さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第四十章 わしも、似たようなもんじゃ

迎えの日課が始まって数日たった朝礼で、「今日も、迎えに行きます」と申告した。

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課長が、うん、うんと二回うなずいた。

「気をつけてね」

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加藤さんが、席を立つ前に飴の袋を押しつけてきた。

「小沢さん、車の中で食べて。眠気覚まし」

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「彼氏面、板についてきたよね」

『レディー』が、書類も見ずに言った。

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「彼氏じゃないです。妹です」

「知ってる。だから面白いの」

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『レスラー』が、腕を組んで立ち上がった。

「俺も行こうか。車で待ってるだけでもいい」

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「いや、いいです」

「なんでだ」

「あなたが店の前に立ってたら、それはそれで通報されます」

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『レスラー』が、心外そうに黙った。

『ホラー』が、初めて口を挟んだ。

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「最近、変なもの、見てません」

「聞いてないですよ」

「一応、報告です」

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平和な報告だった。

それだけで、少しほっとする自分がいた。

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夕方、店の前に車を停めた。

由紀が、シャッターの隙間から顔を出した。

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「今日もいるし」

「迎えに来るって言っただろ」

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「ストーカーみたい」

「兄だよ」

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「ストーカーも、大体そう言うんだよ」

助手席に乗り込みながら、由紀が笑った。

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家までの十五分、由紀はずっと店の客の話をしていた。

普通の話だった。それが、ありがたかった。

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夕食は、由紀が作ると言い張った。

「お礼、いつもさせてもらってないから」

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炒め物が、思ったより辛かった。

「由紀、これ、なに入れた」

「気合い」

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「気合いは調味料じゃない」

「かみさまと同じこと言うじゃん」

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その名前が出た瞬間、メレオスがソファの陰から顔を出した。

「わしを、変な例えに使うでない」

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「かみさまも味見する？」

「わしは食わんでも平気じゃ。腹は減らんからのぉ」

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「じゃあ匂いだけ嗅いでいって」

「その言い方、おかしいじゃろ」

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食後、スマホが鳴った。

『ギーク』からだった。

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「『オザケン』さん、今からちょっと来られます？」

「今からですか」

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「例の解析、数字がちょっと合わなくて。あと肉まん」

「肉まんは関係ないですよね」

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「関係あります。ないと機嫌が直りません」

交渉の余地は、なかった。

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「一時間くらいで戻る」

「かみさまは、あたしが見とくから平気」

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「留守番役、久しぶりだな」

「久しぶりでもないし。慣れてるし」

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由紀が、胸を張った。

少し前まで、店で何があったか忘れたような顔だった。

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コンビニで肉まんを二つ買って、車を出した。

バックミラーに、いつもより明るい由紀の顔が映っていた。

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部屋には、由紀とメレオスだけが残った。

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「さて」

由紀が、ソファにどかっと座った。

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「かみさま、ガチャする？」

「またその話か。前回、わしは最低レアを引いた」

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「今日は運試し第二弾。神様の威厳、取り戻すチャンス」

「その言い方、絶対わしを煽っとるじゃろ」

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スマホの画面を、二人でのぞき込んだ。

結果は、また最低レアだった。

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「ぶわっはは……とは、今日は、あんまり笑えんな」

「弱気じゃん」

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由紀が、スマホをテーブルに置いた。

「ねえ、かみさま」

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「なんじゃ」

「最近、ずっとそれだよね」

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「なにが」

「今みたいなの。笑うところで、笑いきらないやつ」

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メレオスが、黙った。

いつもなら、ここで話をそらす。

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「由紀ノートに書いとこうか。『かみさま、テンション低い日が続く』」

「やめい。証拠を残すでない」

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軽口だった。

それでも、いつもの速さで返ってこなかった。

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由紀が、体ごとメレオスの方を向いた。

「あの日から、ずっとそう」

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「あの日、というのは」

「店に、あの人が来た日」

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メレオスの膝の上で、手が止まった。

震えてはいなかった。

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「……由紀」

「なに」

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「今日は、はぐらかさん」

その声に、由紀も黙った。

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「わしはな、健司たちが行くずっと前から、あの山を知っておった」

「あそこって、隠り山」

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「そうじゃ」

メレオスが、ソファの上で膝を抱え直した。

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「五十年前、わしはあの山で、捕らわれておった」

由紀が、息を止めたのが分かった。

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「捕らわれてたって……かみさまが？」

「情けない話じゃがな」

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「神様でも、捕まるの」

「捕まるとも。わしは、そう強くない」

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「わしを閉じ込めたのは、『常世会』の、さらに奥におる何かじゃ。健司には、まだ言うておらん話じゃ」

「言ってないの、お兄ちゃんにも」

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「うむ。まだじゃ」

その一言に、由紀の顔が強張った。

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「なんで、あたしに先に言うの」

「分からん。じゃが、今日は言うておかんと、いかん気がした」

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「閉じ込められてる間は、何も見えんかった。音も、光も、届かん」

「怖くなかったの」

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「怖かったに決まっとろう」

初めて、メレオスがそう認めた。

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「気がついたら、伊左衛門が、目の前に立っておった」

「おじいちゃんが」

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「あれを、追い返してくれたんじゃ。殺しはせなんだが、追い返した」

「それで、助かったの」

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「わしは、伊左衛門に借りがある。だから、健司のそばにおる」

「守護神の理由って、そういうことだったんだ」

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由紀が、しばらく黙っていた。

メレオスも、それ以上は続けなかった。

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「同じ匂いがする、って、あの男が言ったの」

「うむ」

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「もしかして……」

「わしが捕らわれておった時のことを、思い出す」

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「それだけじゃ。理由が、はっきり分かったわけではない」

「分からないのに、そんな顔してたの」

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「分からんから、怖いんじゃ」

その一言だけは、いつもの茶化しがなかった。

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「お兄ちゃんに、言った方がいいんじゃない」

「それは、由紀が決めることじゃ」

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「わしから頼んで言わせるのは、違う気がする」

「なんで」

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「由紀が、自分の言葉で、決めればええ」

子供の見た目のまま、そう言い切った。

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由紀は、答えなかった。

ガチャの画面が、暗くなって消えていた。

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一時間半後、俺は部屋に戻った。

肉まんの匂いが、まだ服についていた。

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「ただいま。留守番役、大丈夫だったか」

「うん」

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「かみさま、変わりない？」

「相変わらずじゃ。今日も最低レアじゃった」

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いつもの調子に、メレオスが戻っていた。

戻したように見えた、というほうが近かった。

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由紀が、玄関で靴を履きながら、こっちを見ずに言った。

「お兄ちゃん」

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「なんだ」

「べつに。今日もありがとう、って言おうとしただけ」

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送りの車の中、由紀はいつも通り、店の客の話をした。

一つだけ、話さなかったことがあった。