第五十章 五十年前の続き
月の光の下で、男は笑っていた。
四十くらいの顔で。
子供みたいな目のまま。
＊＊＊
メレオスが、俺の袖を掴んだ。
小さな手が、少しだけ震えていた。
＊＊＊
「……見えとる」
「分かってる」
「あれに、わしが、見えとる」
＊＊＊
赤城は、俺の隣で、男だけを見ていた。
写真の中の、若い男と同じ顔を。
＊＊＊
「遊ぼうか」
男が、首を傾げたまま言った。
「せっかく、来てくれたんだから」
＊＊＊
倉庫の暗がりが、動いた。
＊＊＊
積まれた木箱の陰から。
二階の通路から。
錆びたコンテナの中から。
人が、次々に出てきた。
＊＊＊
「……まだ、いたのかよ」
『ジョン』が、低く言った。
「六か所、全部回ったはずだ」
＊＊＊
『ギーク』の声が、通信機から飛んできた。
「熱源、二十三！ 全員、手の甲にあります。……六か所の、どこにも来てなかった連中です」
＊＊＊
取っておいたのだ。
今夜のために。
＊＊＊
拳銃が上がった。
鉄パイプが上がった。
二十三人が、一斉に、こっちへ走り出した。
＊＊＊
撃たないで、勝つ。
そう決めていた。
＊＊＊
床に、手をついた。
コンクリートの下の、湾岸の埋め立て土を呼ぶ。
＊＊＊
床が、波打った。
走ってきた足首を、土が、片っ端から掴んでいく。
＊＊＊
同時に、腕を振った。
風が、倉庫の中を一周した。
拳銃と鉄パイプが、天窓の近くまで巻き上がって、奥のコンテナの上に降ってきた。
＊＊＊
二十三人のうち、十九人が、その場に縫い止められた。
＊＊＊
残りの四人は、土が届く前に、跳んでいた。
二階の通路から、俺の頭の上へ。
＊＊＊
赤城が、動いた。
＊＊＊
一人目の手首を取った。
くるりと、回した。
男の体が、空中で半回転して、床に落ちた。
＊＊＊
二人目は、赤城の肩に触れた瞬間に、なぜか自分から転がっていった。
三人目は、『ジョン』が体当たりで止めた。
＊＊＊
四人目の腕を、赤城がもう一度、回した。
静かだった。
ほとんど、音がしなかった。
＊＊＊
じいちゃんの、合気道だった。
道場で、何百回も見た動きだった。
＊＊＊
「……兄弟子が、だ」
赤城は、息ひとつ乱さずに、ネクタイを直した。
＊＊＊
二十三人が、床の上で動けなくなっていた。
死者、なし。
＊＊＊
月の光の下で、男が、手を叩いていた。
＊＊＊
ぱち、ぱち、ぱち。
楽しそうに。
＊＊＊
「上手だね」
「伊左衛門は、そういうこと、しなかったよ」
＊＊＊
言われなくても、知っていた。
じいちゃんは、殺さなかった。
でも、捕まえもしなかった。
＊＊＊
俺は、床についた手に、気を集めた。
＊＊＊
男の足元から、土が噴き上がった。
＊＊＊
月の光を囲むように、格子が、八本、十六本、立ち上がっていく。
天井近くまで伸びて、上で閉じた。
＊＊＊
気を、流した。
＊＊＊
押すな。
流せ。
＊＊＊
頭の中で、ハリセンの音がした。
＊＊＊
格子の表面を、うっすらと、何かが走った。
檻が、立った。
＊＊＊
男は、格子を見回した。
首を、右に傾げた。
左に傾げた。
＊＊＊
それから、ふっと、消えた。
＊＊＊
一秒後。
檻の中に、また立っていた。
＊＊＊
男の目が、少しだけ、大きくなった。
＊＊＊
もう一度、消えた。
檻の中に、戻ってきた。
＊＊＊
三回目。
四回目。
＊＊＊
男は、格子に手をかけた。
「……へえ」
＊＊＊
そこから、檻が、鳴り始めた。
＊＊＊
みしり、と、格子が軋んだ。
俺の腕に、重さが来た。
ダンプカーを、素手で押し返しているみたいだった。
＊＊＊
「暴れるぞ」
メレオスの声がした。
「言うたじゃろう。あれは、慣れとらん」
＊＊＊
歯を食いしばった。
押すな。流せ。
押されたら、流し返せ。
＊＊＊
格子が、ぎしぎしと鳴った。
一本、ひびが入った。
二本目にも。
＊＊＊
でも、檻は、まだ立っていた。
＊＊＊
男の手が、格子を掴んだまま、止まった。
＊＊＊
首が、傾いたまま、動かなくなった。
＊＊＊
「……『オザケン』」
『ジョン』の声が、硬くなった。
「様子が、おかしい」
＊＊＊
男が、ゆっくりと、首をまっすぐに戻した。
＊＊＊
目が、変わっていた。
＊＊＊
子供の目じゃなかった。
疲れた、大人の目だった。
何十年も、どこか遠くから、ずっと何かを見ていたような。
＊＊＊
その目が、俺を見た。
＊＊＊
「……伊左衛門、さん」
＊＊＊
声も、違った。
さっきまでの、面白がるような声じゃない。
かすれて、低くて、丁寧な声だった。
＊＊＊
じいちゃんと、間違えている。
そう分かった。
月の光の下で、檻に気を流している俺の姿が、あの人には、五十年前と重なって見えているのだ。
＊＊＊
「伊左衛門さん……構わず、撃ってください」
＊＊＊
隣で、赤城が、息を止めた。
＊＊＊
後ろで、メレオスが、小さく声を漏らした。
「……あのとき、口を動かしておった」
震える声だった。
「それじゃ。あのとき、共が言うたのは、それじゃったんじゃ」
＊＊＊
五十年前。
入られる前に。
この人は、じいちゃんに、撃てと言ったのだ。
＊＊＊
そして、じいちゃんは、撃たなかった。
＊＊＊
「それと……」
男が、格子を握りしめた。
指が白くなるほど、強く。
＊＊＊
「伊左衛門さんの、家族を……」
＊＊＊
そこで、声が、途切れた。
＊＊＊
男の首が、がくんと、横に傾いた。
＊＊＊
家族を。
その先は、聞こえなかった。
＊＊＊
でも、一つだけ、分かった。
＊＊＊
由紀の店に来たのは、中にいるものだけじゃなかった。
この人も、来ていたのだ。
じいちゃんの家族を、探して。
＊＊＊
同じ匂いが、する。
あれは、じいちゃんの匂いのことだった。
＊＊＊
「……共、さん」
赤城が、呟いた。
初めて聞く、赤城の、揺れた声だった。
＊＊＊
檻の中で、男が、顔を上げた。
＊＊＊
子供の目に、戻っていた。
＊＊＊
「ああ、もう」
男は、つまらなそうに言った。
「まだ、起きるんだ。それ」
＊＊＊
背筋が、凍った。
それ、と言った。
自分の体の中にいる人のことを。
＊＊＊
男が、両手で格子を掴み直した。
＊＊＊
今度のは、さっきの比じゃなかった。
＊＊＊
腕が、肩まで、痺れた。
足の下のコンクリートに、ひびが走った。
檻の一角で、格子が三本、同時に弾け飛んだ。
＊＊＊
気を、残りの格子に回した。
全部は、守れなかった。
一角だけ、穴が開いていた。
＊＊＊
男は、その穴の前で、立ち止まった。
すぐには、出なかった。
＊＊＊
俺を見た。
＊＊＊
「いい檻だね」
男が言った。
自分の声で。子供みたいな声で。
「あの山の窪みより、ずっといい」
＊＊＊
メレオスが、俺の後ろで、身を固くした。
＊＊＊
「伊左衛門の孫」
男は、首を傾げた。
「きみは、撃たないんだね。伊左衛門と同じで」
＊＊＊
「……撃たない」
「どうして」
「あんたの中に、人がいるからだ」
＊＊＊
男は、少しのあいだ、俺を見ていた。
それから、嬉しそうに笑った。
＊＊＊
「じゃあ、また遊ぼう」
＊＊＊
「今度は、邪魔が入らないように、するから」
＊＊＊
男は、檻の穴から、一歩外に出た。
月の光の外に出た瞬間、姿が、ふっと消えた。
＊＊＊
今度は、どこにも、戻ってこなかった。
＊＊＊
『ギーク』の声が、通信機から聞こえた。
「……回線、落ちました。完全に。もう、どこにも、ありません」
＊＊＊
気を止めた。
檻が、ただの土に戻って、崩れた。
＊＊＊
俺は、その場に、座り込んだ。
腕が、まだ震えていた。
＊＊＊
『ジョン』が、床の二十三人を見回した。
それから、俺を見た。
「……『オザケン』。あいつは、誰だ」
＊＊＊
「あとで、話します」
「全部か」
「……全部」
＊＊＊
『ジョン』は、それ以上、聞かなかった。
黙って、結束バンドの束を取り出した。
＊＊＊
赤城は、月の光の落ちていた場所に、立っていた。
崩れた土の山を、見下ろしていた。
＊＊＊
しばらくして、振り返った。
＊＊＊
「健司くん」
「はい」
「今のは」
＊＊＊
赤城は、そこで、言葉を止めた。
＊＊＊
聞くのか、と思った。
じいちゃんが誰にも言わなかったことを。
あの人の中に、あの人がまだいることを。
＊＊＊
赤城は、長いこと、黙っていた。
＊＊＊
「……報告は、明日でいい」
＊＊＊
それだけ言って、赤城は、倉庫の外へ歩いていった。
背中が、いつもより、少しだけ小さく見えた。
＊＊＊
夜明け前。
倉庫の屋根の上に、俺とメレオスだけが座っていた。
＊＊＊
海の向こうが、少しずつ、白くなっていった。
＊＊＊
「半分、効いた」
メレオスが言った。
膝を抱えて、海を見たまま。
＊＊＊
「……伊左衛門には、できなんだことじゃ」
＊＊＊
「逃げられた」
「半分と言うたろう。あれを、一度は閉じ込めた。中の男が、起きた」
メレオスは、少しだけ間を置いた。
「五十年で、初めてじゃろう。あの男が、外に声を出せたのは」
＊＊＊
俺は、自分の手のひらを見た。
まだ、少し痺れていた。
＊＊＊
「あの人、まだ中にいる」
「うむ」
「撃てって、言ってた」
＊＊＊
メレオスが、こっちを見た。
＊＊＊
「撃てと言われて、撃つか？」
＊＊＊
俺は、答えなかった。
＊＊＊
海の向こうから、日が昇ってきた。
メレオスも、それ以上、何も聞かなかった。
