第１０話：レオの嫉妬、再燃？ 街デートの罠
「レオ、落ち着いて。いい？ ここは戦場じゃないわ。王都のメインストリートよ。だからその、今にも魔剣を抜きそうな手をおろしなさいな」
セレスティーナは、隣を歩く巨躯の男――変装中のレオニードの腕を必死に抑えていた。
今日のレオニードは、いつもの黒い軍服ではなく、地味な茶系の平民服を纏っている。だが、隠しきれない筋骨隆々の体躯と、前髪の隙間から漏れ出す「近寄る者はすべて屠る」という鋭い金色の眼光のせいで、周囲の歩行者たちはモーゼの十戒のごとく二人のために道を空けていた。
「……セレス様。……あそこにいる男、さっきから三秒以上貴女を見ています。……目を潰して、二度と不浄な光を貴女に向けられないようにすべきでは」
「ダメに決まってるでしょう！ あれはただの八百屋のおじさんよ！ あ、レオ、見て！ あっちの果物、美味しそうよ！」
セレスはレオニードの不穏な発言をスルーし、彼の大きな手をギュッと握りしめた。
いわゆる「恋人繋ぎ」だが、セレスにとっては「迷子防止の命綱」である。
（レオはスラム出身で、ずっと軍隊にいたのよ。こんな人混みは慣れていないはず。もしはぐれて、悪い人たちに騙されて、変な壺とか買わされて、借金まみれで孤独死することになったら……！ 私、一生後悔するわ！）
セレスの脳内では、レオニードは依然として「世間知らずで壊れやすい仔犬」のまま固定されている。
対するレオニードは、繋がれた手の柔らかな感触に、内心で勝利の咆哮を上げていた。
（……温かい。……セレス様が、俺の手を離さない。……このまま一生、人混みが続けばいいのに）
だが、平和な時間は長くは続かない。
三十路を迎え、成熟した大人の色香と聖女としての清廉さを併せ持つセレスは、街の男たちの目を惹きすぎた。
レオニードが少しだけ店先に並んだ干し肉（セレスへの献上品候補）に目を向けた隙に、一人のナンパ師がセレスに声をかけた。
「やあ、お姉さん。一人？ すごく綺麗だね、良ければこの後、お茶でも――」
刹那。
街の気温が、一瞬でマイナス四十度まで叩き落とされた。
レオニードが、音もなく男の背後に立っていた。
彼はセレスと繋いでいない方の手を、ゆっくりと男の肩に置く。ミシリ、と不穏な音が響く。
「……あ？ あ、あああ、あがががが……っ！？」
「……俺の、セレス様に……何を、言った。……その汚い口を、今すぐ縫い合わせてやろうか。……それとも、内臓をすべて浄化（物理）して、二度と女に声をかけられない体に……」
「ヒッ、ヒィィィィィ！ ごごごめんなさいいぃぃぃ！」
男は失禁せんばかりの勢いで逃げ出した。
レオニードは逃げゆく背中を、本気で魔剣を抜こうとして睨みつける。
「レオ！ 顔が怖いわよ！ 血管が浮き出てるじゃない！」
セレスが慌ててレオニードの前に回り込み、彼の頬を両手で包み込んだ。
「さては……レオ。あなた、あのおじさんが持っていたリンゴ飴が欲しくて、緊張して威嚇しちゃったのね！？ もう、欲しいなら素直に言いなさいな！」
「……は？ リンゴ……飴？」
レオニードの漆黒の殺意が、セレスの「人見知り解釈」によって見事に霧散した。
「いいのよ、レオ。人見知りなあなたが、頑張って外に出たんだもの。ご褒美に私が買ってあげるわ。待ってなさい！」
セレスは屋台へ走り、真っ赤なリンゴ飴を二本購入してきた。
一本をレオニードに差し出し、もう一本を自分で持つ。
「ほら、食べてみて。甘くて美味しいわよ。前世……じゃなくて、昔はこういうのが憧れだったのよねぇ」
セレスが幸せそうにリンゴ飴を頬張る。
レオニードは、手渡された飴を見つめた後、あえて自分の分を口にせず、セレスの持つ飴を、彼女の手ごとガブリと一口食べた。
「……あ。レオ、それ私の……！」
「……セレス様が食べているものの方が、甘くて美味しそうです。……それに、こうしていれば、貴女の体温も一緒に摂取できる」
レオニードはセレスの手を自分の口元に固定したまま、とろけるような顔で彼女を見つめた。
周囲の平民たちは「ひっ、あの男、なんて独占欲だ」「聖女様を食べてるみたいだぞ」と囁き合うが、セレスは赤面しつつも別の心配をしていた。
「もう、レオったら。わんぱくなんだから！ ほら、口の周りがベタベタよ。私が拭いてあげるから、動かないでね」
セレスがハンカチでレオニードの口元を拭ってあげると、レオニードは満足げに彼女の腰を引き寄せ、耳元で低く囁いた。
「……外は、害虫（男）が多すぎます。……やはり、貴女を屋敷の外に出すべきではなかった。……帰りましょう。……そして、俺だけを見ていてください」
「そうね、やっぱりレオにはまだ街歩きは早かったわね。人酔いしちゃったみたいだし、帰って寝かしつけ（よしよし）てあげなきゃ！」
お互いに「自分が相手を守らなければ」と固く決意し、二人はさらに強く手を繋いで屋敷へと戻っていった。
背後で「……今日も平和（？）だな」と、影から護衛していた副官が、リンゴ飴の棒を虚空に投げ捨てて終了した。
