第二節 扉がひらく朝
春休みが明け、始業式の朝。
トレノの面々は、それぞれの家で新しい季節のはじまりを迎えていた。
白川家のさちの部屋。
さちは制服の襟を整えながら、鏡の前に立っていた。
「今日から学校か……よしっ、新学期、気合い入れていこう！」
制服に身を包み、軽くガッツポーズ。
小柄な体格に似合わぬ肩や腕の筋肉が、シャツの袖口をわずかに膨らませている。
「さち、活発になってくれて嬉しいんだけど……最初から飛ばしすぎないようにね？」
キッチンから、心配そうに顔を出す母・真由美。
「大丈夫だよ、お母さん。目標立てて、徐々にやっていくから！」
そう微笑んで、さちは勢いよく玄関を飛び出した。
「……そういうことじゃないのよね。登校中に飛ばしすぎて事故ったらってことなんだけど……」
真由美は苦笑しながら、娘の背中を見送っていた。
（成長したけど、どこか抜けてる……そこが、あの子らしいのかもね）
自転車にまたがったさちは、制服のスカートを整えながらつぶやいた。
「……あれ？ なんかウエストきつい……？」
気にせずペダルを踏み込み、新しい学年への期待とともに走り出す。
白水家では、恒例の朝のドタバタが繰り広げられていた。
「ないっ！ アレがないっ！」
騒がしいハルの声が響く。
「また探してるの……」
ベッドで靴下を履きながら、ユキが深いため息をついた。
「生徒手帳！ 昨日セカンドバッグに入れたはずなのに……あれ……？」
「ポケットは見た？」
「えっ……あっ！ あった！」
騒がしい姉を横目に、ユキはリュックの最終確認をしながら呆れ気味に声をかける。
「本当に……去年と変わらないわね……」
そのやりとりの向こうから、母・あかねの声が響く。
「二人ともー！ 遅刻するわよー！」
続いて、父・たくみの声も玄関から。
「パパは先に出るぞー。気をつけて行けよ！」
「あーもう、行く行くー！」
ハルは慌てて靴を履いて自転車へ駆け出す。──が。
「……進まない！ え？ なんで！？」
「ハル、タイヤロック外してない！」
「……あっ、そっか……てへっ」
ユキが無言で鍵を外し、ようやく並んで走り出す。
「ほんと、変わらないわね……」
「変わらないんじゃなくて、“維持”してるの！」
あかねは笑みを浮かべて見送る。
「まったく……ほんと変わらない。でも、それがこの子たちらしいわね」
リンの家では、タブレット越しに朝の挨拶が交わされていた。
「今日から新学期ね。頑張るのよ」
母・キャサリンの英語が、画面の向こうから穏やかに響く。
「I will, Mom! 今年もトレノのみんなと一緒にがんばるね！」
父・マークも、画面越しに顔をのぞかせる。
「事故だけは気をつけるんだぞ？」
「大丈夫だよ、Dad！」
タブレットを閉じ、リュックを背負って玄関を飛び出す。
（今年も、楽しい一年になりますように！）
まひろは、制服の袖を直しながら通学路を歩いていた。
「今日から……私も“先輩”になるんだ」
心の中でつぶやき、ふと袖の上から筋肉の感触を確かめる。
（この体、ほんとに私の体なのかな……）
ほんの1年前までは、自信が持てなかったその手足も──
今では努力の証として、たしかに彼女を支えていた。
そよぐ春風に、決意が重なる。
「今年こそは、みんなと同じ舞台に……！」
見上げた空には、やわらかな陽射しが差し込んでいた。
神社前に集まったのは、さち、ハル、ユキ、リンの4人。
「おはよー！」
「おはよう、みんな！」
「Good morning！」
「それじゃ、急ごっか！」
「またハルのせいでギリギリなんだけど……」
「維持してるの！」
「そこは変えてよ！」
「ははっ、やっぱり双子だね」
「仲良しは変えちゃダメでしょ～！」
笑いながら学校へと向かう4人。昇降口でまひろと合流し、それぞれの教室へ歩いていく。
校内では、クラス分けの名簿が貼り出され、黒板前に生徒たちが集まっていた。
西園寺があくび混じりに教室へやって来る。
「おはよう。名簿貼るから確認して、新しいクラスに移動しろー……以上」
貼り終えると、さっさと職員室へ戻っていった。
「……あ、私、このままだ……」
「私は… えぇぇぇ、別々！？」
「うぅ……寂しいよぉ……」
「また大袈裟な。でも、ユキもまひろも一緒でしょ？」
「そりゃそうだけど……ハルと同じがよかったな……」
「来年こそ全員一緒ね、って……気が早いってば」
入れ替わりでやって来たユキとまひろが声をかける。
「さち、今年もよろしくね」
「私も、一緒になれて嬉しい……！」
「うん！ よろしく！」
体育館に移動し始業式が始まった。
壇上に並ぶ担任たちの中に、気だるげな西園寺の姿を見つけ、さちはふっと笑う。
「先生、相変わらずだね」
「……あれはあれで悩みの種よ……」
ユキが神妙な顔で呟く。
「でも大丈夫！ 私たち3人いれば、なんとかなるって！」
まひろの笑顔に、さちとユキも自然と笑みを返した。
始業式が終わり、各自教室に戻った頃──
ハルとリンは、すでに新クラスで大笑いしていた。
「リン、教科書の厚さ……去年より増してない！？」
「わかるー！ 読める気しない～！」
2人の声に、クラスメイトと担任は目を合わせた。
（……この2人、絶対手強いわ）
春の始まり、新たな一歩。
笑いと期待と、ちょっぴりの不安を胸に、トレノの物語はまた歩き始めた──。
