さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第五十四章 引きはがす練習

こけしの首が、回っていた。

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一回転。

二回転。

三回転目の途中で、止まった。

こっちを向いて。

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「……今、こっち見ましたよね」

「見ましたね」

『ホラー』が、頷いた。

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地下の訓練場の、真ん中だった。

床に置いたパイプ椅子の上に、こけしが一体、立っていた。

高さは、三十センチくらい。

赤い着物の柄が、だいぶ色あせていた。

＊＊＊

「『ホラー』くんの案件でね」

課長が、段ボール箱を畳みながら言った。

「持ち主のおばあさんから、夜中に首が回るって、相談が来てたんだ」

＊＊＊

「中に、います」

『ホラー』が、髪の隙間からこけしを見た。

「小さいのが、一つ」

「悪いやつですか」

「悪い子じゃないです。退屈してるだけ」

＊＊＊

こけしの首が、また、半回転した。

退屈しているらしかった。

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「引きはがす練習に、ちょうどいいんじゃないかと思ってね」

課長が言った。

「中の子だけ、出してあげられたら、おばあさんも喜ぶ」

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それから、少しだけ付け足した。

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「こけしは、持ち主に返すから。壊さないでね」

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壊さないで。

一番、苦手な注文だった。

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「では、やってみい」

メレオスが、腕を組んで言った。

右手には、ハリセンを持っていた。

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右手には、手袋をはめてきた。

黒い革の、男物だった。

『レディー』に、冷やすなと言われたからだ。

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床の下から、土を呼んだ。

こけしの周りに、格子を立てる。

鳥かごくらいの、小さな檻だった。

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そこまでは、よかった。

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気を、流した。

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こけしの首が、猛烈な勢いで回り始めた。

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一回転、二回転、十回転。

止まらない。

扇風機みたいな音がした。

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「怖がってます」

『ホラー』が言った。

「狭いところに、急に閉じ込められて」

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すぱん。

ハリセンが、頭に落ちた。

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「流しすぎじゃ。こけし相手に、倉庫の檻をかけてどうする」

「小さくしたつもりだった」

「形だけ小さくしても、中身が倉庫のままじゃ」

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二回目。

気を、絞った。

絞ったつもりだった。

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格子が、赤くなった。

こけしの着物の裾から、焦げた匂いがした。

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すぱん。

「焼くでない」

「焼いてない」

「焦げとる」

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三回目。

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こけしの首が、取れた。

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ころん、と、首だけが床に転がった。

胴体は、椅子の上に立ったままだった。

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訓練場が、静かになった。

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「……『ホラー』さん」

「はい」

「中の子は」

「胴体のほうに、残ってます」

『ホラー』は、首を拾い上げた。

「びっくりしてますけど」

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課長が、ポケットから、瞬間接着剤を出した。

なぜ持っているのかは、聞かなかった。

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首が、元の場所に戻った。

少しだけ、右に傾いていた。

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「持ち主に、返すからね」

課長が、もう一度言った。

笑顔だった。

怖かった。

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四回目。五回目。

首は回り、格子は崩れ、ハリセンは鳴った。

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様子を見に来た加藤さんが、扉の前で、黙って湿布を置いて、帰っていった。

湿布は、三枚あった。

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「加減が、分からない」

床に座り込んで、言った。

右腕が、じんじんしていた。

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「倉庫の檻は、全力でよかった。今度は、どこまで弱くすればいいのか、見当もつかない」

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「うん、うん」

課長が、近づいてきた。

背広の内ポケットから、手帳を一冊、取り出した。

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分厚い手帳だった。

表紙の角が、すり切れていた。

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「これ、使えるかな」

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開いたページに、数字が並んでいた。

日付と、時刻と、長さ。

『火、壁まで四メートル二十、焦げ跡直径一メートル十』

『竜巻、持続二十二秒』

『壁、厚さ三十センチ、立ち上がりまで一秒半』

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一番古い日付は、俺がここに来た最初の週だった。

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思い出した。

最初の組手のとき、課長は、壁にもたれて、腕時計を見ていた。

瓦礫の片付けのときも、焦げ跡を、メジャーで測っていた。

何を測っているのかは、聞かなかった。

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これだった。

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「……ずっと、測ってたんですか」

「うん」

「赤城さんへの、報告用ですか」

「それも、あったけどね」

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課長は、ページをめくった。

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「君が、どこまでやったら、壊れるか」

いつもの、柔らかい声だった。

「それを、知っておきたかったんだよ。上司だからね」

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何も、言えなかった。

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メレオスが、手帳を覗き込んだ。

「……ほう。ようできとる」

「神様に、褒められたね」

「伊左衛門も、ここまでは、測っとらなんだ」

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一番新しいページには、湾岸の倉庫の夜のことが書いてあった。

『檻、立ち上がりまで四秒。格子三十二本』

『一本目のひび、開始から三分五十秒』

『三本同時破断、開始から四分十秒』

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「それは、『ギーク』くんの通信の録音から、起こしたんだ」

課長が言った。

「で、ここからは、僕の計算なんだけど」

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課長は、電卓を出した。

これも、なぜ持っているのかは、聞かなかった。

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「倉庫の檻に流した気を、百とする」

「はい」

「格子の本数と、太さと、中身の大きさで割ると」

課長は、電卓を叩いた。

「こけしなら、二、くらいでいいね」

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「……二」

「うん。百の、二」

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一回目の俺は、たぶん、八十くらい流していた。

こけしが、怖がるわけだった。

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「それとね」

課長は、電卓をしまいながら、ついでのように言った。

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「この数字だと、今の君ひとりで、あの檻を立てていられるのは、十分くらいが限度だね」

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十分。

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倉庫の夜は、四分で破られた。

十分あっても、足りるのかどうかは、分からなかった。

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「……覚えておきます」

「うん。覚えておいて」

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六回目。

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二、と、頭の中で唱えた。

百の、二。

倉庫の夜の、五十分の一。

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格子に、気を流した。

細く。

水道の蛇口を、ほんの少しだけ開けるみたいに。

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こけしの首が、止まった。

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「……落ち着きました」

『ホラー』が言った。

「狭いけど、嫌じゃないみたいです」

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檻は、立った。

ここまでは、倉庫の夜と同じだった。

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問題は、ここからだった。

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「引きはがすって、どうやるんだ」

「わしに、聞くな」

「師匠だろ」

「わしも、やったことがない」

＊＊＊

メレオスは、ハリセンで、自分の肩を叩いた。

それから、少し考えて、言った。

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「伊左衛門は、戸締まりがあったから、入られなんだ」

「うん」

「共には、戸締まりがなかったから、入られた」

「うん」

＊＊＊

「なら、今から、戸締まりをかけてやればよい」

＊＊＊

「……今から？」

「檻は、外からかける戸締まりじゃ。それを、もう一枚、中にかける」

メレオスは、こけしを指差した。

「器の中に、気を一筋だけ、通すんじゃ。中の者の居場所が、なくなるようにのぉ」

＊＊＊

「追い出すのと、何が違う」

「追い出すのは、器ごとじゃ。伊左衛門がやったのは、それじゃ」

メレオスは、格子をこんと叩いた。

「檻で、器を逃がさん。中にだけ、気を通す。出ていくのは、中の者だけじゃ」

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理屈は、分かった。

できるかどうかは、別だった。

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檻に流している気から、一筋だけ、分けた。

二の、さらに半分。

一、くらい。

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格子の隙間から、こけしの胴体に、そっと触れさせた。

＊＊＊

こけしが、かたかたと震えた。

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「嫌がってます」

「止めるか」

「いえ」

『ホラー』が、身を乗り出した。

「……押されてます。中の子が。上に」

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気を、ゆっくり、下から上へ流した。

こけしの足元から、胴体を通って、首のほうへ。

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こけしの首が、ぽん、と、小さく跳ねた。

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「出ました」

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『ホラー』が言った。

＊＊＊

俺には、何も見えなかった。

こけしは、椅子の上に立っていた。

首は、少し右に傾いたまま、動かなかった。

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「……出たのか」

「出ました」

「どこに」

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『ホラー』の顔が、ゆっくり、上を向いた。

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「上です」

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『ホラー』の顔が、右を向いた。

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「右。……速いな。左。課長の、頭の上です」

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課長が、動かないまま、目だけで上を見た。

「うん、うん。……僕の上に、いるのかい」

「今、いなくなりました」

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俺には、やっぱり、何も見えなかった。

メレオスには見えているらしく、訓練場の天井を、首を振って追っていた。

＊＊＊

「む。いかん」

メレオスが言った。

「そっちは、いかん。そっちは――」

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ぴろりろりん、と、派手な音楽が鳴った。

＊＊＊

メレオスの、金色のスマホからだった。

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床に置いてあったスマホの画面が、勝手に光っていた。

ガチャのアプリが、勝手に立ち上がっていた。

勝手に、回ろうとしていた。

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「わしの板に、入るでない！」

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メレオスが、スマホに飛びついた。

画面の中で、ガチャのボタンが、押されかけて、止まった。

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『今月の上限に達しました』

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一秒。

二秒。

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「……出ていきました」

『ホラー』が言った。

「つまらなかったみたいです」

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少し間があって、椅子の上のこけしの首が、半回転した。

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「戻りました」

『ホラー』は、こけしを見て、少しだけ口元を緩めた。

「居心地、いいみたいです。ここ」

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誰も、しばらく、何も言わなかった。

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メレオスが、スマホを胸に抱えたまま、床に座り込んでいた。

＊＊＊

「……出すだけでは、足らん」

小さな声だった。

「出たものは、戻るか、よそへ入る。今のは、こけしじゃったから、笑い話で済んだ」

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笑い話ではなかった。

俺も、分かっていた。

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共さんの中から、出したとして。

出たものは、どこへ行く。

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近くにいる誰かに、入る。

戸締まりのない、誰かに。

倉庫の夜なら、赤城がいた。『ジョン』がいた。

0課の全員に、戸締まりはない。

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「入れる先が、いるね」

課長が、静かに言った。

「共さんから出したものを、閉じ込めておく先が」

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メレオスが、顔を上げた。

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「……一つだけ、知っとる」

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「閉じ込めておける場所なら、一つだけ、知っとる」

メレオスは、金色のスマホを、膝の上に置いた。

「わしが、五十年、入っとった場所じゃ」

＊＊＊

隠り山の、祠の跡。

影が輪になって回っていた、あの窪み。

メレオスが、自分から座り直した場所。

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「あそこに、また、あれを戻すことになる」

「戻すって」

「元は、あそこから出てきたもんじゃ」

メレオスは、ハリセンをしまった。

どこにしまったのかは、見えなかった。

「戻す先としては、あれ以上の場所はない。……入っとったわしが、言うんじゃ」

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課長が、手帳を閉じた。

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「うん、うん」

いつもの相槌だった。

「赤城さんに、上げようか」

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帰り際、課長は、こけしを箱に戻しながら言った。

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「おばあさんには、中の子、出てこなかったって言っておくよ」

「出ましたけど」

「戻っただろう」

課長は、箱の蓋を閉じた。

「居心地がいいなら、そのほうがいい」

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その夜。

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風呂から上がると、メレオスが、ソファの上で金色のスマホを見ていた。

昼間のことは、もう言わなかった。

言わないようにしているのが、分かった。

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ぴろん。

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「由紀からじゃ」

メレオスが、画面を読み上げた。

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『かみさま、ゆず湯ガチャの日、決まったよ』

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続けて、画像が一枚、届いた。

ゆず湯に浸かったキャラクターの絵と、でかでかとした文字。

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『冬至限定　ゆず湯ガチャ　冬至の一日限り』

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「一日限りじゃと」

メレオスが、身を乗り出した。

「その日を逃したら、二度と引けんのか」

「来年まで、だろ」

「来年まで、待てるか」

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メレオスは、人差し指一本で、返事を打った。

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『とうじ とは いつじゃ』

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すぐに、返事が来た。

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『一年で、一番、夜が長い日』

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メレオスは、それを読んで、スマホのカレンダーを開いた。

その日に、印をつけた。

ひらがなで、一言だけ書き込んでいた。

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『かきんのひ』

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「上限、上げてくれるじゃろうな」

「内職しろ」

「その日までに、千円は稼ぐ」

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カレンダーを、横から覗いた。

印のついた日まで、指で数えた。

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あと、一か月くらいだった。