第四節 ここから、チームになる
四月の風が、窓の隙間からそっと吹き込む。
春のやわらかな香りに、新たな季節の匂いが混ざる放課後の教室。
今日は、水泳部の全体ミーティングの日。
新入生を迎えて初めての顔合わせとなるこの日、水泳部の教室には、いつものメンバーも新しい顔ぶれも、次々と姿を現していた。
教室の前方では、部長の澪が黒板に部の概要や今後の予定を書き込んでいる。
その隣では、顧問の西園寺が椅子に腰かけ、資料を束ねながら静かにその様子を見守っていた。
「よし……」
廊下からチームトレノの五人──さち、ハル、ユキ、リン、まひろが揃って入ってくる。
その扉が開いた瞬間──
「さち先輩っ！」
まっすぐ手を振ってきたのは、綾瀬ことはだった。
制服の襟を整え、緊張した表情の中にも、さちを見つけた安心感がにじみ出ている。
「……やっほ」
さちは自然な笑顔で、小さく手を振り返した。
隣のまひろが、小声で「かわいい後輩できてよかったね」とつぶやく。
席について周囲を見渡すと、1年生たちはそれぞれの雰囲気で静かに待っていた。
落ち着いた様子で背筋を伸ばす子。周囲をちらちら観察している子。手帳に何かをメモする子。椅子を揺らしながら足をぶらぶらさせている子……。
この時点ではまだ、さちたち2年生は気づいていなかった。
──この六人が、これからどれほどの“刺激”をもたらすのかを。
「それじゃあ、始めます」
ミーティングを始めたのは部長の澪。教室が静まり返り、彼女は黒板を指しながら説明を始めた。
「はじめまして、部長の岸本澪です。新入生のみなさん、ようこそ水泳部へ。これからよろしくお願いします。……では、まず活動内容について説明します」
練習場所、活動時間、プールの使用可能日、そして──
「……というわけで、総体は五月下旬から六月にかけて開催予定。夏合宿はお盆明け。新人戦は九月下旬から十月にかけて実施予定です」
一息ついた澪の横で、西園寺がゆっくり立ち上がる。
「じゃあ次は俺から。提出してもらう書類がいくつかある。入部届、水着と帽子の注文票、それから保護者の確認サインが必要な同意書だ」
配布されたプリントに手を伸ばす生徒たち。ざわめきかけたそのとき──
「合宿って、自由時間ありますか？」
真っ先に手を挙げたのは大庭すずか。
その瞳はキラキラと輝き、まるで遊びの予定をすでに組み立てているかのようだった。
すると立て続けに、嶋田ほのか、宮前みちる、古賀れいな、葉山いろはと、次々に声が上がる。
「新人戦の選考基準ってどうなってますか？」
「水着のデザイン、選べるんですか？」
「フォームの映像記録って、部内で共有していいんでしょうか？」
「大会当日に、フォームの最終チェックってしてくれますか？」
誰もが順番を待つ気配などない。
「えっ……ちょ、ちょっと待って！ 順番に、ね……！」
黒板のチョークを握ったまま、澪の視線が助けを求めて泳ぐ。
「質問っていうか……もう主張じゃん……」という小さな声も聞こえた。
ため息をついた西園寺が澪の肩をぽんと叩く。
（……今年の一年、手強いな。さちたちが大人しすぎたのか？）
「はいはい、質問は順番な。あとで個別でもいい。焦らず落ち着け」
その様子を見て、2年生たちは顔を見合わせる。
「なんか……波乱の予感しかしないね……」
ユキのつぶやきに、ハルが渋い顔で応じる。
「……個性、強そうなの入ってきちゃったかもね……」
「大丈夫かな……ちゃんと教えられるかな……」
まひろが不安そうに声を落とす。
そんな空気の中で、リンだけが楽しげに笑った。
「でも、個性があるってことは──まとまったときにすごい力になるってことよ。ね？」
小さくウインクをしてみせた。
──次の日の放課後。
いよいよ、新入生を交えての練習が本格的に始まった。
プールに響く水音。伸びる影。青い水面に揺れる姿。
トレノの五人は、アップの合間にフォームを確認しながら、1年生たちの泳ぎを見守っていた。
「……すごいな。もう完成された泳ぎしてる……」
まひろが思わずつぶやく。
フォームも、スピードも、ターンの正確さも──一年生とは思えない。
「全員が県大会上位経験者」という噂は、どうやら本当のようだった。
だが、その実力と比例して主張も強い。
まず、みちるがメニュー表を指差して問いかける。
「このメニュー、乳酸閾値を超える設計ですか？ それともエアロビックベース？」
答える間もなく、今度はほのかが水分補給について口を挟んだ。
「水って途中で飲んじゃっても大丈夫ですか？ 口の閉じ方の話ですけど！」
さらに、れいなからは水着についての質問が飛ぶ。
「水着って、試着しないと抵抗値変わると思うんですけど……」
その横から、いろはが別の疑問を投げかける。
「泳ぎながらメンタル整える方法って、ありますか？」
そして、とどめとばかりにすずかが尋ねた。
「今日のタイムって正式計測です？ 本番仕様のフォームでやっちゃっていいですか？」
その圧に、2年生たちは完全にたじたじ。
「えーっと……ごめん、もう一回順番にお願いしていい？」
さちは困ったように笑いながら、ゆっくりと話す。
「……私より理屈っぽいかも」
ユキが引きつった笑顔で呟き、ハルは目を丸くしてぼやく。
「……元気すぎて、一気に距離詰められてる感じなんだけど！」
その頃、まひろに近づいてきたのは、葉山いろは。
「……あの、さっきのフォーム、少しブレてました。あと、プルが前に出すぎると水を捉えにくくなるんです。修正、しないんですか？」
「……はい。ありがとう、気をつけるね……」
少しうつむきながら答えるまひろの表情には、戸惑いが滲んでいた。
同じく、リンもすずかに指摘されていた。
「先輩、さっきのターン……蹴り出しが浅かったです。わかってました？」
「……あら、見てたの？ すごい観察眼ね」
笑顔の裏で、リンがさちに目で訴える。
「……ねえ、私たち、本当に“教えられる”んだっけ？」
さちがぼそりと呟き、ユキが真顔で返す。
「いや、それ以前に制御できるのかな……このメンバー……」
「なんか……トレノっていうより、トルネードだよ、これ……」
ハルのぼやきに、さちも力なくうなずいた。
──練習後。
いつものように、プールサイドの空きスペースでのトレーニング。
今日はことはが初めて正式に加わり、トレノの五人と部長の澪を含めた七人で輪をつくった。
その前に、ことはは他の1年生たちに声をかけていた。
「……えっと、もしよかったら、一緒にトレーニング、どうですか？」
だが反応はさまざまだ。
すずかは気だるげに肩をすくめ、みちるは腕を組んで合理性を考え、れいなは前髪を整え、いろはは距離を取り、ほのかはお腹を押さえて笑っていた。
ことはは小さく笑って引き下がる。
「……そうですか。……うん、また今度誘いますね」
その背中を見つめながら、さちはそっと笑った。
「……でも、ことはは、ちゃんと来てくれた」
不安も、迷いも、まだある。
でも確かに、ここから“チーム”が始まる──そんな予感が、胸に芽生えていた。
