さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第三十章 指切りの答え

夜、アパートのリビングで、メレオスが手帳を睨んでいた。

「隠り山、隠り山……」

同じ二文字を、もう何十回も呟いている。

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「進んでるのか、それ」

「進んでおる。少しずつじゃ」

「少しずつ、ってレベルが低すぎないか」

メレオスは、答えずに、手帳のページを爪でなぞった。

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そのとき、インターホンが鳴った。

無視した。今日は誰も来る予定がない。

もう一度、鳴った。今度は、長押しだった。

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「出んのか」

「宗教か保険の勧誘だろ」

三度目は、インターホンではなく、ドアを直接叩く音だった。

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「お兄ちゃん、いるの分かってるから」

由紀の声だった。

心臓が、跳ねた。

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「ちょっ、待――」

言い終わる前に、鍵の回る音がした。

「何かあったときのため」に、と親が持たせた合鍵を、由紀はまだ持っていた。

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ドアが開く。

メレオスは、いつもの調子で、手帳から顔を上げただけだった。

消える気配が、まるでなかった。

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俺は、身構えた。

悲鳴か。それとも、腰が抜けるか。

由紀の反応は、そのどちらでもなかった。

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「なに、この子かわいいー」

靴を片方だけ脱いだ姿勢のまま、由紀が駆け寄ってきた。

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「え」

俺の思考が、完全に止まった。

「え、じゃないでしょ。誰、この子。お兄ちゃん、こんな小さい親戚いたっけ」

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由紀は、もう、メレオスの正面にしゃがみこんでいた。

服装をじっくり観察する目が、完全に、子猫を見つける目だった。

「その服、コスプレ？金髪もウィッグ？」

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「わしは、神であるぞよ」

メレオスが、胸を張って名乗った。

いつもの決め台詞だった。

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「かみさま」

由紀が、繰り返した。

「かみさま、って呼べばいいの。ねえ、かみさま」

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「うける。かみさま、なのに、なんか、ぬいぐるみっぽい」

「ぬいぐるみとは何じゃ！わしは実体であるぞ！」

メレオスの声が、初めて大きくなった。

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「実体なんだ。触ってもいい？」

「触るな！いや、待て、触っても構わんが」

すでに、由紀の手が、メレオスの頭に伸びていた。

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「わっ、ふわふわ」

「子供扱いするなと言うておるのに、頭をなでるでない！」

嫌がる声の割に、逃げる様子はまったくなかった。

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俺は、そのやり取りを、突っ立って見ているしかなかった。

想定していた展開が、ひとつも来なかった。

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「……怖くないのか」

やっと、言葉が出た。

由紀が、メレオスの頭から手を離さないまま、こっちを見た。

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「怖い要素、どこにあるの」

「いや、その、神様だぞ。実在の」

「うちに祀ってある神棚の神様より、よっぽど話しかけやすいじゃん」

理屈は、由紀なりに通っているらしかった。

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「それより」

由紀の目が、急に、真面目な色に変わった。

「お兄ちゃんが、誰もいないところに喋ってた理由、これだったんだ」

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「……うん」

「気のせいとか、仕事のストレスとか、全部、嘘だったんだ」

「悪い」

素直に、頭を下げた。

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由紀は、しばらく、こっちを見ていた。

怒っている顔ではなかった。むしろ、少し、ほっとしているような顔だった。

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「まあ、いいよ。おかしくなったんじゃなくて、よかった」

「そこ、心配してたのか」

「心配してたに決まってるでしょ」

いつもの強気な声が、少しだけ、震えていた。

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メレオスが、二人のやり取りを見ながら、ぽつりと言った。

「消えようとは、思わなんだ」

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「なんでだよ、いつも都合が悪いと消えるのに」

「今更、隠れる意味もないと思うたのでな」

いつもの茶化した口調ではなかった。

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「『あの娘が』と、この前も言うておった。会わせる日が来るかもしれんとな。

　――今日だったというだけの話じゃ」

メレオスは、それだけ言うと、また、いつもの調子に戻った。

「ぶわっはは、まあ、驚かれんかったのは、案外、悪くない気分じゃ」

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由紀が、ソファの隅に置いてあった手帳に気づいた。

「それ、おじいちゃんの手帳だよね」

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「約束、覚えてるよね」

由紀が、指を差し出してきた。

蔵で見せた、あの指切りのポーズだった。

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「何か分かったら、教えてって言ったやつ」

「……ああ」

俺は、指を絡めながら、迷った。

隠り山のこと、四十五年前のこと、赤城の言葉。全部話すべきなのか、まだ分からない。

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「今、分かってるのは、山の名前がひとつと、年号だけだ。それ以上は、まだ何も」

「山の名前」

「隠り山、って場所らしい」

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由紀の目が、興味と何かの気配を帯びた。

「じゃあ、あたしも手伝う」

「いや、それは」

「指切りしたのは、お兄ちゃんだけじゃないでしょ。おじいちゃんの手帳、見つけたのはあたしだから」

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理屈としては、正しかった。

だからこそ、厄介だった。

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メレオスが、手帳を、そっと閉じた。

「会わせてよかったかどうかは……これから、分かることじゃろうな」

窓の外は、もう、すっかり暗くなっていた。

一つの秘密が消えた夜に、新しい厄介事が、静かに増えていた。