さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第三十二章 まだ消えていない

風が止んだ、その直後だった。

＊＊＊

「来ました」

『ホラー』の声だった。

短い、公園のときと同じ一言。

＊＊＊

木立の四方から、影が滲むように湧いた。

輪郭がおかしい。人の形をしていない。

＊＊＊

黒い霧のようなものが、集まって来た。

『ジョン』が拳銃を構え、撃った。

弾は、そのまま影を素通りした。

＊＊＊

「効かない」

『ジョン』の声から、軽さが消えていた。

弾倉を確かめる手が、一瞬だけ止まる。

＊＊＊

「『オザケン』！火炎！」

『ホラー』が叫んだ。

いつもの静かな声からは、想像もつかない大きさだった。

＊＊＊

俺は、四方に散った影へ、順番に手をかざした。

（加減はいらん）

頭の中で、メレオスの声がした気がした。

＊＊＊

「むん――ッ！」

一つ目の影が、悲鳴のような音を立てて弾けた。

すぐ隣から、二つ目が迫る。

＊＊＊

「むんっ！」

「まだ来る！」

『ジョン』が、空になった弾倉を叩き込みながら怒鳴った。

影は、減った数よりも多く湧いてくる。

＊＊＊

切りがなかった。

祠の跡を中心に、木立そのものが、影を生み続けているようだった。

＊＊＊

「退きます！」

『ホラー』の判断は早かった。

俺の腕を、初めて強く引いた。

＊＊＊

三人で、来た道を駆け下りた。

背後で、影が唸るような音を立てている。

振り返る余裕は、なかった。

＊＊＊

錆びたゲートが見えたところで、初めて足を止めた。

追ってくる気配が、ない。

＊＊＊

「……来ませんね」

『ホラー』が、木立の奥を見たまま言った。

「境目が、あるみたいです」

＊＊＊

「山から出られない、ってことか」

『ジョン』が、息を整えながら聞いた。

「多分」

短い答えだった。

＊＊＊

営林署の老人は、もう車の中にいた。

こちらを見ようともしなかった。

見なくても、分かっているような態度だった。

＊＊＊

車に乗り込んでから、『ホラー』が、ようやく口を開いた。

「あの祠に居た物の、残滓でしょうね」

「残滓」

「本体じゃない。抜け殻の、切れ端みたいなものです」

＊＊＊

抜け殻。

伊左衛門が追い返した「あれ」の、燃えかすのようなもの。

そう考えると、辻褄が合う気がした。

＊＊＊

「『オザケン』」

『ジョン』が、助手席から振り返った。

「あれ、ファイアボールだよね」

「気功です」

即答した。

＊＊＊

「気功、ねぇ」

納得していない目だった。

「この間のウィンドカッターと言い……」

＊＊＊

ブツブツ言っているのが聞こえたが、聞こえないふりをした。

『ホラー』は、窓の外を見たまま、何も言わなかった。

＊＊＊

会議室に戻ると、課長が待っていた。

写真と、ポケットに突っ込んできた石片を、机に並べる。

＊＊＊

「うん、うん……これは、赤城さんに直接、見てもらったほうがいいね」

課長の声から、いつもの緩さが半分抜けていた。

＊＊＊

電話がつながる。

スピーカーから、赤城の声が響いた。

写真を、俺がスマホ越しに送る。

＊＊＊

しばらく、返事がなかった。

「……『メリディアン』、か」

初めて、赤城の口から、その名前が出た。

＊＊＊

「今まで、確信は持ってなかった」

「だが、この紋様は、間違いない」

丁寧な声の奥に、初めて、隠しきれない硬さがあった。

＊＊＊

石片に彫られた「共」の字の写真も、送った。

今度の沈黙は、さっきより長かった。

＊＊＊

「……この字は」

言いかけて、止まった。

「赤城さん？」

「……知っている字だ」

＊＊＊

「誰のですか」

「今は、言えない」

短く、はっきりと拒まれた。

＊＊＊

「俺が知っていることも、半分にも満たない――そう言っただろう」

「今回のことで、その半分が、もう少し減った」

それだけ言って、電話は切れた。

＊＊＊

課長が、写真と石片を、透明の袋に入れた。

「これ、『ギーク』くんに回そうか」

＊＊＊

通信機がつながる。

「はいはーい、『ギーク』です」

いつもの、早口の声だった。

＊＊＊

「現地には行かせてないけれど、写真と石のデータの解析をお願いできるかな」

「行ってないのに私に振るの、露骨ですね」

笑いながらの、嫌味だった。

＊＊＊

「石の成分と、彫り跡の年代。あと、この紋様の照合。CIAのサーバーとも、今回は突き合わせてもらえますか」

『ジョン』が、横から付け足した。

＊＊＊

「本国の許可、取れてます？」

「取れてないけど、今取る」

「気が早いですね」

呆れた声のわりに、もうキーボードを叩く音がしていた。

＊＊＊

「肉まん、次は十個で」

「値上げ、早すぎませんか」

課長が、頼りない笑いのまま、反論した。

＊＊＊

「命がけの現場データですから」

「行ってないですよね」

「気持ちの話です」

通信が切れた。

＊＊＊

アパートに帰った。

「おかえりじゃ」

メレオスが、ソファの定位置にいた。

＊＊＊

「今日も、何かあったな」

「顔でも見えるのか」

「疲れ方が、いつもと違う」

否定できなかった。

＊＊＊

順を追って、話した。

影のこと。逃げたこと。境目のこと。

『ホラー』の言った「残滓」という言葉も。

＊＊＊

メレオスは、しばらく、黙っていた。

いつもの茶化しが、出てこなかった。

＊＊＊

「残滓、か」

「抜け殻の、燃えかすみたいなもんだって、『ホラー』は言ってた」

＊＊＊

「消えたはずのものが、まだ、山に残っておるということは……」

メレオスの声が、いつもより低かった。

＊＊＊

「伊左衛門は、追い返した、と言うておった」

「殺さずに、な」

「それが」

＊＊＊

「本当に、追い返しただけで、済んでおったのかどうか」

「今日、少し、分からんくなった」

＊＊＊

「どういう意味だよ」

聞いても、メレオスは、すぐには答えなかった。

窓の外を見たまま、しばらく黙っている。

＊＊＊

「あやつ、まだ、どこかで生きておるのやもしれん」

小さな声だった。

だが、はっきりと、聞こえた。

＊＊＊

窓の外は、もう、すっかり暗くなっていた。