さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第七十六章 行き先

赤かった。

裏返した帽子の、内側は、赤一色だった。

＊＊＊

黒い糸は、どこにも、なかった。

編み目を、指で、一段ずつ、めくった。

てっぺんの、金色のボタンの、裏まで。

赤い毛糸しか、なかった。

＊＊＊

「……ない」

息を、吐いた。

肩から、力が、抜けた。

「……よかった」

＊＊＊

「よう、ない」

メレオスが、言った。

ベッドの端に、立っていた。

帽子を、見下ろしていた。

「……何も、ないのが、気に入らん」

＊＊＊

『レディー』の部屋は、隣だった。

ノックすると、すぐに、開いた。

起きていた。

『ジョン』も、いた。

糸を抜いた自分の帽子を、膝の上に、置いていた。

＊＊＊

小さな帽子を、見せた。

カードも、見せた。

鍵を、かけて出たことも、話した。

二回、確かめたことも。

＊＊＊

『レディー』は、帽子を、裏返した。

表に、戻した。

もう一度、裏返した。

それから、鼻に、近づけた。

「……新しい、毛糸ね。今日、編んだもの」

＊＊＊

それから、自分のスーツケースの前に、しゃがんだ。

ファスナーの、つまみのところを、じっと、見た。

＊＊＊

髪の毛が、一本、挟まっていた。

「……それ、何ですか」

「私の髪」

「なんで、挟まってるんですか」

「挟んだから」

＊＊＊

『レディー』は、髪の毛を、指で、つまんで、取った。

「開けられてたら、落ちてる。……こっちは、触ってないわね」

仕事で、とは、言わなかった。

言わなくても、分かった。

＊＊＊

「あの人は、あんたの部屋にだけ、入った」

『レディー』は、言った。

「合鍵で。帽子を、置くためだけに」

「……やさしい人、だから、ですか」

＊＊＊

自分でも、なんで、そう言ったのか、分からなかった。

「やさしい人は」

『レディー』は、帽子を、俺の手に、返した。

「合鍵で、人の部屋に、入らないわ」

＊＊＊

『ジョン』が、小さな帽子を、見ていた。

＊＊＊

「あるいは、ただの、親切だ」

『ジョン』は、言った。

「金色のボタンの子が、寒そうだから。……本気で、そう思ってるのかもしれない」

＊＊＊

「かもしれない、わね」

『レディー』は、言った。

「でも、どっちでも、同じことよ」

「……同じ？」

「内側を、見る、って。……知ってるのよ、あの人は」

＊＊＊

『レディー』は、窓の外を、見た。

廊下の、突き当たりの、ほうを。

＊＊＊

「だから、何も、入れなかった。見たでしょう、って。……何も、ないでしょう、って」

誰も、何も、言わなかった。

＊＊＊

メレオスが、俺の手から、小さな帽子を、取った。

帽子だけが、宙に、浮いた。

「……どうするんだ、それ」

「かぶらん」

「うん」

「じゃが、捨てもせん」

＊＊＊

メレオスは、帽子を、胸の前で、抱えた。

「神への、供え物じゃ。……捨てるのは、罰当たりじゃ」

罰を当てるのは、たぶん、神様のほうだった。

＊＊＊

夜の、十一時、四十分。

雪原に、立っていた。

四晩目の、雪原。

ゆうべより、四百メートル、町に近い場所。

イングリッドさんの計算した、今夜の、点。

＊＊＊

イングリッドさんは、百メートル後ろの、車の中にいた。

三年前の、赤い帽子を、かぶって。

黒い糸の、ない帽子。

隣に、『レディー』がいた。

糸を抜いた、今年の帽子を、かぶって。

＊＊＊

『ジョン』は、俺の、三メートル前に、立っていた。

＊＊＊

糸を抜いた、今年の帽子を、かぶって。

無線は、持っていなかった。

手ぶらだった。

両手を、コートのポケットに、入れていた。

＊＊＊

「七歩だ」

『ジョン』は、振り返らずに、言った。

「数えてくれ。一歩でも、動いたら」

＊＊＊

「……一歩で、止めます」

「七歩でいい」

「一歩で、止めます」

『ジョン』が、少しだけ、笑った。

＊＊＊

雪に、手を当てた。

氷の格子が、立ち上がった。

今夜も、ちゃんと、檻だった。

白鳥の、稽古は、効いているらしかった。

メレオスは、置いてきた。

＊＊＊

と、言いたかった。

メレオスは、俺の、コートの裾を、掴んでいた。

小さな帽子は、ホテルの、俺の枕の上に、置いてきた。

それで、いいことにした。

＊＊＊

零時、五分。

町の犬が、吠えた。

一匹。二匹。町中の。

＊＊＊

零時、十一分。

裾を掴む手に、力が、入った。

「……来る」

＊＊＊

零時、十二分。

足の下で、地面が、揺れた。

『ジョン』の、背中を、見ていた。

目を、離さなかった。

『ジョン』の肩が、ぴくりと、動いた。

足は、動かなかった。

＊＊＊

右手が、ポケットの中で、握られるのが、分かった。

コートの布が、ぎゅっと、寄った。

一秒。二秒。

足は、動かなかった。

＊＊＊

ぽすん。

雪の上に、窪みが、一つ、できた。

『ジョン』のほうでは、なかった。

車のほうでも、なかった。

いつもの、線の上だった。

山から、町へ。まっすぐ。

＊＊＊

ぽすん。

ぽすん。

檻の、ほうへ。

イングリッドさんの計算は、今夜も、合っていた。

窪みは、まっすぐ、檻に、向かっていた。

檻の、入り口に。

＊＊＊

一つ、手前。

ぽすん。

次の窪みは、檻の中に、できなかった。

檻の、右に、できた。

＊＊＊

ぽすん。

檻の、横。

ぽすん。

檻の、向こう。

それから、また、まっすぐ。

いつもの、線に、戻って。町のほうへ。

＊＊＊

「……よけた」

迷わなかった。

ぶつかりも、しなかった。

石を、よけるみたいに。

一歩だけ、横に、ずれて。

＊＊＊

「……覚えよった」

メレオスの、声だった。

「一回、入れられた。一回、壁を、立てられた。……もう、覚えよった」

＊＊＊

氷の格子は、誰も入れないまま、雪の上に、立っていた。

オーロラの緑を、透かして。

きれいだった。役に、立たなかった。

＊＊＊

裾を掴む手が、もう一度、強くなった。

メレオスは、山のほうを、見ていなかった。

下を、向いていた。雪の、自分の足元を。

＊＊＊

「……また、呼びよる」

小さな、声だった。

「前の、名前か」

メレオスは、答えなかった。

少しして、言った。

「……聞こえんふりを、しとる」

＊＊＊

窪みは、四百メートル先で、止まった。

犬の声が、止んだ。

＊＊＊

『ジョン』が、ゆっくり、振り返った。

ポケットから、右手を、出した。

指を、開いたり、閉じたり、した。

手のひらに、爪の跡が、四つ、ついていた。

＊＊＊

「……聞こえた」

『ジョン』は、言った。

「名前を、呼ばれた。……遠くで。隣の部屋の、ラジオみたいに」

「行きたく、なりましたか」

＊＊＊

『ジョン』は、自分の帽子を、脱いだ。

内側を、見た。

黒い糸の抜けた、赤一色の、内側を。

「いや」

『ジョン』は、言った。

＊＊＊

「ゆうべは、行きたくて、しょうがなかった。……今夜は、うるさいな、と、思っただけだ」

＊＊＊

それから、笑った。

いつもの、『ジョン』の、笑い方だった。

「七歩、ゼロだ」

効いた。糸を、抜けば。

＊＊＊

無線が、鳴った。

百メートル後ろの、車から。

『……揺れ、一回。四百メートル。……いつもどおり、です』

＊＊＊

イングリッドさんの声だった。

車の中の、二人とも、座ったままだと、声で、分かった。

＊＊＊

少し、間があった。

『……ケンジさん。ホテルに、戻ったら。見せたいものが、あります』

＊＊＊

夜中の、一時、半。

俺の部屋の、ベッドの上に、地図が、広げてあった。

＊＊＊

赤い点が、並んでいた。

冬至の夜から、ゆうべまで。

それから、さっきの、一つ。

山から、町へ。一列に。

＊＊＊

「毎晩、右に、曲がっている、って。前に、言いました」

イングリッドさんは、赤い点を、鉛筆で、一つずつ、つないだ。

＊＊＊

「でも、曲がってるんじゃ、ありませんでした」

鉛筆の線は、ゆるい、弓の形になった。

「毎晩、向きを、直してるんです。少しずつ。一つの、点に、向かって」

＊＊＊

イングリッドさんは、ノートパソコンを、開いた。

地図の上に、細い線が、何本も、引いてあった。

一晩ごとの、進む向き。

その向きを、まっすぐ、先まで、伸ばした線。

＊＊＊

最初の夜の線は、町の、左のほうを、向いていた。

次の夜の線は、少し、右。

その次は、もう少し、右。

全部の線が、同じ、一か所で、重なっていた。

＊＊＊

「灯台を、目指す、船、みたいに」

イングリッドさんは、言った。

アニメの言い方じゃなかった。

データの言い方だった。

＊＊＊

鉛筆の先が、その一か所に、置かれた。

町の、真ん中だった。

赤い屋根の、小さな、建物だった。

「……ここ、です」

このホテルだった。

＊＊＊

「誤差は、十メートル、くらい、です」

イングリッドさんは、言った。

「ホテルの、裏。……山側の、角」

＊＊＊

誰も、何も、言わなかった。

俺は、立ち上がった。

窓の、カーテンを、少しだけ、開けた。

裏の、空き地が、見えた。

＊＊＊

裏口の明かりの中に。

白鳥が、八羽。

滑り台が、三台。

檻が、一つ。

＊＊＊

昼間、子供たちが、行列を、作っていた場所。

毎朝、ココアの鍋が、運ばれてくる場所。

俺が、作った、場所。

＊＊＊

それから、目を、上げた。

空き地の、真上。

ホテルの、山側の、角。

突き当たりの、あの部屋の、窓。

明かりが、ついていた。

夜中の、一時半だった。

＊＊＊

カーテンが、少しだけ、開いていた。

揺り椅子の、背もたれの、影が、見えた。

山のほうを、向いていた。

見ていると。

明かりが、消えた。

＊＊＊

「……灯台、ね」

『レディー』が、俺の後ろで、言った。

＊＊＊

「毎晩、あの窓に、明かりが、ついてた。私たちが、最初の夜に、裏口から出たときも」

「冬至の夜も」

『ジョン』が、言った。

「牧師が、見てる。窓辺に、立ってた、って」

＊＊＊

「……迎えの、明かり、か」

＊＊＊

イングリッドさんは、鉛筆を、置いた。

地図の上の、小さな、赤い屋根を、見ていた。

「データは」

少しだけ、声が、かすれた。

「……うそを、つきません」

＊＊＊

俺は、窓の外を、見ていた。

白鳥を、見ていた。

「……子供を、集めたのは、俺だ」

口から、出ていた。

＊＊＊

「白鳥を、作って。滑り台を、作って。……あの子たちが、毎朝、あそこに、来るように、したのは」

＊＊＊

「集めたのは、ココアよ」

『レディー』だった。

「あんたの白鳥は、ただの、白鳥。……毎朝、鍋を持って、あそこに、立ってるのは、誰？」

答えなくても、よかった。

＊＊＊

「……それに」

『レディー』は、窓のほうに、来た。

俺の横に、立った。

暗い空き地を、見下ろした。

＊＊＊

「集まってくるなら、ちょうどいいわ」

「……ちょうど、いい？」

「二十三人。毎朝、同じ場所に、来るのよ。帽子を、かぶって」

＊＊＊

『レディー』は、少しだけ、口の端を、上げた。

「糸を抜く方法。……明日まで、って、言ったわよね」

＊＊＊

ベッドの上に、紙が、一枚、置かれた。

ホテルの、便箋だった。

『レディー』が、ボールペンで、線を、引いていった。

＊＊＊

空き地の、見取り図だった。

白鳥が、八羽。

滑り台が、三台。

檻。裏口。

＊＊＊

「あの人が、ココアを作るのは、毎朝、八時四十分から。鍋を持って、出てくるのは、九時」

「……数えてたんですか」

「二日、見てれば、分かるわ」

＊＊＊

仕事で、とは、やっぱり、言わなかった。

＊＊＊

「子供たちが、来るのは、八時半から」

「……学校は」

「地震で、冬至から、お休みです」

イングリッドさんが、言った。

＊＊＊

「だから、あの人が、厨房にいる、二十分」

『レディー』は、続けた。

＊＊＊

『レディー』は、ボールペンで、空き地の真ん中に、丸を、描いた。

「あんた、風、出せるわよね」

＊＊＊

「……出せます」

「帽子だけ、飛ばして。二十三個。一度に。……子供は、飛ばさないで」

「子供は、飛ばしません」

「当たり前よ」

＊＊＊

「帽子が飛んだら、どこに、落とす」

『ジョン』が、聞いた。

『レディー』は、ボールペンで、白鳥の、一羽を、差した。

八羽目。

一番、裏口から、遠い、白鳥。

＊＊＊

「ここの、陰。子供からも、裏口からも、見えない」

「……拾うのは」

「見えない子が、拾う」

＊＊＊

メレオスが、ベッドの端で、顔を上げた。

「わしか」

「あんたよ。持ったら浮くけど、白鳥の陰なら、誰も見ない」

「神を、帽子拾いに、使うのか」

「使うわよ」

＊＊＊

「抜くのは、私と、この人と」

『レディー』は、『ジョン』を見た。

それから、イングリッドさんを、見た。

「……それから、あなた」

＊＊＊

「私、ですか」

「編み物、できる？」

「……少しだけ」

「なら、できるわ。一人、八個。一個、一分。……八分で、終わらせる」

＊＊＊

「帽子を、返すのは」

『レディー』は、俺を、見た。

「あんた。探してあげる、お兄さんの、ふりをして。……白鳥のお兄さんでしょう」

＊＊＊

イングリッドさんが、顔を上げた。

目の下の隈は、そのままだった。

でも、少しだけ、眼鏡の奥が、光っていた。

＊＊＊

「……技の、名前は」

「いらないです」

「ハット・ハリケーン、です」

「いらないです」

「ハット・ハリケーン！」

＊＊＊

ベッドの端で、メレオスが、枕に、顔を埋めていた。

肩が、震えていた。

笑いを、こらえていた。

今夜、初めて、笑っていた。

＊＊＊

「……一つ、足りないわ」

『レディー』が、見取り図を、見下ろしたまま、言った。

「二十分のあいだに、あの人が、厨房から、出てきたら。全部、終わり」

＊＊＊

「引き止める人が、いる」

『ジョン』が、言った。

「ソルヴェイと、二十分、話していられる人間が」

＊＊＊

俺たちの、誰でも、なかった。

俺は、顔に出る。

イングリッドさんも、顔に出る。

『ジョン』と『レディー』は、空き地にいなければならない。

＊＊＊

『レディー』は、ボールペンを、置いた。

「……一人しか、いないわね」

＊＊＊

帽子を、かぶらない人。

あの人を、四十年、見てきた人。

言葉を、選ぶ人。

「頼めるかしら。……牧師さんに」

＊＊＊

夜中の、三時。

眠れなかった。

＊＊＊

イングリッドさんは、『ジョン』が、家まで、送っていった。

三年前の、帽子を、かぶって。

『レディー』は、隣の部屋に、戻った。

ファスナーに、また、髪の毛を、挟んでいるはずだった。

＊＊＊

窓の外の、角の窓は、暗いままだった。

寝返りを、打った。

隣の枕の上で、メレオスが、丸くなっていた。

＊＊＊

神は、寝ない。

いつも、そう言っていた。

考え事じゃ、と。

寝息を、立てていた。

＊＊＊

胸の前に、何かを、抱えていた。

小さな、赤い帽子だった。

てっぺんの、金色のボタンが、窓の外の、裏口の明かりを、少しだけ、跳ね返していた。

＊＊＊

かぶっては、いなかった。

抱いていた。