【執着・溺愛型】元孤独なアラサー聖女は、成り上がり狂犬将軍から逃げられない～拾った仔犬は最強の雄に成長して、私を一生離さないつもりです～

第７話：レオの嫉妬と、聖女の『ご褒美』

　それは、将軍屋敷の平穏な午後のことだった。

　セレスティーナは庭のベンチに座り、訓練を終えたばかりの若い新兵の指を、おろおろしながら包み込んでいた。

「まあ、大変！　指が赤くなっているわ！　これはきっと、放置すれば末端から壊死して、最終的には孤独に震えながら全身が腐り落ちる前兆よ！」

「い、いや、聖女様。ただの突き指ですから……。そんなに大げさな……」

　頬を赤らめる若い兵士の困惑など、セレスの耳には届かない。彼女にとって「怪我」はすべて死に直結する大事件なのだ。

　彼女は慈愛に満ちた（という名の過保護な）眼差しで少年の指に浄化の光を注ぎ、仕上げにその頭を優しく撫でた。

「痛いの痛いの、飛んでいけー！　もう無茶しちゃダメよ。あなたが倒れたら、お母様が悲しむわ！」

「あ、ありがとうございます……聖女様って、なんてお優しいんだ……」

　兵士が感激に震えた、その直後だった。

　周囲の空気が、一瞬で「死」を予感させる極低温へと叩き落とされた。

　セレスの背後に、漆黒の殺気が実体化して立ち上っている。

「……セレス様。……何をしているんですか」

　地を這うような、重厚な低音。

　レオニードが、音もなくそこに立っていた。金色の瞳は飢えた獣のように細められ、若い兵士を「今すぐこの世から消去すべき塵」としてロックオンしている。

「あ、レオ！　見て、この子が怪我をしていたの。今、私が完璧に治してあげたところよ。えらいでしょう？」

「…………。……貴様、名前は」

　レオニードの問いかけに、若い兵士は「ヒッ！」と短い悲鳴を上げて直立不動になった。

「は、ハンス二等兵です、将軍閣下っ！」

「……そうか。ハンス二等兵。……貴様は今から、魔領との境界にある『最果ての監視塔』へ転属だ。あそこなら、聖女様に撫でてもらう暇もないほど、魔物相手に指を使い倒せるだろう」

「ええっ！？　将軍、そんな！　いきなり最果てなんて！」

「……不服か？　なら、今ここでその指を叩き折って、一生使えなくしてやってもいい」

　レオニードが、無言で腰の魔剣の鍔をカチリと鳴らした。

　本気だ。この男は、セレスに頭を撫でられたというだけの理由で、部下の人生を物理的に終わらせようとしている。

「ちょっとレオ！　何言ってるのよ！　ハンス君が可哀想じゃない！　転属なんてダメよ、撤回しなさい！」

　セレスが間に割って入り、レオニードの胸板をポカポカと叩いた。

　レオニードは無言でハンスを睨みつけ、「……消えろ」と一言。ハンスは脱兎のごとく逃げ出していった。

　静かになった庭で、レオニードはセレスを逃がさないように、そのまま壁際へと追い詰めた。

　ドォン、と重厚な金属音が響く。

　逃げ場を塞ぐような「壁ドン」である。

「……俺以外の男に、触れないでください。……俺以外の男に、笑いかけないでください。……貴女のその手は、俺の命を繋ぐためだけにあるはずだ」

　至近距離で見下ろす、狂気を孕んだ金色の瞳。

　セレスは一瞬、その雄としての圧倒的なプレッシャーに息を呑んだ。

（な、何……？　レオの様子がおかしいわ。顔が怖いし、声が震えてる。もしかして、これって……。……そうか！　分かったわ！）

　セレスの頭の中で、またしても独自の回路が火を噴いた。

「レオ……。あなた、寂しかったのね！？　私が自分以外の子を『よしよし』したから、のけ者にされたと思って拗ねちゃったのね！？　もう、可愛いんだからぁ！」

「……は？」

　レオニードの独占欲を、セレスは「弟の嫉妬」として完璧に変換した。

「ごめんね、レオ！　あなたが一番なのは当たり前じゃない！　そんなに怖い顔をしなくても、レオには特別に、もっとすごいのをしてあげるから！　さあ、お部屋に行くわよ！」

「……特別、なこと？」

　レオニードの瞳に、期待と欲望が混じった色が宿る。

　セレスに手を引かれ、彼は大人しく屋敷の中へと連行されていった。

　数分後。

　執務室のソファーに座らされたレオニードの前に、セレスが「これよ！」と取り出したのは、一本の細長い棒――耳かきだった。

「さあ、レオ！　私の膝の上に頭を乗せなさい！　聖女特製の、精神浄化耳掃除よ！　これなら他の誰にもしてあげない、レオだけの特別なんだから！」

「…………」

　レオニードはしばし、膝枕を促すセレスの太ももを見つめて絶句した。

　求めていたものとは少し違うが、しかし「自分だけの特別」という言葉、そして彼女の柔らかな膝が目の前にある誘惑。

　最強の将軍は、吸い寄せられるようにセレスの膝の上に頭を沈めた。

「よしよし、いい子ね。レオ、耳垢と一緒に溜まった邪気も全部取ってあげるからね。……あら、やっぱり少しお疲れ気味じゃない。耳の中まで緊張してるわ」

「……ん……セレス、様……」

　セレスの指先が耳に触れ、柔らかな体温と「よしよし」という心地よい声が降り注ぐ。

　レオニードの独占欲は、彼女の猛烈なおかん的慈愛によって、みるみるうちに骨抜きにされていった。

　殺気立っていた獣が、喉を鳴らす仔犬へと退行していく。

「気持ちいい？　レオ。あなたは私の大事な大事なレオなんだから、誰よりも優先してあげるわよ。だから、部下の子に嫉妬して意地悪しちゃダメよ？」

「……。……貴女が、俺だけを見てくれるなら……あの男の命は、預けておきます……」

　恍惚とした表情で、レオニードはセレスの腰に腕を回し、その腹部に顔を押し当てた。

　完全な沈没である。

　その光景を、壁越しに気配で察知していた副官は、天を仰いで深くため息をついた。

「……ハンス、命拾いしたな。……だが将軍、嫉妬の仕方が重すぎるんですよ。あと、耳掃除されてる時の顔、絶対に部下には見せられませんからね」

　独占欲を爆発させたはずの狂犬は、聖女の「ご褒美（耳掃除）」によって、今日もしっかりと飼い慣らされるのだった。