第二節 つながる力、支える想い
七月末日。
広域大会を数日後に控えたある日、水泳部は午前中の練習を終えたあと、一部のメンバーが自転車でとある家へ向かっていた。
──向かった先は、リンの家。
今日は澪、ことは、いろは、そしてトレノの五人による自主トレの日。
リンの家の地下には、本格的なトレーニングルームがあるのだ。
初めて訪れたことはといろはは、部屋に足を踏み入れた瞬間、目を丸くした。
「わあ〜……広い……！」
「すごい……トレーニング器具、たくさんある……！」
ふたりの反応に、さちが笑顔で応える。
「実はね、リンってアメリカにいた頃、器械体操をやってたんだよ。六年のときに転校してきてから、ずっと一緒にトレーニングしてるの。ハルとユキもね」
リンは少し照れくさそうに笑う。
「ひとりで使うには広かったから、さちたちと一緒に使えて嬉しかったよ。今日は八人だから、ちょっと狭く感じるかもしれないけど」
「そうだ！」と、ハルが目を輝かせる。
「久しぶりにさ、リンの体操、見てみたいな。なにかやってよ！」
「いいよ！」とリンも笑顔で返す。
「じゃあ、ちょっとだけ大技、やってみる！」
周囲が静まり返る中、リンはマットの中央に立った。
その瞬間、しなやかでキレのある動きで、側転、バク転、前方宙返りと、次々に技を決めていく。
鍛え上げられた筋肉がしなり、柔軟性と可動域を最大限に活かした姿勢制御。
空中での一瞬一瞬に、誰もが息を呑んだ。
「すご……」
呆然と呟いたのは、まひろだった。
「リン……そんな特技があったなんて、知らなかった……」
「すごかったよ！」と拍手しながら澪が言う。
「水泳以外でも、ここまでできるなんて……！」
ことはといろはも、口をぽかんと開けたまま固まっていた。
リンは少し得意げに言った。
「ね？ すごいのは、身体だけじゃないって、わかった？」
さちが笑顔で続ける。
「リンは体操で鍛えてたから、最初から腕や腹筋もバッチリだったんだよね」
ハルとユキも満足げにうなずく。
「本当は、中学でも体操を続けたかったんだけど……さちやハルたちが水泳の楽しさを教えてくれて。それで今は、水泳が大好き！」
ハルとユキは、少し照れながらも誇らしげに笑った。
「じゃあ、始めようか」
澪の一言で、トレーニングがスタートした。
この日のメニューは大会前らしく、調整重視。
•メディシンボールを使った体幹トレーニング
•懸垂とディップスによる上半身の確認
•フォームローラーを用いた柔軟性の再チェック
•バイクを使った低負荷の持久走
•ストレッチと姿勢制御のドリル練習
一年生もそれぞれの動きを確認しながら、真剣に取り組む。
ユキがいろはのフォーム修正を伝え、さちがことはの腹筋の使い方に助言し、ハルがれいなにバランスの取り方を教えていく。
「ことはちゃん、腹筋の起こし方、きれいになったね」
「いろは、背筋、入るようになってきた！」
声をかけながらサポートするトレノの四人。
その姿を、まひろは一歩引いた位置から見つめていた。
──やっぱり、私ももっと、みんなの力になりたい。
心の中で、そう強く思う。
やがて一通りメニューを終えると、全員が息を整えながら床に座り込んだ。
「うぅ、もう動けないです……」
「でも、すごく達成感……！」
ことはといろはがへたり込みながらも、充実した表情で顔を上げる。
「……みんな、広域大会、上を目指していこう！」
澪のひと声に、全員が顔を上げて声を揃える。
「はぃっ！！」
その声は、地下室にしっかりと響き渡った。
額を流れる汗が、彼女たちの決意の強さを物語っていた。
──
その頃。
ハルとユキの家のリビングでは、さちの母・真由美、リンの母・キャサリン、そして双子の両親であるたくみとあかねが、ソファに並んで談笑していた。
テーブルの上には冷たいお茶とお菓子が並ぶ。
部活を終えた子どもたちが汗を流している頃、大人たちもまた、それぞれの想いを共有していた。
「それにしても……みんな、本当によく頑張ってますよね」
真由美が柔らかく微笑む。
「さちもね、最近は帰るなり“今日はこの練習がよかった”とか、“まひろが部長になって張り切ってる”とか……嬉しそうに話すんです」
「広域大会まで行けるなんてね……」
あかねが感慨深げに頷く。
「もしかしたら、本当に全国も夢じゃないかも」
「最近ハルも、物腰が少し柔らかくなってきてね」
たくみが笑いながら言う。
「せっかくだし、何かしてあげたいな」
「いいですね！」
キャサリンが手を叩く。
「じゃあ、大会が終わったら──またうちで、パーティーをやりましょう！」
「賛成！」とあかね。
「お料理、またいっぱい作って持っていきます！」
「私も何か作りますね」
真由美も笑顔で頷く。
「今の部長さんも、引退間近ですし……お疲れさま会を兼ねて」
「クリスマスみたいに盛大にやろうか！」
とたくみが言った、そのとき──
「夫のマークも、きっと喜びますよ」
キャサリンが笑顔で返すと、
「おお、じゃあまたワインでも──」
「あ、パパ……」
あかねが半眼でたくみを睨みつけた。
「……あ」
たくみが固まった次の瞬間、真由美とキャサリンが吹き出し、リビングは笑いに包まれた。
──
こうして、子どもたちがそれぞれの戦いに備える一方で、
大人たちもまた、温かく、優しく、その背中を支えようとしていた。
未来を信じるまなざしは、いま──世代を越えて、静かに、強く、つながっていこうとしていた。
