さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第二十七章 おじいちゃんの字

日曜、実家から電話が来た。

「お兄ちゃん、暇？」

由紀の声は、いつもより少し急いていた。

「暇っていうか、休みだけど」

「じゃあ来て。蔵の片付け、手伝って」

有無を言わせない口調だった。断る選択肢は、最初から用意されていないらしい。

＊＊＊

実家の裏、伊左衛門の道場だった建物の隣に、古い蔵がある。

もう何年も、開けていなかった場所だった。

「お母さん、ようやく片付ける気になったんだって。おじいちゃんの荷物、ずっとそのままだったから」

由紀が、埃だらけの段ボールを指差した。

「俺一人でやらされるかと思った」

「二人でも大変だから、来てもらったの」

理由は、単純明快だった。

＊＊＊

段ボールの中身は、古い巻物や、木刀や、色褪せた写真だった。

道場の看板、門下生の名簿らしきもの。

見慣れない過去が、次々に出てくる。

「じいちゃん、なんでこんなに物、溜め込んでたんだ」

「昭和の人だから」

由紀の返事は、身も蓋もなかった。

＊＊＊

奥の棚から、由紀が古い手帳を一冊、引っ張り出した。

革の表紙が、すっかり黒ずんでいる。

「これ、なんだろ」

パラパラとめくって、由紀が眉をひそめた。

「字が、汚すぎて読めない」

＊＊＊

俺が覗き込むと、確かに、判読不能な文字が続いていた。

日付らしきものと、稽古の記録。

その合間に、時々、文字とは違う何かが挟まっている。

丸と線を組み合わせた、記号のようなもの。

＊＊＊

心臓が、跳ねた。

見覚えのある形だった。

線の本数までは、はっきりしない。だが、輪郭だけは、あの紋章に似ていた。

「お兄ちゃん、どうしたの、急に固まって」

「……いや、なんでもない」

反射的に、いつもの誤魔化しが口から出た。

＊＊＊

「なんでもなくはないでしょ」

由紀が、手帳を持ったまま、こっちをじっと見た。

「その顔、見たことある。赤城さんの名前出したときと、同じ顔」

由紀の観察眼は、相変わらず鋭かった。

＊＊＊

「これ、仕事に関係あるやつ？」

「仕事っていうか……」

言葉を選んでいるうちに、由紀が畳みかけてきた。

「警察関係だって言うわりに、お兄ちゃんの仕事、最近ずっと変じゃない？」

＊＊＊

「変って」

「顔つき。帰ってくる時間。あと」

由紀が、一拍、置いた。

「たまに、誰もいないところに向かって喋ってる」

＊＊＊

心臓が、また跳ねた。

「……いつの話だ」

「この前、実家に来たとき。玄関で、独り言、言ってたでしょ」

覚えがなかった。だが、否定できる自信もなかった。

＊＊＊

「気のせいだろ」

「気のせいにしては、はっきり喋ってた。『分かってるって』とか」

由紀の記憶力は、こういうときばかり、恐ろしく正確だった。

＊＊＊

「……仕事のストレスだよ、たぶん」

苦しい返しだった。自分でも、そう思う。

由紀は、しばらく、じっとこっちを見ていたが、それ以上は追わなかった。

代わりに、手帳を、俺の手に押し付けてきた。

＊＊＊

「これ、お兄ちゃんが持ってて」

「いいのか」

「あたしが持ってても、読めないし。お兄ちゃん、おじいちゃんの字、少しは読めるでしょ」

道場の稽古ノートを、何年も見せられてきた特権だった。

＊＊＊

「何か分かったら、教えてよ」

「分かったらな」

「約束」

由紀が、指を差し出してきた。

子供の頃のままの、指切りのポーズだった。

こういうところは、社会人になっても変わらない。

＊＊＊

蔵の片付けは、日が暮れる前に終わった。

帰りの電車で、俺は、鞄の中の手帳が、やけに重く感じた。

＊＊＊

アパートに帰ると、メレオスが、いつも通り、ソファでこっちを見ていた。

「おかえりじゃ。今日は、実家に行っとったんじゃな」

「蔵の片付け、由紀に呼ばれた」

鞄から、手帳を取り出す。

「これ、見てくれ」

＊＊＊

メレオスの表情が、変わった。

手帳を覗き込んだまま、しばらく、何も言わなかった。

「……伊左衛門の字じゃ」

「読めるのか」

「読めんこともない。悪筆にも、付き合いの長さというやつがある」

＊＊＊

メレオスが、ページをめくる手を止めた。

その記号のあたりだった。

「これは」

「紋章に、似てないか」

＊＊＊

「似ておる、というより」

メレオスの声が、低くなった。

「これは、あやつが、自分で描いたものじゃ。何度も、描き直した跡がある」

＊＊＊

「じいちゃんが、自分で」

「思い出そうとしとったんじゃろうな。うまく思い出せんまま、何度も、描いておった」

メレオスが、手帳を、そっと閉じた。

「寝言で名前を呟いたのと、同じ頃かもしれん」

＊＊＊

「これ、由紀が見つけたんだ」

その一言に、メレオスの目が、少し丸くなった。

「あの娘が」

「勘もいい。最近の俺のこと、色々、気づき始めてる」

＊＊＊

「ほう」

メレオスが、面白がるような、それでいて少し心配そうな顔をした。

「いずれ、会わせる日が来るかもしれんのぉ」

「まだ早い」

即答した。自分でも、驚くくらい、速かった。

＊＊＊

「そうかそうか。まあ、お主が決めることじゃ」

メレオスは、それ以上、押してこなかった。

代わりに、もう一度、手帳の記号を見つめた。

＊＊＊

「この手帳、しばらく、わしに預からせてくれんか」

「読み込むのか」

「伊左衛門が、何を思い出そうとしとったのか。わしにも、まだ分からんことが、多すぎる」

珍しく、真剣な声だった。

＊＊＊

手帳を、メレオスに渡す。

由紀との約束が、頭の中で、小さく引っかかっていた。

何か分かったら、教えてよ。

何を、どこまで、教えられるのか。

まだ、答えは出ていなかった。

＊＊＊

窓の外は、もう暗くなっていた。

由紀に見抜かれかけている距離と、まだ誰も知らない手帳の中身。

二つの謎が、同じ夜に、少しずつ近づいてきている気がした。