さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第五十九章 縁側の朝

五時に、起こされた。

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「お兄ちゃん。起きて」

「……まだ暗い」

「暗いうちにやるんでしょ。おじいちゃん、そうだったじゃん」

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実家の、二階の、俺の部屋だった。

学生の頃のまま、本棚にラノベが詰まっている部屋。

金曜の夜に、「じいちゃんの手帳の件で」と言って、泊まりに来ていた。

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嘘ではなかった。

全部でも、なかった。

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布団の足元で、メレオスが丸くなっていた。

由紀に揺すられて、片目を開けた。

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「……神は、寝ん」

「寝てたでしょ」

「考え事じゃ」

「いびき、かいてたよ」

「神の考え事は、音がするんじゃ」

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十二月の縁側は、冷たかった。

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板の上に、座布団を三枚並べた。

真ん中は、じいちゃんの場所だった。

俺は、その右に座った。

由紀が、左に座った。

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真ん中の座布団に、メレオスが、よじ登った。

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「……そこ、座るのか」

「空けとくのも、寂しかろう」

メレオスは、じいちゃんと同じように、背筋を伸ばして正座した。

見た目は子供なのに、座り方だけは、じいちゃんに似ていた。

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庭の向こうで、空が、少しだけ白くなりかけていた。

柚子の木に、黄色い実が、いくつも下がっていた。

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息を、吸った。

吐いた。

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十何年ぶりに、並んでやる呼吸だった。

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左から、由紀の息の音がした。

最初は、俺より少し速かった。

三回目くらいで、揃った。

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揃った瞬間、何かが変わった。

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体の中を回っている気が、いつもより、軽かった。

重い水を押して回していたのが、急に、下り坂になったみたいだった。

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「……健司」

真ん中から、メレオスが、目を閉じたまま言った。

「今、気づいたか」

「うん」

「わしもじゃ」

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由紀だけが、何も気づいていなかった。

首が、ゆっくり前に傾いていた。

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「由紀」

「……起きてるよ」

「寝てただろ」

「考え事」

「音がしてた」

「わしの言い訳を、使うでない」

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試してみることにした。

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庭の土から、小さな格子を呼んだ。

柚子の木の根元を囲むくらいの、膝の高さの檻。

課長の計算でいうと、倉庫の百に対して、十くらい。

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気を流した。

由紀のスマホで、メレオスが時間を計った。

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一人で流すと、五分で、腕が震えはじめた。

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少し休んでから、もう一度。

今度は、由紀が隣に座って、呼吸をした。

俺の背中に、手のひらを当てていた。

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「当てるだけでいいの？」

「たぶん」

「たぶんって」

「俺も、初めてだから」

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五分たっても、腕は震えなかった。

七分。

八分。

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十分で、ようやく、指先が痺れはじめた。

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「……倍じゃ」

メレオスが、スマホの画面を見て言った。

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「由紀が、何かしてるのか」

「してないよ。息してるだけ」

「それじゃ」

メレオスが言った。

「息を揃えると、一つの気を、二人で回すことになる。重さが、半分になるんじゃ」

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メレオスは、真ん中の座布団を見た。

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「伊左衛門が、横で寝とるちっこいのを、何も言わずに放っといたのは」

少しだけ、間があった。

「……案外、あやつも、楽じゃったのかもしれんのぉ」

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由紀が、黙って、じいちゃんの座布団を見ていた。

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「離れてても、できるのか」

俺は聞いた。

「山と、この庭で」

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「気は、距離ではない」

メレオスは言った。

「縁じゃ。同じ縁側で、同じ息をした者どうしなら、届く。……たぶんのぉ」

「たぶん、多くない？」

「神にも、初めてのことはある」

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七時。

台所から、味噌汁の匂いがした。

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「健ちゃん、起きてたの。珍しい」

母さんが、台所から顔を出した。

「由紀まで。二人で、縁側で何してたの」

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「……体操」

由紀が言った。

「おじいちゃんの」

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母さんは、少し目を丸くした。

それから、笑った。

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「懐かしいわね。あんたたち、ちっちゃい頃、毎朝やってたもんね。由紀なんか、いっつも途中で寝てて」

「寝てない」

「寝てたわよ。お祖父ちゃんが、そのまま抱っこして、布団に戻してたじゃない」

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由紀の耳が、赤くなった。

それは、覚えていなかったらしい。

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朝ごはんの途中で、父さんが、封筒を持って二階から下りてきた。

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顔が、にやけていた。

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「当たった」

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封筒から出てきたのは、温泉旅館のペア宿泊券だった。

一泊二日。

日付は、冬至の日。

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「商店街の福引でな。一等だ。一等」

父さんは、宿泊券を、俺と由紀の前に、交互に突き出した。

「俺は、昔から、くじ運がいいんだ」

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証券会社の部長の言うことではない気がした。

黙っておいた。

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由紀が、味噌汁を飲んでいた。

飲んだまま、動かなかった。

お椀の陰で、顔を隠していた。

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「……商店街の福引なんて、今年、やってたかしら」

母さんが、首を傾げた。

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由紀の肩が、跳ねた。

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「やってたよ！」

お椀を置いて、由紀が言った。

声が、裏返っていた。

「あたし、見たもん。ガラガラの、あれ。……赤い玉が出てた」

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「一等は、金色の玉だぞ」

父さんが言った。

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「……金色の玉が出てた」

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俺は、ご飯をかき込んだ。

何も言わないことに、全力を使った。

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母さんは、しばらく、宿泊券を眺めていた。

由紀を見た。

俺を見た。

もう一度、宿泊券を見た。

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「……まあ、温泉だし」

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疑ったまま、行くことにしたらしい。

由紀の言ったとおりだった。

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「でもなあ」

父さんが、急に腕を組んだ。

「冬至は、ゆず湯だろう。うちは、毎年」

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じいちゃんが死んで、今年から、ゆず湯の係は父さんになった。

今年が、父さんの、初めてのゆず湯になるはずだった。

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「あたしが、やっとく」

由紀が言った。

「柚子、ちゃんと浮かべとくから」

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父さんは、少し驚いた顔をした。

それから、笑った。

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「由紀が？　浮かべすぎるなよ。お祖父ちゃんみたいに、湯が見えなくなるぞ」

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由紀は、笑って、頷いた。

うん、と言った声が、少しだけ小さかった。

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父さんは、何も知らない。

母さんも。

冬至の夜に、自分たちの娘が、庭で何をするのかも。

息子が、どこの山にいるのかも。

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それでいい、と思った。

それがいい、と思った。

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昼過ぎ。

両親が買い物に出たあと、蔵の前で、戸締まりの練習をした。

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蔵の戸は、古い木の引き戸だった。

由紀が手のひらを当てて、呼吸をして、気を流す。

戸が、壁と一つになったみたいに、動かなくなる。

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閉めるのは、もう、できた。

三回に二回は、成功した。

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開けるのは、まだ、できなかった。

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「押すな。流せ」

「さっきから、それしか言ってない」

「それしかないんだ」

「また先生ぶってる」

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すぱん。

俺の頭に、ハリセンが落ちた。

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「……なんで俺なんだ」

「由紀は、叩けん」

メレオスが、真顔で言った。

「兄の不始末じゃ」

「何の不始末だ」

「教え方が、悪い」

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由紀が、声を出して笑った。

笑いながら、もう一度、戸に手を当てた。

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少し休憩しよう、と言って、俺は台所にお茶を取りに行った。

由紀は、蔵の前に残った。

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お盆に湯呑みを三つ載せて戻ると、由紀が、胸を張っていた。

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「閉めた」

「おう」

「一発で。今の、一番きれいにできた」

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「……メレオスは」

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由紀が、きょとんとした。

あたりを見回した。

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蔵の中から、どん、と音がした。

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どん、どん。

戸が、内側から叩かれていた。

それから、声がした。

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「出られん！」

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「出られんぞ、これは！　由紀！　開けい！」

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「……かみさま？」

由紀の顔から、血の気が引いた。

「なんで、中にいるの」

「驚かせようと、思うたんじゃ！　由紀ノートに、載りたかったんじゃ！」

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「消えればいいじゃん！」

「消えても、中に戻るんじゃ！　檻と、同じじゃ！」

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由紀が、戸に飛びついた。

両手を当てた。

開かなかった。

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「開かない、開かない、お兄ちゃん」

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俺が、代わりに手を当てた。

気を、一筋だけ流した。

戸が、ふっと軽くなった。

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引き戸を開けると、メレオスが、蔵の床に座り込んでいた。

膝を抱えていた。

暗がりの中で、小さく見えた。

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「……かみさま」

由紀が、しゃがみこんだ。

「ごめん。ほんとに、ごめん」

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「……よい」

メレオスは、顔を上げた。

笑っていなかった。

「自分から、入ったんじゃ。由紀は、悪うない」

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少しだけ、間があった。

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「ただな。……五十年前を、ちいとばかし、思い出した」

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由紀は、何も言えなかった。

メレオスが、五十年、閉じ込められていたこと。

由紀は、それを、俺より先に聞いていた。

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メレオスは、立ち上がって、着物の埃を払った。

それから、由紀の顔を、まっすぐ見た。

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「覚えておけ、由紀」

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「戸を閉めるのは、簡単じゃ」

メレオスは、開いたままの蔵の戸を、指で差した。

「閉める前に、中を見るのが、難しい」

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「中に、誰がおるのか。閉めたら、誰が、出られんようになるのか」

メレオスの声は、静かだった。

「それを感じてから、閉めるんじゃ。……伊左衛門は、それが、できた」

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由紀は、蔵の戸を見ていた。

長いこと、見ていた。

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「……うん」

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その日の夕方まで、由紀は、戸を閉めなかった。

閉める前に、目をつぶって、蔵の中を感じる練習だけを、ずっとやっていた。

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メレオスが、蔵に入る。

出る。

入って、隅に隠れる。

由紀が、戸の前で、目をつぶる。

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「……いる。右の、奥」

「当たりじゃ」

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「……いない」

「当たりじゃ」

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十回やって、七回、当てた。

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そのあと、由紀は、蔵の戸を、一回だけ開けることができた。

自分の力で。

三十分、格闘したあとだった。

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「開いた……！」

「おう」

「お兄ちゃん、今の見た？」

「見た」

「由紀ノートに書いといて」

「自分で書け」

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夜。

アパートに戻る電車の中で、スマホが震えた。

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0課のグループだった。

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加藤さんから、表が一枚、届いていた。

『冬至の夜の、役割表です』

山の班と、実家の班。

それぞれの名前の横に、連絡の順番と、持ち物が書いてあった。

一番下に、一行。

『救急箱は、山に三つ、実家に二つ積みます』

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少しして、赤城から、写真が一枚、届いた。

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登山靴だった。

真新しかった。

文字は、なかった。

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『レスラー』が、力こぶのスタンプを返した。

『ジョン』が、『Nice boots.』と返した。

『レディー』が、『ふーん』と返した。

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俺は、今朝の数字を、グループに送った。

一人で五分。由紀と息を揃えて、十分。

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すぐに、課長から返事が来た。

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『うん、うん。倍だね』

『倉庫の檻に直すと、二十分くらいかな』

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少しして、もう一件。

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『冬至の夜は、十四時間あるけどね』

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分かっている。

分かっていた。

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それでも、十分が、二十分になった。

一人じゃなく、二人になった。

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電車の窓に、自分の顔が映っていた。

思っていたより、ましな顔だった。

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月曜日。

閉店の三十分前。

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由紀は、カウンターの内側で、パンフレットの向きを揃えていた。

店長は、奥で、在庫の数を数えていた。

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自動ドアが、開いた。

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「いらっしゃいませ」

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入ってきたのは、スーツの若い男だった。

二十代の後半くらい。

どこにでもいる、会社帰りの顔をしていた。

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由紀は、笑顔のまま、男の手を見た。

いつのまにか、そうする癖がついていた。

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手の甲には、何もなかった。

焼き印も、線も。

普通の、手だった。

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男は、料金プランのパンフレットを一枚取って、少しだけ眺めた。

質問を、二つした。

データの量と、解約の手数料のことだった。

由紀が答えると、丁寧に頭を下げた。

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契約は、しなかった。

よくある客だった。

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「ありがとうございました」

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男は、自動ドアの前で、立ち止まった。

振り返った。

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「冬至は、ゆず湯ですか」

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「……え？」

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「いえ」

男は、微笑んだ。

「いい香りがしたので」

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自動ドアが、開いて、閉じた。

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由紀は、しばらく、動けなかった。

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それから、ゆっくり、自分の手のひらを、鼻に近づけた。

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柚子の匂いなんて、していなかった。

今朝は、柚子に、触っていなかった。