ペンバートン、絶望と覚醒（知らない天井の向こうへ）
ペンバートン、絶望と覚醒（知らない天井の向こうへ）
ペンバートン博士は崩れた棚の下で **膝を抱えながら震えていた。**
薬局の奥、砕けたワイン瓶の破片が床に散らばる。
キャリーのまさかりの衝撃がすべてを粉砕した。
「……知ってる天井だ……」
博士はぼんやりと天井を見上げた。
ここは、自分の店でありながら、もはや別の場所のようだった。
禁酒法、キャリーの襲撃、そして終わりなき絶望。
すべてが 知らない天井の向こうへ消え去っていく。
「逃げちゃダメだ、逃げちゃダメだ、逃げちゃダメだ……」
自分に言い聞かせる。
——酒は売れない。
——〇カワインは終わった。
——俺の発明は……俺の夢は……無意味だったんだ。
「俺なんて……俺なんて……！」
博士は顔を覆い、うめく。
痛みが走る。全身に。
戦争で負った傷が疼く。
人生で背負った苦しみが喉を締め付ける。
痛みがすべてを奪う。
それを止めるために、彼は〇カワインを作った。
しかし、それすらも奪われた。
「何のために生まれて……何のために喜ぶ……？」
博士は 額に手を押し当て、叫びたい衝動を抑える。
「わからないまま終わる……？」
——そんなのは嫌だ。
——俺はただの失敗作だ。
——この店も……俺の発明も……俺の人生も……何もかも……。
「俺は……3人目……？」
彼の頭の中で、何かが崩れる音がした。
そうだ。
〇カワインを作っていたのは、ただの発明家ではない。
禁酒法が俺を否定する。市場が俺を変えていく。
「……待てよ……酒がダメなら……酒を抜けばいい……？」
——いや、それは禁酒法に屈することだ。
——そんなことで俺の夢は報われるのか？
——俺の痛みは消えるのか？
「……でも……売れるなら……俺はそれでいい……！」
ペンバートン博士は 天を仰ぎながら、一筋の決意の光を見つける。
「俺は……金が欲しい……」
禁酒法に逆らうことはできない。
ならば適応するしかない。
「俺は新しい飲み物を作る……！！！」
彼の瞳には、かすかな希望が宿った。
禁酒法が生んだ絶望の中で、彼は 新たな進化の道を見出そうとしていた——！！！
