第八節 揺れる答え
合宿が終わり、夏休みも残りわずかとなったある日。
水泳部は、午前中に部活動を終えていた。この日は全体練習ではなく、各自が自分の課題に合わせた自主トレの日だった。
さちとユキは、タイムを計測しながらターンや壁蹴りの改善に取り組み、ハルはフォーム修正のためのドリルを繰り返していた。リンはバタフライの感覚を戻すため、短距離を集中的に泳いでいる。
1年生たちもそれぞれに集中していた。
みちるはタブレットで合宿中に撮影された自分の映像を見返し、フォームの比較と研究を繰り返していた。すずかは水中での姿勢を意識し、滑らかな泳ぎの感覚を探っている。
れいなは手の角度やキックの形を意識的に修正し、フォームの美しさと効率のバランスを追求していた。ほのかは勢いに頼りすぎず、ターン後の浮上姿勢を地道に確認していた。
プールサイドでは、ことはといろはがストレッチをしながら、静かに仲間たちの泳ぎを見守っていた。
「……あの日より、みんな確実に成長してるね」
いろはのつぶやきに、ことはが小さくうなずく。
「うん。悔しいけど、あのリベンジリレーを見てるだけでも刺激になった。……次は絶対、自分もあの中に入りたいって、強く思えた」
「私も。見学だけって、こんなに歯がゆいんだなって」
そう言って、2人は再び軽く筋トレを始めた。焦りではなく、自然と湧き上がる“動きたい”という気持ち。それが、彼女たちを静かに前進させていた。
その様子を、少し離れた場所から見ていたのは、まひろだった。
合宿から戻って以来、まひろは練習メニューを組む際、以前よりも慎重になっていた。厳しすぎず、甘すぎず。それでいて、誰か一人を置いてけぼりにしないこと。
「……本当に、難しいな」
そうつぶやいた時、そばにいたユキが何気なく声をかけた。
「何か気になることでも？」
「うん……まだちょっと、自信がない。今のメニューが正解だったのか、分からなくて」
ユキは少し黙ってから、やがて静かに言った。
「たぶん、まひろが“正解だったか分からない”って思えること自体が、もう成長なんだと思う。だって、去年の私は、そんな迷いすら持てなかったから」
まひろは目を見開いた。
「ユキでも、そんなだったの？」
「うん。最初のころは“うまくやること”ばかり考えて、結果ばかり追ってた。でも今は、“迷っていい”って思える。悩むって、止まることじゃなくて、“考え続ける力”なんだよ」
まひろはゆっくりとプールを見渡す。
誰もがそれぞれのやり方で課題と向き合い、集中している。それだけで、意味はきっとある。そう思えた。
「ありがとう、ユキ。……私も、もっと考え続けてみる」
ユキはにっこりと微笑んだ。
「うん。大丈夫。まひろなら、ちゃんと大丈夫だから」
⸻
その夜。
シャワーと夕食を終えたまひろは、自室で机に向かっていた。開いているのは、合宿で使っていたノート。練習メニュー、気づいたこと、1年生との関わり方——ページはびっしりと書き込まれている。
（2日目の練習。相手校のメニューは本当に無理がなくて、それでいて力になる内容だった。私も、ああいう設計ができるようにならなきゃ）
まひろはタブレットを取り出し、合宿メモを確認しながら、新たな見出しを入力した。
〈これから大事にしたいこと〉
・体調、表情、息づかいをよく見る
・メニューには必ず“狙い”を入れる
・1年生を置いていかない
・楽しく泳げる空気をつくる
（……わかってる。でも、迷いは消えない）
手が止まり、まひろは画面を見つめた。
（澪先輩だったら、こんなとき、どう考えるんだろう）
自分から連絡するのは初めてだったが、少し迷ってから音声通話をタップする。
数コールの後、懐かしい声が応じた。
「……もしもし？ まひろ？」
「こんばんは。いきなりでごめんなさい……今、お時間、大丈夫ですか？」
「もちろん。っていうか、まひろから電話って初めてかも。ユキからは何度かあったけど……ちょっとびっくりした」
まひろは思わず、小さく笑った。
「……変ですよね、いきなりで」
「ううん。嬉しいよ。それで、どうしたの？」
まひろは少し息を整え、ゆっくりと話し始めた。
「……合宿が終わってから、ずっと考えてました。2日目の練習は相手校のメニューだったんですけど、本当に素晴らしくて。誰も無理せず、それでいてちゃんと力がつく内容で……」
「うん」
「でも……それが“私の考えたメニューじゃない”っていうのが、ずっと引っかかってて。初日の反省があったからこその成功だけど、それは私の力じゃなかった。じゃあ私は、これからどうすればいいんだろうって……」
澪は少し間を置いて、穏やかに答えた。
「……その視点、大事だね。自分で出した答えじゃないからこそ、納得できないって感じる気持ち、わかるよ。でもね」
「……はい」
「逆に言えば、その練習を“いいもの”と認めて、ちゃんと部員に伝えられたのは、まひろでしょ？」
「……私、ですね」
「そう。まひろは、合宿を通して“見る力”を何度も使ってた。初日の失敗も、1年生の様子も、相手校のやり方も……。それって、自分で“材料”を集めて、“判断”してるってことだよ。誰かの答えをそのまま真似したんじゃなく、自分の言葉で咀嚼してる」
まひろはゆっくりと息を吐く。
「……“見てるだけ”じゃ、足りない気がして」
「でも、見ていたからこそ、今日みたいな練習もできたんじゃない？ 2年生だけで練習しようって決めたのも、自分で考えた判断だったでしょ。それこそが“部長の選択”だよ」
「……」
「間違うのは怖いけど、そのあと“考え続ける人”は、すごく強い。私は、そういう人が部を変えられると思ってる」
胸の奥に、じんわりと温かさが広がる。
「……先輩、やっぱりすごいな。私、まだ全然そこまで思えないです」
「じゃあ、思えるまで一緒に考えよう。部長同士なんだし、悩むのは当然だから」
まひろの口元が、ふっと緩んだ。
「……はい。なんだか、少し楽になりました。先輩、ありがとうございます」
「こちらこそ。がんばりすぎないでね。まひろがしっかりしてるの、みんな知ってるから」
「……はい。じゃあ、おやすみなさい」
「おやすみ、まひろ」
通話を切ったあと、まひろはタブレットの画面に新たな一文を入力した。
借りた言葉でも、自分で選べば、それは自分の答えになる。
（正解なんて、きっとない。でも……私は私の“答え”を探し続ける）
静かに灯りを落とし、まひろはベッドに潜り込んだ。
夏の終わりの夜。眠りに落ちるその胸には、確かな意志と、まだ言葉にならない小さな決意が灯っていた。
