第四章 火の特訓
夏季休暇に、使っていない有給休暇の追加をお願いした。
「一か月、いただけませんか」
ぐちぐち文句言われたが、有給休暇を取っていなかったので、なんとか許可を貰った。
休み明けは、仕事が山だろう。
憂鬱だ。
＊＊＊
小沢家の山へ、車を走らせる。
先祖代々、所有している小さな山だ。
アパートから、三時間。
助手席に、メレオスがいる。
料金所の手前で消えて、トンネルの出口で戻ってくる。
「お主、アパートでは焚き火をするからのぉ」
言い返せない。
山は、うっそうとしている。
昼なのに、暗い。
地元の人も、めったに近づかない。
スマホの電波も来てない。
会社から連絡はつかない。好都合だ。
麓の小さな町で、買い出しをした。
水は、山の清水でこと足りる。
テントを張る。
体が、勝手に動く。
縄の結び方は、じいちゃんに仕込まれていた。
清水が、岩の根元から出ている。
冷たい。うまい。
夜、仕入れた食材で料理を作る。
料理は、ごく普通だ。
メレオスは、普通でも食べる。
「伊左衛門の山よ。わしも、何度か来た」
「知ってたのか」
箸を止めずに、メレオスは続けた。
「知っておる。暗くて、飯は狩りと釣りで、あまり旨くなかったのぉ」
それだ。
じいちゃんに修行を受けていたころ、たまにサバイバルをさせられた。
食材は、山でとれた魚と小動物。たまにイノシシ。
きつかった。
友達と遊びたかった。
「今夜は、イノシシは出ないかのぉ」
「来てたまるか！」
「来たら、お主が倒すんじゃろ？」
「倒さんわ！逃げるわ！」
「なんじゃ、つまらんのぉ」
＊＊＊
特訓が、始まった。
「もっと気を練らんかい！」
スパーン！
「痛っ！」
「火炎はできた。次は、小さくするんじゃ」
アパートの宿題だ。リビングの時より小さく。指より大きく。
ガスコンロの火、ガスコンロの火。
「むん！」
ポワッ。
周りの落ち葉の先が、燃えて無くなる。
「ほう。学習したか」
気をよくして、もう一度やってみる。
「むん！」
落ち葉が、広範囲に燃えた。
「消火！消火！」
鍋で水をかけて火を消す。メレオスは、消さない。
「火はお主が出した」
そうだ。俺が出した。相変わらずブレない守護神だ。使えない。
それでも、三日目には、ロウソク大で止められるようになった。
火魔法は、加減が難しい。
先は、まだ長い。次は、風の特訓だ。
