５馬車の中
授業の視察も順調に進んでいた。
窓から差し込む午後の太陽に、シルフィは目を閉じていた。
アイ
「では最後に新貴族の問題です。」
アイ先生は
眼鏡を人差し指でクイッとした。
「新貴族は別名、領主様。これはみんな知っているね。では、我々の住む東側の領主様の名前がわかる人ー！」
子ども達
「はーい！クロフィア公ですっ！」
「ボク、全員わかるよ！北がイグニス公で、南がシュタット公で、あとね、あれ、あれ？」
「何で一番大きな西側の領主様がでてこないのよ〜。スカニア公でしょ。」
全員
「くすくす」「はははー」
教室に笑いが飛び交う。
あっという間の時間だった。
アイ「はーい、みんな正解ね！新貴族の名前だけでなく、領地まで覚えていたなんて、先生驚きです！」
アイ先生は時計を見る。
アイ「少し押してるっ…」
カリンの視察が終わる時間だった。
アイ先生は眼鏡を人差し指でクイッとする。
アイ「そろそろお時間ですね。カリン様、最後に子ども達へひと言お願いします。」
子ども達
「もう、帰ってしまうのですか？」
「寂しいです。カリン様…」
名残り惜しむ子ども達へ優しく微笑むカリン。
そして再び教壇に立ち、寄り添うように語りかけた。
「皆さん、今日はありがとう。授業中の真剣な表情も、明るい笑顔も、本当に素敵でしたよ。私は子ども達とお話しする時間が大好きです。皆さんを見ていると、この世界の未来はきっと明るいものになると感じます。これからも勉強や遊びを思い切り楽しんでください。」
別れの寂しさに沈みかけていた子ども達が、カリンの言葉によって一変した。
ー教室に拍手がおきる。
そして再び、笑顔と活気が戻る。
ミオは胸に込み上げる感動を必死に抑えながら、周りの子ども達とともに大きな拍手を送っていた。
＊＊＊
ーパカッパカッ、パカッパカッ
ヴィスタの視察を終え、本部へと帰路につく。
カリンとミオは心地よい疲れに浸っていた。
ちょこんと行儀よく座るミオ。
西日がカリンとシルフィを照らす。
するとカリンが口を開いた。
カリン「二人。」
ミオ「…はい？」
カリン「二人いたわ。ヴィスタの街に。カレドの人間が。」
ミオ「そ、そうでしたか…。」
カリンがミオの両ホホを掴む。
ームニューッ
カリン「もうこの子はー。ずっと気付いていたくせに。そうやってとぼけないっ。」
ミオ「イタタタ…はい。さすがです、カリン様。ハハハ。」
カリンは手をパッと離した。
が、ふてくされいる。
カリン「それに知っていたのよ、私。ミオが防御魔法陣を私の背中に小さく展開していたの。」
！？
ミオは目を見開き、動揺する。
(私の小魔法陣を見抜いた………！？)
ミオ「アハハ…あれれれ…普通は気が付かないんだけどな…」;
ミオは笑いながら汗を拭く。
カリン「私はクレイドが敏感なのよ。違うクレイドが触れると感知してしまうの。」
カリンは思った以上に見抜いていた。
ミオは思わず視線を泳がせた。
ームニューッ
再びミオの両ホホを掴む。
カリン「アイ先生ね。」
ミオはピクンとなる。
カリン「何者なの？あの人から私を護ろうとしていたのよね、あの魔法陣は。」
ホホを掴まれながら
ミオ「カリン様は察しが良いのですね…アイ先生の事まで…」
ついにミオは観念した。
そしてひと呼吸入れてから話し始めた。
ミオ「確証はありませんが、恐らくカレド部隊と思われます。」
カリン「えぇー！？」
「あの不器用そうなアイ先生が！？」
カレド部隊は暗躍、隠密。
よく手合わせをしていたカリンは、カレドの鋭く、素早い、戦い方を知っている。
だからこそ驚きを隠せない。
カリン「……その根拠は？」
ミオ「人差し指です。」
ミオは人差し指を立てた。
カリン「人差し指？」
ミオ「最初に気になったのは、落ちた眼鏡をアイ先生に手渡した時です。」
「その際、アイ先生は人差し指を立てたまま眼鏡を受け取りました。」
「それだけなら偶然とも思えます。しかし、ペンを持つ時も、眼鏡をかけ直す時も、人差し指だけは常に立てたままだったのです。」
カリンはふと思い出し声を上げる。
カリン「あ！杖使い！」
ミオ「その通りです。あの仕草は、ワンドタイプの杖使い特有のものです。」
ミオは腕を回し、杖を振る仕草をする。
カリン「ワンドタイプは教会の者ならカレド部隊しか使用しないわね。」
ミオ「戦う専門の聖騎士は剣を媒体に魔法をくり出しますからね。」
カリン「カレドは暗躍、隠密が専門。身軽なワンドタイプで各所に潜入…………ってことは。」
「………監視していたのね」
無意識に息を呑む。
カリン「そっか……学び舎の教員は、教会の修道者の中から選ばれる。だから、カレド部隊であることを隠しながら教師を務めていたのね。」
ミオ「街に潜伏していたヴォルトの仮面の者が二人。そしてアイ先生。確認した限りでは、合わせて三人で監視を行っていました。」
カリン「何故カレドが…。目的は一体…。」
ミオは顎に手を当て、少し考え込む。
ミオ「恐らく、監視対象はカリン様ではなく私でしょう。私がカリン様と行動を共にしていることは、本部でもすでに知られていますからね。問題は……」
カリン「その監視を誰が指示しているのか、ってことね。」
カリンはミオにそっと顔を近づけた。
カリン「勿論、心当たりはあるのでしょ？」
ミオの肩がぴくりと震える。
カリンは小さく笑った。
カリン「ふふ、やっぱりミオは只者じゃないのね。カレド部隊に仕事を与えちゃうなんて。」
ミオ「カ、カリンさまぁ？」
顔が赤くなるミオ。
カリン「今日も護ってくれてありがとう。ミオ。」
カリンはそれ以上聞かなかった。
アルバ教帝とミオの間では共有されているのであろう“何か”がある事がカリンには分かっていた。
何よりミオは忠実に任務を遂行した。
カリンを護るという役目。
充分である。
これ以上ふみ込んでしまっては、またミオを困らせてしまう。
ただこれだけは伝えたかった。
カリン
「私、決めたよ。ミオが対等に思えなくても、 私はアナタの友達になるわ。」
突然の告白にミオの思考が停止する。
ミオ「カリン様……今、なんて…。」
カリン「アナタはきちんと線引きをして私と一緒にいてくれる。それ以上は求めないわ。」
ミオにとってはこれ以上ない言葉だった。
全身が満たされるような温かな気持ち。
ミオは目に溜めたものを精一杯こらえる。
呼吸を整え、目を閉じ、そっと開く。
そして意を決してこう言った。
ミオ
「カリン様は得体の知れない、何も語れない私を受け入れて下さりました。」
「私は……そのお気持ちに甘んじてはなりません。」
「ですが、そのお気持ちををしっかり受け止めます。これからもどうぞお側で見守らせて下さい。」
少しだけ。
今までより少しだけ二人の距離が近くなった。
シルフィはその様子をそっと見守るのだった。
＊＊＊
ーザッバーン、ードーン
ーザッバーン、ーパーン
岩肌に打ちつけられた波が、夜の闇に響く。
―ヴィスタの少し北
海岸の岩場の上に
眼鏡をかけ、髪を結んだ女性がいる。
眼鏡は月明かりに反射し、
怪しく光っていた。
アイ先生「まんまと気付かれてたわね〜あの子供に。」
「アルバ教帝もとんでもない隠し玉ぶっ込んできたわね〜ふふ。」
そう言いながら、
己の魔法印で手紙に封をする。
アイ先生「ヤバいミオはともかくさ、」
「暗躍がメインのカレドよ。」
「姫さまにまで気付かれてんのはマズイでしょー。」
「そんなのはうちには要らないわ。」
そう言った彼女の岩場の下には、
血塗られたヴォルトの仮面と、
二つの男性の遺体。
手紙を伝書鳩の足に結びつける。
眼鏡を人差し指でクイッとする。
怪しく光る。
アイ先生
「そろそろ私にも帰還指示が回ってくるかしら。」
口元がニヤリと大きく笑う
「晩餐会の準備に取り掛からないとね。」
波が岩肌を荒々しく打ちつける。
伝書鳩が夜の闇に消えていった。
