第十節 春休みの誓いと新たな記録
春休みに入って間もないある日。
リンの家のトレーニングルームには、いつもの5人が集まっていた。
「まひろ、姿勢いいね。腕の角度もちょうどいいかも」
フォームを見ていたユキが、真剣な表情のまま声をかける。
「本当？ ありがとう、ユキちゃん！」
まひろの顔が、少し赤くなる。
腕立て、スクワット、体幹トレーニング。
1年前と比べれば、どの動きにも迷いがない。
華奢だったまひろの体には、この1年間の努力の証が刻まれていた。
「まひろ、ほんとに変わったよね」
ハルが感心したように言い、さちも大きく頷いた。
「うん、前よりずっと逞しくなった。私たちの横で一緒にトレーニングしてるの、すごく自然だよ」
「……ありがとう。でも、私はまだみんなに追いつけてないから。もっと近づけるように頑張りたい」
照れながらも、力強く語るまひろに、リンがにっこり笑いかけた。
「じゃあ、体力テストやってみようよ。去年と比べれば、どれだけ変わったか分かるはず」
「なるほど、それいいね！」
ハルが拳を握る。
その日、トレーニングルームには明るい声と笑顔が満ちていた。
──数日後の午前。
学校の職員室。澪とトレノの5人、計6人が、体育館の鍵を借りにやって来ていた。
「失礼します！」
一同が揃って入ると、中では西園寺先生が、いつも通り気だるげにパソコンに向かっていた。
「先生、自主体力テストをやりたいので、体育館を使わせてください」
澪が声をかけるが、先生はモニターから目を離さず、軽く手を挙げた。
「他の部が使ってなきゃ、いいぞ〜。あ、怪我だけ気をつけろよー。体育の先生には言っとくから……」
その曖昧な口ぶりに、澪は少し苦笑する。
「先生、ちゃんと聞いてます……？ とりあえず鍵、借りますね」
「あいよ〜」
本当に聞いているのかどうか、微妙な返事が返ってきた。
体育館が開くと、明るい春の日差しが差し込んできた。
6人は軽く息を吸い込み、体育館に足を踏み入れる。
「私たち、どれくらい変われたかな」
さちがつぶやく。
「絶対伸びてると思うよ！ 私もワクワクしてる」
リンが明るく返す。
「……私、A評価、取れるといいな……」
まひろは静かに自分に言い聞かせるように口にした。
記録票を確認し、種目の準備を始める。
「校庭はサッカー部と野球部が使ってるから、50m走とハンドボール投げは6月の記録で代用しよう」
ユキが説明しながら、記録票に補足を書き加える。
ストレッチを終え、いよいよ体力テストがスタートした。
上体起こし、長座体前屈、反復横跳び、立ち幅跳び、シャトルラン──
声をかけ合い、励まし合いながら、測定は順調に進んでいった。
ハルが澪に「さすが部長！」と拍手を送れば、澪は「いや〜、本領発揮！」とウィンクを返す。
まひろは真剣な表情で立ち幅跳びに挑み、着地のあと、嬉しそうに記録を見つめていた。
──すべてのテストが終わり、記録を集計する。
「……まひろ、A評価いったよ！」
ユキの声に、まひろは目を見開き、そして涙を浮かべた。
「……私、ちゃんと変われたんだ……！」
そっと肩に手を置いたさちが、にっこりと笑う。
「うん。あの頃より、ずっと強くなった。まひろ、ほんとにすごいよ」
「うん、うん！」
ハルとユキも力強く頷く。
澪は表を見ながら、ほっと息を吐いた。
「……よかった、部長としての威厳、守れた」
「お疲れ様です、先輩」
ユキがタオルを差し出し、それを受け取った澪は、穏やかに言葉を継いだ。
「でもね、こうしてみんなと一緒に頑張ってきたから、私も強くなれたんだよ。部の雰囲気も変わった。……トレノのみんなには、感謝してる。本当にありがとう」
その言葉に、6人の間にあたたかい空気が流れる。
「さあ、もうすぐ新学期。次は総体もある。もっともっと鍛えていこう！」
「はいっ！」
澪の声を中心に、5人の元気な声が体育館に響いた。
──そのころ、職員室。
パソコンに向かっていた西園寺のもとに、体育教師がやって来た。
「西園寺先生、体育館空いてるはずなんですけど、生徒たち使ってますよ？」
「あ……うちの部員がちょっと、ですね……」
「使用申請は？」
「……すいませんっ、すぐ出します！」
「次やったら、体育館、使用禁止ですからね」
「は、はいぃ……！」
焦る西園寺と、呆れた体育教師。
どこか間抜けなやり取りの一方で──
体育館には、笑い声が響いていた。
柔らかな春の光の中で、
トレノの6人は、それぞれの「新たな記録」とともに、未来への一歩を踏み出していた。
