さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

幕間 ジョンの歓迎会

駅前の、いつもの居酒屋。

個室の障子を開けると、見覚えのある面子に、見慣れない顔が一人、混ざっていた。

赤城である。

「え、大臣が、歓迎会に？」

俺は、思わず聞いた。

「半分は外交、半分は監視だろうな」

『レスラー』が、小声で解説してくれた。誰も否定しなかった。

＊＊＊

全員のジョッキとグラスが揃うと、赤城が、当然のように立ち上がった。

「今日は、『ジョン』の歓迎会だ」

「うん、うん。乾杯の挨拶、大臣にお願いしていいですか」

課長が、あっさり丸投げする。

「構わない」

赤城が、グラスを掲げた。

「合同捜査の門出に。かんぱい」

短い挨拶だった。だが、妙に様になっていた。

＊＊＊

「経費で落とすから、存分に食べて飲んでくれ」

課長が、いつもの調子で言う。

「この前、慰労会を経費で落としたばかりなので、今回はダメです」

加藤さんが、間髪入れずに釘を刺した。

課長の顔が、分かりやすく曇る。

「ここは、私が持つ」

赤城が、笑いながら言った。

「存分に食べて飲んでくれ。今日ばかりは、私も客の一人だ」

「よっ！大臣！」

『レスラー』が、はやし立てる。周りが、笑いをこらえていた。

＊＊＊

『ジョン』は、最初、バーボンを頼んでいた。

「日本の居酒屋にも、ちゃんと置いてあるんだな」

「なんでも揃うのが、この国の居酒屋です」

俺が答えると、『ジョン』は、感心したようにうなずいた。

隣で、『ホラー』が、いつもの徳利を傾けている。

「それは？」

『ジョン』が、興味を示した。

「日本酒です」

「一口、もらっていいか」

『ホラー』が、無言で猪口を差し出す。

『ジョン』が、一口あおった。

「……これ、うまいな」

それから、バーボンを頼むのをやめた。

＊＊＊

俺は、隅で『ギーク』とラノベの話をしていた。

「その十九巻の伏線、まだ回収されてないんですよ」

「それ、アニメでもやってるやつじゃないですか」

『ジョン』が、身を乗り出す。

「見てるんですか」

「一話も欠かさず」

「奇遇ですね、俺も」

そこから先は、早口の応酬になった。作画の話、声優の話、原作との違いの話。

誰も、三人の間に割って入れなくなっていた。

＊＊＊

酒が進むにつれ、場の温度が上がっていく。

『レディー』の赤ワインが、二杯目に変わる頃。

『ジョン』が、すっかり赤くなった顔で、俺の肩を叩いた。

「なあ、『オザケン』」

「はい」

「あの時の、あれ」

「あれ、とは」

「山ん中で、縄だけ切ったやつ」

会話が、一瞬、止まった。

「あれ、『ウィンドカッター』でしょ？」

『ジョン』が、にやにやしながら続ける。

「アニメでよく見るやつだ。風の刃を、指先から出すやつ」

俺の背中に、冷や汗が伝った。

「……気功です」

いつもの答えを、絞り出す。

「気功で、そんな名前の技が出るのか」

「日本の神秘は、奥が深いんです」

苦しい返しだった。

＊＊＊

「そうだ」

助け舟を出したのは、赤城だった。

「気功だ。日本の神秘だ」

大臣の口から出ると、妙な説得力があった。

『ジョン』は、まだ何か言いたそうだったが、赤城の顔を見て、それ以上は追わなかった。

代わりに、標的を変えた。

「ところで、『ギーク』」

「はい？」

『ギーク』の顔が、すでに赤い。カクテルのグラスが、三杯目を数えていた。

「うちのサーバー、どうやって破った」

「そっちこそ、私のセキュリティ、どうやって破ったんですか」

売り言葉に買い言葉だった。

＊＊＊

そこから先は、俺には半分も理解できない話になった。

「エクスプロイトの入口は」

「ゼロデイじゃないだろ」

「バックドア仕込んどいたよな」

英語と専門用語が、酔いに任せて飛び交う。

険悪なのか、意気投合しているのか、途中から判断がつかなくなった。

話が逸れたことに、俺はひそかに安堵していた。

「国家機密は、漏らせん」

赤城が、二人の会話に、静かに釘を刺した。

『ジョン』と『ギーク』が、同時に口を閉じる。

「はーい」

声だけは、そろっていた。

＊＊＊

気づけば、課長は突っ伏して寝ており、『レスラー』は『ホラー』に日本酒の飲み方を教わっていた。

『レディー』は、赤ワイン片手に、涼しい顔で全員を眺めている。

加藤さんだけが、いつも通り、涼しい顔でお冷やを配って回っていた。

赤城は、最後まで背筋を伸ばしたまま、ちびちびと日本酒をやっていた。大臣という肩書きは、酒の席でも抜けないらしい。

＊＊＊

解散したのは、夜も更けた頃だった。

アパートに帰ると、メレオスが、ソファでこっちを見ていた。

「おかえりじゃ。ずいぶん、酒くさいのぉ」

「『ジョン』の歓迎会だった」

「ほう、あの厄介者の」

「途中でウィンドカッターのこと、突っ込まれた」

メレオスの目が、少し丸くなった。

「バレたか」

「いや、赤城さんが『気功だ』って、押し切ってくれた」

「便利な大臣じゃな」

メレオスが、面白がるように笑った。

「だが、酒の席の記憶ちゅうのは、案外、消えんもんじゃぞ」

軽い調子だったが、妙に引っかかる一言だった。

「脅かすなよ」

「事実を言うたまでじゃ」

メレオスは、それだけ言って、いつもの調子に戻った。

だが俺は、しばらく、『ジョン』のにやついた顔が頭から離れなかった。

酒の席の冗談で、済めばいいのだが。