さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第二十九章 半分だけの約束

ジョンへの圧力騒ぎから、数日が経った。表向き、0課の日常は、いつも通りに戻っていた。

夜、アパートに帰ると、メレオスが手帳を膝に乗せたまま、ソファで難しい顔をしていた。

「おかえりじゃ」

声が、いつもより低い。

＊＊＊

「進んだのか、解読」

「進んだ、というほどでもないが」

メレオスが、手帳の一点を指でなぞった。

＊＊＊

「ここじゃ。読めたのは、ここだけじゃ」

覗き込むと、擦れかけた文字が並んでいた。

「――山」

上の一文字が、破れて読めない。

＊＊＊

「山、としか」

「いや。もう少し、ある」

メレオスが、隣の文字を指す。

小さく、「四十五年」とだけ、書いてあった。

＊＊＊

「昭和の書き方じゃ。伊左衛門が、若い頃の暦じゃな」

「五十年くらい前ってことか」

頭の中に、数日前に聞いた『ジョン』の声が蘇った。

『五十年前、うちの国は、何かを失敗してる』

数字が、重なった気がした。

「偶然か」

「偶然にしては、出来すぎとる」

メレオスの声に、いつもの茶化しがなかった。

＊＊＊

翌朝、地下の会議室は、いつも通りに見えて、いつも通りではなかった。

『ジョン』は、缶コーヒーを開けていた。だが、飲むペースがいつもより早い。

＊＊＊

「本国から、また何か？」

俺が聞くと、『ジョン』は肩をすくめた。

「今のところ、静かなもんだ。静かすぎて、逆に気味が悪い」

＊＊＊

『ギーク』が、モニターの向こうから口を挟む。

「監視、強化されてません？　昨日から、変なアクセスログ増えてますよ」

「見張られてる自覚は、あるさ」

『ジョン』が、軽く笑って流した。だが、目は笑っていなかった。

＊＊＊

「うん、うん」

課長が、湯呑みを両手で包みながら、輪に入ってきた。

「今日、赤城さんが、様子を見に来るって」

＊＊＊

「心配、ってことすか」

『レスラー』が、腕を組んだ。

「確認、だろうな。あの人がここに来るときは、大体、確認だ」

＊＊＊

『ホラー』が、湯呑みを置いたまま、何も言わずにうなずいた。それだけで、場の空気が少し引き締まった。

＊＊＊

俺は、鞄の中の手帳を、意識した。

赤城が来る。手帳の答えは、まだ半分も出ていない。

＊＊＊

午後、赤城は、予告通りに来た。

物腰は、いつも通り丁寧だった。丁寧なまま、部屋の温度を少し下げる、あの感じも変わらない。

＊＊＊

「『ジョン』くんの件は、聞いている。よく、耐えてくれた」

『ジョン』に、短くねぎらいの言葉をかける。『ジョン』は、「光栄です」とだけ返した。

＊＊＊

一通りの報告が終わったあと、俺は、意を決した。

「赤城さん。一つ、見てほしいものが」

＊＊＊

鞄から、手帳を取り出す。

赤城の目が、一瞬、細くなった。

「それは」

「祖父の、古い手帳です。実家の蔵から出てきました」

＊＊＊

ページを開き、あの記号と、「――山」「四十五年」の文字を見せる。

会議室が、静かになった。

＊＊＊

赤城は、しばらく、何も言わなかった。

指先で、破れた一文字の跡を、そっとなぞる。

「……隠り山、か」

＊＊＊

初めて聞く名前だった。だが、赤城の口から出ると、それだけで、ただの地名ではなくなった。

「知ってるんですか」

「聞き覚えは、ある」

赤城が、珍しく、言葉を選ぶように間を置いた。

＊＊＊

「山中に、旧陸軍の演習場跡がある。今は、地図にも載っていない場所だ」

「演習場」

「詳しいことは、俺も、直接は知らない」

＊＊＊

「じゃあ、なんで」

「師匠の口から、一度だけ、聞いたことがあるからだ」

赤城の声が、少し落ちた。

＊＊＊

「若い頃、酒の席で、な。それきり、二度と、口にされなかった」

「何て、言ってたんですか」

＊＊＊

赤城は、俺をまっすぐ見た。

「『あの山は、覚えていたほうがいい。忘れると、また誰かが行くことになる』――それだけだ」

＊＊＊

会議室に、沈黙が落ちた。

「意味、分かります？」

「分からない」

赤城が、静かに首を振る。

「だが、忘れなかったから、今、こうして話している」

＊＊＊

それだけ言うと、赤城は、手帳をそっと俺に返した。

「この先は、俺のほうでも、確認する」

「教えて、もらえますか」

「分かったことは、伝える。だが」

＊＊＊

一拍、置いて、赤城が続けた。

「俺が知っていることも、たぶん、半分にも満たない」

その言葉は、いつもの余裕のある声とは、少し違って聞こえた。

＊＊＊

アパートに帰ると、メレオスが、また手帳を広げていた。

「赤城の反応、聞かせてくれんか」

俺は、隠り山のこと、演習場のこと、赤城の言葉を、順番に話した。

＊＊＊

メレオスの表情が、少しずつ、変わっていった。

「隠り山、という字面には、覚えがある」

「知ってるのか」

＊＊＊

「名までは、知らん。だが、伊左衛門が、若い頃、一度だけ、寝言で呟いたことがある。名前とは、別の日にな」

「寝言、多いな、じいちゃん」

「本人も、覚えとらんかったじゃろう。だからこそ、寝言に出た」

＊＊＊

メレオスが、手帳のページを、もう一度、めくった。

ページの端を、じっと見つめる。

急に、動きが止まった。

＊＊＊

「……これは」

「どうした」

メレオスの指が、地名の脇の、小さな一文字を示した。

伊左衛門の乱雑な字とは、明らかに違う、几帳面な筆跡だった。

＊＊＊

「共」

たった一文字。

「伊左衛門の字じゃない」

メレオスの声が、初めて、はっきりと揺れた。

「これは……誰の字じゃ」

＊＊＊

答えは、出なかった。

手帳のページが、また、風もないのに、かすかに揺れた。

赤城への確認は、まだ半分しか、進んでいない。

そして今、新しい「半分」が、手帳の中から、もう一つ、顔を出した。

隠すことに慣れた大人が二人、教えてくれたのは、地名と、年号だけだった。

答えではなく、次の謎の、入り口だった。