さえないサラリーマンが転生しなくても魔法無双～平凡なサラリーマンライフが公安所属でバイオレンスライフに～

第二十五章 消せなかった事件

朝、地下の会議室に、『ジョン』のノートパソコンの起動音が響いていた。

「おはよう、みんな」

すっかり自分の席のような顔で、缶コーヒーを開けている。

「そのデスク、まだ仮のつもりだったんですけど」

『ギーク』が、モニター越しに睨む。

「もう三日も座ってると、仮じゃなくなるんだよ、こっちの国では」

「日本の慣習、語るの早すぎません？」

軽口の応酬に、課長が「うん、うん」と挟んでくる。いつもの朝だった。

そこへ、内線が鳴った。

課長が受話器を取り、二言、三言のやり取りのあと、表情を変えた。

「……分かりました。すぐ向かわせます」

受話器を置いた声から、いつもの緩さが消えていた。

「新しい現場だ。埼玉の山中で、変死体。近くで、若い女性の行方不明届けも出ている」

『ホラー』が、真っ先に顔を上げた。

「紋章、ですか」

「まだ分からない。だが、状況が似すぎてる」

行方不明者がいる。その一言で、部屋の温度が変わった。前の現場とは違う。まだ、間に合うかもしれない話だった。

『ジョン』が、画面から顔を上げた。

「待って。行方不明者がいる、って言った？」

「はい。遺体は、まだ一体だけです」

『ホラー』が答える。

『ジョン』の顔から、軽さが抜けていた。

「その手口、知ってる」

低い声だった。

「三年前、うちが追ってた事件と同じだ。生贄は、一体ずつ増える。最後に、一番若いのが本番になる」

「本番、というのは」

俺が聞くと、『ジョン』は少し黙ってから答えた。

「儀式の、仕上げだ。三年前は、間に合わなかった」

ただの資料の話ではなかった。実感のこもった声だった。

『レディー』が、爪を見るのをやめて、『ジョン』を見た。

「間に合わなかった、って」

「担当してた相棒が、確保に踏み込んで、儀式のあとの現場に着いた。もう遅かった」

「相棒は、それから」

「辞めた。今は、ワイオミングで牧場やってる」

淡々とした付け足しだった。生きてはいる。ただ、無事ではなかった、という言い方だった。

「行きましょう」

課長が、いつもの緩い声のまま、即座に言った。

「編成は、いつも通りで。『ジョン』くん、君も来るかい」

「もちろん」

『ジョン』が、缶コーヒーを一気に飲み干した。

「今度こそ、間に合わせる」

短い一言に、三年分の何かが乗っていた気がした。

＊＊＊

移動中の車内、『ギーク』の声が通信機から飛んでくる。

「現場周辺のカメラ、片っ端から拾ってます。おかしな車、絞り込み中です」

「そっちのアクセス経路、教えてくれよ。うちの本部にも使えそうだ」

『ジョン』が、興味津々で聞く。

「企業秘密です」

「けちだな」

「あなたの国の情報機関に、一回入られてる身なので」

言ってから、『ギーク』の声が、一瞬止まった。

「……あー、いや、今のは、一般論です」

「一般論にしては、具体的だったな」

『ジョン』が、探るような声を出す。

「気のせいです」

強引に流された。俺は、その様子を横目に見ながら、少しだけ笑った。この話は、まだ終わらない気がした。

＊＊＊

山道を登った先に、それはあった。

古い炭焼き小屋の跡。周りに、見覚えのある形の跡が、土に刻まれている。

「まだ、間に合ってます」

小屋の奥から、『ホラー』の声がした。

縛られた女性が一人、意識はあるが、放心していた。周りを、覆面の男たちが四、五人、囲んでいる。

「多いな」

『レスラー』が、拳を鳴らした。

「多いですね」

答えたのは、『ジョン』だった。拳銃を構える手つきに、迷いがなかった。デスクで軽口を叩いていた男とは、別人の動きだった。

「『オザケン』、風」

『レスラー』の合図で、指先に気を集める。狭い範囲、精密に。ロープだけを断つ、あの時と同じ加減。

女性を縛る縄が、音もなく切れた。

『ジョン』の視線が、一瞬、縄の断面に留まった。

「……今の、刃物じゃないよな」

低い声で、俺にだけ聞こえるように言う。

「気功です」

反射的に、いつもの答えが出た。

「気功で、縄だけ切れるのか」

「……訓練の賜物です」

『ジョン』は、それ以上は追わなかった。だが、視線だけは、しばらく俺の指先から離れなかった。

『レディー』が、影のように動いて、覆面の一人の腕を極める。残りは、『レスラー』と『ジョン』で片づいた。数分もかからなかった。

小屋の奥、円の中心に、あの紋章が刻まれていた。だが、線の本数が違う。『ギーク』が見つけたのと同じ、あの「別の紋章」だった。

『ホラー』が、しばらく、それを見つめていた。

「これ、『常世会』のものじゃないです。でも、根っこは同じ」

誰も、それ以上は言わなかった。言わなくても、伝わっていた。

＊＊＊

救急車に運ばれていく女性を見送りながら、『ジョン』が、珍しく黙っていた。

「間に合いましたね」

俺が声をかけると、『ジョン』は、ようやくいつもの軽さを少しだけ戻した。

「ああ。三年分、取り返した気分だ」

「相棒の人にも、言ってやったらどうですか」

「言うわけないだろ。あいつは、もうこの世界にいない人間だ。牧場の話しか、したがらない」

それでも、少しだけ笑っていた。今度こそ、間に合ったことが、嬉しいのだと分かった。

「五十年前の記録の話をしたとき、お前、顔色が変わったろ」

ふいに、『ジョン』が言った。

「……」

「東アジアで、あいつらを止めた誰かがいた。それが、お前の身内だったとしたら」

「詳しいことは、俺も知らないです」

「かもな。でも」

『ジョン』が、車に乗り込みながら、続けた。

「その誰かが、うちの先輩たちを、何人か助けてたのかもな。会ったこともないのに」

それだけ言って、それ以上は続けなかった。俺も、聞き返さなかった。

＊＊＊

アパートに帰ると、メレオスが、ソファでこっちを見ていた。

「おかえりじゃ。今日は、悪くない顔をしとるな」

「今日は、間に合った」

「ほう。それは、よかったのぉ」

「別の紋章が、また出た。線の本数が違う、あれだ」

メレオスの目が、少しだけ細くなった。

「根っこは同じ、か」

「『ホラー』も、そう言ってた」

「じゃろうな」

それだけ言って、メレオスは、いつもの軽い調子に戻った。だが、目の奥だけは、まだ何かを考えている。そんな気がした。

線は、少しずつ繋がっている。

まだ、全部には届かない。

だが、今日は、間に合った。

それだけで、十分だった。