絆のトレーニングノート After Six：走り出す未来

第5章 背中で語る春、新たな風

第七節 再び、ひとつに

修学旅行の代休、久しぶりに部活のない静かな夜。

窓を少しだけ開けたままの澪の部屋では、風鈴の音がときおり優しく響いていた。畳の上に寝転びながら、澪は図書館で借りた推理小説を読み進めている。ページをめくる手に迷いはなく、吐息一つ漏らさず、静かな夜は流れていた。

けれど──。

タブレットが震え、通話の着信音が鳴った。

画面に表示された名前は、ユキ。

「……夜にユキからって、珍しいわね」

端末を手に取り、通話ボタンを押す。画面に映ったユキの顔は、どこか疲れて見えた。普段の涼しげな表情に影が差し、言葉を探しているようでもあった。

「……夜分にすみません。いま少し、お時間よろしいですか？」

「うん。どうしたの？」

驚きながらも落ち着いた口調で応じる澪に、ユキは深く息を吸い、静かに語り始めた。

「この五日間、部活を回してみて……正直、思っていたよりもずっと難しかったです。私たちなりに頑張ったつもりですが、顧問の先生からも評価をいただいて……正直、厳しい内容でした」

抑えた声の中ににじむ悔しさ。

「明日、反省会を開こうと思っています。さちもハルもリンもまひろも……みんなで、きちんと向き合いたくて。でも、それだけじゃ足りない気がして……。先輩にもぜひ話を聞いていただけたらと。申し訳ないのですが、来ていただけませんか？」

少しの沈黙ののち、澪はやわらかく頷いた。

「……うん、行くわ。明日の午後ね」

通話が終わり、画面が暗くなる。

澪は枕に頭を預け、小さく息を吐いた。

「あの子たち……相当大変だったみたいね」

明日、再会する五人の顔を思い浮かべる。

前より少しだけ、強くなっているはずだと信じながら──。

午後二時。

ハルとユキの家のリビングには、澪とトレノの五人、そして澪が持参した八ツ橋と湯呑に入った緑茶が並んでいた。

テーブルの中央には、一枚の紙が置かれている。

それは、西園寺が手渡した「五日間の評価と課題」。

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【西園寺の評価メモ（一部抜粋）】

•練習計画は概ね機能。ただし意図のズレや緊張感のばらつきが見られた。

•技術指導は十分だが、精神面のフォローは不十分。特に二日目以降、集中力の低下が顕著。

•個人の得意分野に依存しすぎており、チームとしての視点が共有されていない。

•最終日、春翔による強い叱責は動機は理解できるが、方法とタイミングに課題あり。

•総評：技術・熱意ともに高評価。ただし“伝え方”“導き方”に経験不足があり、信頼関係の再構築が必要。

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「……思った以上に、ちゃんと見られてたのね。西園寺先生って」

澪が湯呑を置きながら言うと、ユキが姿勢を正した。

「……はい。厳しいですけど、すごく的確で……」

「私たち、自分たちで思っていた以上に……まだまだでした」

「でもさ、ちょっと言われすぎじゃない？」とハルが口を尖らせる。「たしかに怒ったのは悪かったけど、あの子たちも明らかにサボってたし」

「わかってる。でも……伝え方の問題だったのかもね」まひろが静かに言った。

「私……つい、顔に出しちゃったと思う」リンが俯きながらつぶやく。

そんな四人の言葉に澪は耳を傾け、そしてやわらかく、けれど確かな口調で言った。

「でも、よくやったと思うよ。自分の足で立って、自分の責任で向き合った。失敗して、今こうしてちゃんと反省してる。それってすごく大切なことだから」

「……ありがとうございます」

そのとき、廊下から足音がして、ドアが開いた。

「あ、お父さん……勝手に入ってこないでって言ってるでしょ」

呆れたように言うハルに、湯呑と菓子皿を持った男性が苦笑しながら入ってくる。

ラフな私服姿の彼は、ハルとユキの父・たくみだった。

「おいおい、父親が入っちゃいけない空気か？」

「うん、まあまあ空気読んで」

「ハハ。……でもな、ハル。すぐ怒るの、直したほうがいいぞ」

「またそれー！？」

「でも、リーダーってのは、“怒る前に空気を読む”のが仕事なんだよ。言い返させないことが偉いんじゃない。相手に“気づかせる”のが、本当に上手い人なんだ」

たくみはテーブルの端に腰を下ろし、ゆっくりと語る。

「部活だって同じさ。誰かが前に立つなら、人の意地も弱さも全部背負う覚悟が必要だ」

静まり返ったリビングに、たくみの言葉が染み込んでいく。

やがて澪が口を開いた。

「明日、先生と相談してみる。1年生の子たちがどう思っていたのか、直接話を聞いてくる」

誰も、反対しなかった。

翌日、放課後の職員室。

夕陽が差し込む中、西園寺のデスクの前には、澪と1年生の6人が並んでいた。

一人ずつ口を開いていく。

「私たち、頑張っていたつもりでした。でも、先輩たちには、そう見えていなかったかもしれません」

いろはが、少し気まずそうに言う。

「だってさ、あんな言い方されたら、こっちもムカつくじゃん……」

ほのかが拳をぎゅっと握るが、下ろしたままだ。

「でも……私たちも、“こっちのほうが効率いい”って突っぱねてばかりだったかもしれません」

みちるが反省を口にした。

「……練習、途中で手を抜いてました。どうせ誰も見てないって、どこかで思ってました」

すずかの声は、小さかった。

「……スタイルだけじゃ、だめなんですよね」

れいなも、うつむいたまま続ける。

「さち先輩のまっすぐな目、忘れられなくて。向き合ってなかったの、私たちのほうでした」

ことはの瞳が、潤んでいた。

全員の言葉を聞き終えて、澪が一歩前に出た。

「……あなたたちが頑張ってたこと、ちゃんと伝わってるわ。そのうえで、一つだけ伝えたいの」

視線をまっすぐ向けたまま、言葉を続ける。

「2年生たちは、あなたたちのことを本気で想ってた。うまくできなかったかもしれない。でも、真剣だった。そこだけは、忘れないで」

少し間を置き、さらに続けた。

「上級生として、私たちは本気でこの部を守ってきた。だからこそ言う。いま、あなたたちがバラバラのままなら、大きな舞台は絶対に乗り越えられない」

「……誰も強制はできない。でも、“怒られたから”じゃなく、“自分が変わりたい”と思えないなら、続ける意味はない。立ち止まっても、離れる選択をしても、それは間違いじゃない。でも、前に進むなら、覚悟がいる」

その静かな言葉に、1年生たちは真剣なまなざしを向けていた。

西園寺も、短く言葉を添える。

「……2年生たちは、本気でお前たちのことを考えてる。うるさく見えたかもしれないが、それだけ努力してきた連中だ。……信じてやってくれないか」

六人は、それぞれ黙って頷いた。

職員室を出た廊下。

「……謝ろう」

ことはの言葉に、れいながうなずく。

「今日だけは、映えとか気にしてる場合じゃないね」

「……私、ちゃんと練習やる」

すずかがぽつりとつぶやく。

「よーし、やってやろー！」

ほのかの声が弾んだ。

「論理的にも、ここは折れる場面でしょう」

みちるがうなずき、

「もう一度、教わりたい」

いろはが静かに言った。

更衣室。トレノの五人と3年生がストレッチをしている。

1年生たちは輪になって前へ進み、そろって頭を下げた。

「この前は……本当に、すみませんでした！」

まひろが小さくうなずき、リンが微笑む。

ハルが息をつきながら言った。

「……もういいよ。今日から、また一緒にやってこう」

「うん。大事なのは、これからだね」

さちが優しく言う。

ユキが一歩前に出て、短く告げた。

「……練習、始めましょう。今日もよろしく」

「はいっ！」

1年生たちの声が、プールに響いた。

小さな一歩だった。けれど、それはたしかな「再出発」の証だった。

──そして静かに、決戦の日は近づいていた。