いな」

「あ、ありがとうございます」

　街へと向かう馬車の中。

　相席となった初対面の女子(おなご)の言葉に、

　少々緊張気味に礼を言うのは、

　妹君(いもうとぎみ)の芙蓉(ふよう)殿だ。

「ありがとう。

　――君は独りで街へ行くみたいだけど、

　向こうで誰かと待ち合わせとか？」

「ふふ・・。

　さあ、どうだろうな」

　対して、

　主の劉備(りゅうび)様はまったく物怖じしていない。

（いや・・・）

　むしろ、

　無遠慮なほど積極的である。

　この同年代らしき女子(おなご)に対して。

　ただ、

　童顔な主に対して、

　この女子のほうは、

　年相応であろう見た目をしている。

　美しい黒髪を清流のように背中までたらし、

　前髪は眉の下で綺麗に切りそろえられている。

　その影からのぞく切れ長の眼は、

　おそらく普段ならば、

　ある種の男どもを興奮させかねない、

　冷たさと鋭さを持っているのだろう。

　――だが、

　今その眼は、

　楽しそうに笑っている。

「フニャ・・・」

　妹君の膝に乗った私は、

　主とその向かいに座る黒髪の女子(おなご)の様子を見守る。

　たまたま乗り合わせた他人にもかかわらず、

　まるで古くからの友人のように、

　二人の会話ははずんでいる。

　だが何故か、

「やはり、

　後番の白石の不利は調整するべきだろうな。

　でなければ、

　対等な対局など望むべくもない」

「そうだね。

　引き分け・・【持碁(じご)】の時は、

　白の勝ちにする・・とか」

「いや、

　それでは全然足りないだろう。

　三・・四目差くらいまでなら、

　白の勝ちにするべきだ」

「う～ん・・そうなると、

　布石から改良が必要になってくるよね・・・」

　などと、

　囲碁(いご)の話で盛り上がっている・・・。

　どうやら、

　この女子(おなご)も囲碁をたしなむようだ。

　いや・・・、

「ニャ～・・・」

　前々から感じていた事だが、

　こちらの世は、

　囲碁が人々の日常に完全に溶け込んでいる。

　皆、

　当たり前のように囲碁を覚え、学び、打ち、

　一家に一台碁盤(ごばん)があるというような、

　前の世では考えられない光景が見られる。

（一体、

　こちらの世はどのような【神】が創りたもうたのか・・・）

　などと、

　私が比類(ひるい)なき知性(ちせい)で考えているうちも、

　主(あるじ)と女子(おなご)の会話は続く。

「白の不利に布石(ふせき)の改良か。

　ふむ・・・」

　黒髪の女子(おなご)のほうは、

　主(あるじ)の意見を少し考えた後言った。

「残念ながら、

　今の碁界(ごかい)では無理だろうな・・・」

「え、何で？」

「そういった大きな変化は、

　棋士(きし)たちが賛成するまい。

　我々のような、

　一般の碁打ちならともかくな」

「・・・どういう事？」

　と、

　不思議そうに問う主(あるじ)。

　だが黒髪の女子(おなご)は、

「きっと、

　街へ行けば分かる・・・」

　そう言ったあと、

　その話題を打ち切るように、

　私と芙蓉(ふよう)殿のほうへと顔を向けた。

「可愛いな」

「え・・・、

　い、いえそんな事・・・」

「その子猫」

「あ、はい・・・」

「ニャ～・・・」

　などと、

　こちらは囲碁とはまったく関係のない、

　実に女子(おなご)同士らしい話題から入っている。

「良ければ、

　私にも抱かせてくれないか？

　猫に触れる機会などそうそうないからな」

「え・・と・・はい、

　どうぞ・・・」

　と、

　若干(じゃっかん)しぶりながら、

　私を差し出す芙蓉(ふよう)殿。

　黒髪の女子は、

　私を両腕で私を包み込むように抱くと、

「ふふ・・よしよし」

　と、

　優しく背中をなでてくる。

「フニャァ～・・・」

　ゴロゴロ・・・

　繊細(せんさい)にして大胆(だいたん)な指使い。

　加えて、

　私の半身を包む、

　芙蓉(ふよう)殿にはない柔らかな【软垫(クッション)】・・・。

（この女子(おなご)、

　あなどれん・・・）

　芙蓉(ふよう)殿の刺すような視線が気になるが、

「フニャァ～・・・」

　ああ・・、

　この心地よさには抗(あらが)いがたい・・・。

「良い毛並みだな」

　と、

　黒髪の女子(おなご)は、

　私の背をなでながら言った。

「それに、

　飼い主の君たちの髪質も良い。

　何か特別の手入れを？」

「あ、それは・・・」

　芙蓉(ふよう)殿が、

　普段の洗髪方法を説明する。

「ふむ・・、

　米のとぎ汁で髪を洗うか・・・。

　それは効果がありそうだな」

「ええ、

　お勧めです。

　ただ、

　最後にちゃんと洗い落とさないとですけど・・・」

「はは、確かにな。

　つけっぱなしは匂いそうだ」

「お姉さんは普段、

　どんな手入れをしているんですか？」

「ああ、

　私はお茶だな。

　この長さなので、

　なかなか手間だが・・・」

　と、

　首元の髪に手をやるお姉さん・・もとい、

　黒髪の女子。

「お茶・・、

　それでそんなに綺麗な・・・」

「なに、

　お茶と言っても出がらしだよ。

　濃いお茶は逆効果とも聞くからな」

「そ、そうなんですか。

　それなら、うちでもできるかも・・・」

　――そして、

　二人の話は洗髪から洗顔、

　さらには手や爪、かかとや膝の手入れへと続いていく。

『長(にゃが)・・・』

　やはり古今東西どの世でも、

　女子(おなご)たちが美容の話題で盛り上がるのは、

　共通の成り行きらしい。

「フニャ～・・・」

「うん、

　もうすぐ着くね・・・」

　こっそり芙蓉(ふよう)殿の膝から下りた私は、

　主(あるじ)とともに、

　いつ果てるとも分からぬ女子たち二人の会話を見つめていた・・・。

　――やがて、

　馬車は高い外壁を抜け、

　街中へと入って停まった。

　下車した私たちは、

　まず周囲をざっと見渡す。

（さすがに、

　街はずれの家々とは違うか・・・）

　二階建て三階建てと、

　大通りに高く建ち並ぶ街並み。

　赤や白など、

　綺麗に塗装・装飾された屋根や壁やら欄干(らんかん)は、

　見るからに華やかだ。

（前の世よりも、

　はるかに・・・）

　人通りも、

　街はずれとは桁(けた)が違う。

「フニャ～」

「うん、

　人がいっぱいだね」

「綺麗・・・」

　皆で少々見入ってしまった。

　すると後ろから、

「では、

　私はここで。

　家族で良い一日を」

　そう言って、

　黒髪の女子(おなご)は去ろうとした。

「あ・・・」

「あ、

　ちょっと待って！」

　それを芙蓉(ふよう)殿よりも先に、

　主が呼び止める。

「僕は劉備(りゅうび)、

　劉備(りゅうび) 玄徳(げんとく)。

　妹は芙蓉(ふよう)。

　猫は孔明(こうめい)」

「ああ・・・」

　主の自己紹介に、

　女子(おなご)のほうも察したようだ。

　そして、答えた。

「私は関羽(かんう)。

　関羽(かんう) 長生(ちょうせい)」

　と・・・。

　〇　●　〇　●　〇　●　〇

【あとがき】

　『雲長《うんちょう》』ではなく『長生《ちょうせい》』。

　だって「うんちょう」って、

　なんか「ウンチョス」を連想させるし・・・。

　ま、それはさておき、

　よろしければご意見ご感想、

　ならびに好きな三国志キャラやその名シーンなど、

　お書きくださいましたら嬉しいです。

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